21/100

ケンカの真相

　先に根負けしたのはアリアだった。

　クレメンスが草むしりをしているところにアリアがやってきた。

「あの……。旦那様。お師匠様は人間ですよね」

「ん？何か言われたのか？」

　クレメンスはアリアを見ずに、草むしりを続行しながら尋ねた。

「……人間ですよね？」

　アリアは再度たずねた。

「誰かに何か言われたのか？」

　アリアはクレメンスの問いに答えずに、クレメンスの横にしゃがみこんだ。

「魔物なんかじゃないですよね？」

　今にも泣き出しそうな顔でクレメンスを覗きこむ。

　クレメンスの手が止まった。

　ケンカの原因はこれだったのか。ヘレンに、ロジーナは魔物だ、とでも言われたのだろう。アリアが激怒し手を出したのもうなずける。頑なに理由を言わなかったのも納得できる。

　クレメンスはゆっくりと立ち上がった。アリアもつられて立ち上がる。

「ロジーナは歴（れっき）とした人間だ」

　クレメンスは、今のところはな、という言葉は省いた。

「よかった」

　アリアは胸に手をあてホッっと微笑んだ。

「アリア。もし魔物だと答えたらどうする？」

　クレメンスはアリアの顔をじっと見つめながら尋ねた。

「え？」

　アリアは怪訝な顔で首をかしげる。

「嫌いになるか？」

　アリアは首を左右にフルフルと振る。

「弟子をやめるか？」

「やめません！！」

　クレメンスの問いにアリアは思わず大きな声をだした。

「そうか。ならば気にするな」

「え？」

　アリアはきょとんとする。

「人間だろうがなかろうが、ロジーナはロジーナだ。そうであろう？」

　アリアはクレメンスの目を見ながら大きく頷く。

「他人の言うことなど気にする必要はない。言いたい奴には言わせておきなさい。関わるだけ時間の無駄だ」

「でも……」

　アリアは眉根を寄せる。

「お前の気持ちは分からぬでもない。だが、結果はどうだ？ロジーナを困らせてしまっただけではないのか？」

「……」

　アリアは無言でうつむいた。

　クレメンスはふっとため息をついた。

　難しすぎたか。アリアの若さでは、まだ納得できなくて当然なのかもしれない。そのうち分かる時が来るだろう。それよりも大切なことがある。

　クレメンスはアリアの顔を覗き込むようにして尋ねた

「アリア。ロジーナがなぜ怒っているのかわかるか？」

「……私が理由を言わないからです」

　アリアはうつむきながら答えた。

「違う」

　クレメンスは少し厳しい声で否定した。

「え？」

　アリアは顔を上げる。

「お前が魔術で他人を傷つけたからだ」

　クレメンスはアリアのじっと見据え、静かに言った。

「あ……」

　アリアは口元に手をやる。

「何があっても魔術を使って他人を傷つけてはならない。最初に教わったはずだ」

　アリアはこくんとうなずく。

「もう一度よく考えなさい」

　クレメンスはそう言うと、草むしりを再開した。