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アリアVSロジーナ

　　しとしとと雨が降りはじめた。

　クレメンスは腕を組み、窓辺に身を預けていた。

　先ほどから、その視線は変わらず外へと向けられている。

　今日も懲りずにアリアはやってきた。

　アリアが何度呼びかけ、門扉を叩こうとも、ロジーナは無視を決め込んだ。

「お弟子にしてくださるまで、ここを動きません！！」

　アリアはそう叫ぶと、ついに座り込みをはじめた。

　すぐにあきらめて帰るだろう、そう思った。

　だが、その予想は大きく裏切られた。日が落ちてもアリアは帰らない。雨が降りはじめてもアリアは動かなかった。

「なんなのよ。言いたいことがあるなら言いなさいよ」

　沈黙に耐えきれなくなったロジーナは、勢いよく立ち上がりながらクレメンスに怒鳴った。

「何を怒っているのだ。私はただ外の景色を見ているだけだ」

　クレメンスは素知らぬ顔で言う。

　ロジーナはキッとクレメンスを睨むと、ドスドスと足音をさせて部屋を出て行った。

「ちょっと、いいかげん帰んなさいよ。こんな雨の中座り込みされても、目障りなだけなのよ」

　ロジーナはアリアを見下ろしながら言った。

「イヤです。お弟子にしてくださるまでは帰りません」

　アリアは口をへの字に曲げた。

「ちょっと、どきなさいよ」

　ロジーナはそう言うなり、アリアを小突いた。

　アリアの前髪から雫が流れ落ちる。

「どきません」

　アリアは踏ん張った。

　ロジーナは舌打ちをすると、思いっきりアリアを押す。

「どきなさい」

「どきません」

　アリアは石のように動かない。

「どきなさい」

「どきません」

　そんな押し問答が、しばし続いた。

「あんたってほんと強情な子ね」

　ロジーナはとうとうアリアの腕をつかみ、力任せに引いた。強引に動かすつもりなのだ。

　アリアは歯を食いしばり、顔を真っ赤にして踏ん張る。

「ちょっとぉ、なんて力なの」

　ロジーナは懸命に引っ張る。

　アリアも必死に抵抗する。

　しばらくの間、攻防戦は続いた。

「ロジーナ。どうやらお前の負けのようだな」

　小一時間ほど経ったころ、クレメンスの静かな声が響いた。

　ロジーナはフンっと鼻を鳴らすとアリアの腕を離した。

　二人ともずぶ濡れだった。

「あんた、何でもすると言ったわよね」

　ロジーナは腰に手をあて、アリアを見下ろした。

「はいっ」

「じゃあ、下女ならいいわ。下女としてならおいてあげる」

　アリアの顔がみるみるパアッと明るくなる。

「勘違いしないでちょうだい。まだ弟子にするとは言ってないわよ。下女よ、下・女。見込みがなかったら追い出すからね」

　ロジーナはそう言い残すと、プイッと館の中へ消えて行った。

　アリアは祈るように両手を組み、目をキラキラさせながらロジーナの消えた先を見つめていた。

　こうしてアリアは、この館で暮らすことになった。