13.懐かしい人 (第一試合 狼vs子犬)
アリーチェを呼ぶ声がして振り向く。
そこにはまだ年若い青年が、驚いた表情で立っていた。
「エリアス！」
「本当にアリーチェなのか？ 急に姿が見えなくなったから心配してたんだぞ！」
どうやらアリーチェの知り合いらしい。
「ごめんなさい、いろいろあったのよ。
あ、エミディオ様。この子は私の友人のエリアスです。以前話した、サルヴォの図書館で勉強を教えてくれていたのが彼なの」
あぁ、確かに以前聞いたな。
まさか男性だとは思わなかった。同い年だったか？
金色の髪に緑の瞳。
優しげな顔立ちで、たぶん女性に人気があるだろう。
アリーチェの視線にそういったものが含まれていなくてホッとするが、コイツは……。
「妻が大変お世話になったみたいだね、ありがとう。私はエミディオ・バルディ、アリーチェの夫だ」
つい、大人気なく威嚇してしまう。
だがコレは間違いなく敵だろう。
「……夫？ あなたが？ ……アリーチェ、まさかご両親はまた君を」
「やめなさい。君はアリーチェに恥をかかせたいのか？」
しまったな。
思ったより子どもだったみたいだ。
まさかこんな大勢の前で、実の親に金のために売られたとでも言うつもりなのか！
「エミディオ様、ありがとうございます。
あのね、エリアス。今、私の夫が挨拶をしたはずよ？」
アリーチェはコレを甘やかすつもりはないらしい。
そのことに満足する。
「……申し訳ありませんでした。私はエリアス・サルヴォと申します」
「え!? あなた、サルヴォ侯爵のご子息だったの？」
「君は知らなかったのか？」
「ええ、友人といってもたまに図書室で会うくらいでしたし、私も平民のフリをしていましたから」
平民のフリ？
謎だが、言葉を濁すということは、ここでは言いづらいことなのだろう。
「そうか。サルヴォ侯爵令息、せっかくお会いできたのに残念だが、私達はまだマリベル嬢に挨拶ができていなくてね。申し訳ないが、これで失礼させてもらおう」
「あ、そうね。あの子がマリベル嬢？ すっごい可愛らしいわ！ ごめんね、エリアス。また手紙を書くわね。久しぶりに会えて嬉しかったわ」
「……アリーチェ……私は、」
……やはりな。
アリーチェに気があるらしい。
しかし、こんな場所で感情をだだ漏れにするとは迷惑な。
アリーチェに悪い噂が出たらどうしてくれる。
「行こうか」
そう言って手を出せば、彼の気持ちにまったく気付いていないアリーチェは、嬉しそうに私と手を繋いでくる。
小僧など眼中にないと見せ付けられたか？
「マリベル嬢、誕生日おめでとう」
「ありがと！ 怖い顔のおじ様」
……私はこの子に怖い顔の人と覚えられている。
少しだけ悲しい。
「あらマリベル様、エミディオ様はとっても優しいのですよ？」
「だぁれ？」
「はじめまして。エミディオ様の妻、アリーチェです。お誕生日おめでとうございます」
「つま……花嫁さん？」
「そうよ、仲良くしてくれると嬉しいわ」
「うれしい、アリーチェさん可愛いもの！」
マリベルよ。
君は見る目があるな。
そう、アリーチェは可愛い。
どうやらマリベルに気に入られたらしく、楽しそうに話をしている。
微笑ましいな。
「おい、なんか顔が怖いからやめろ」
「そうか？ 気をつけよう。
そういえば、さっきサルヴォ侯爵令息に会った。どういう繋がりだ？」
「ん？ ああ、彼というより彼の兄のほうが知り合いなんだ。体調を崩したらしく、弟君が代わりに祝いに来てくれたのだよ。で？」
「アリーチェの友人だった」
なるほど。
確か次男が文官だったな。
その程度の繋がりなら、頻繁に会うこともないか。
「おーい、怖いぞお前」
「……アレがアリーチェに懸想している」
「げ、勇気があるな。お前が隣にいるのに、気付くくらいの態度を取ったのか？ 若いって素晴らしいなぁ」
「アリーチェに変な噂が立っては困る。
すまんが少し牽制させてもらった。問題はないと思うが……少し子どもだな。騒ぎにならないよう、お前のほうでも注意していてほしい」
「分かったよ。とりあえずディーナを紹介する。私達と一緒にいれば問題は起こさないだろう」
さすがに代理で来た人間が、ここで騒ぎを起こすとは思わないが、警戒するに越したことはない。
「ディーナ、エミディオの奥方だ」
「まぁ！ こんなに可愛らしい方なの？ 強面のエミディオには勿体ないわ。
私はディーナよ。よろしくね」
ディーナはモニカのことを知っているから怒っているのだろう。
別れたからといって許されるわけではないが、アリーチェを心配してくれているのだ。
後で話をしなくてはな。
「はじめまして、アリーチェと申します。本日はおめでとうございます。
マリベル様は本当に可愛らしいですね！ 先程お友達になっていただきましたの」
「あら、マリベルが？ では私も仲間に入れてもらえるかしら？」
「もちろんです、ありがとうございます」
どうやらお互い気に入ったようだな。
「おい、エミディオ。あっち」
コソッとグイドが囁く。
サルヴォ侯爵令息が険しい顔をしながら、こちらに向かってくる。
「すまん、アリーチェを頼む」
「分かった」
どうやらアレは、思った以上に愚か者のようだ。
「アリーチェ、何か飲み物を取ってくるよ」
「あ、ありがとう」
「ディーナ夫人、少しの間アリーチェの相手をお願いします」
「分かったわ」
さて、馬鹿な子犬を躾けるか。
