#3 第十六話 槍と剣の攻防
小休止を挟んで、一回戦、後半戦が始まる！
「第五試合、シリウス対ザガット！」
ユイノの掛け声が響く。
控え小屋から、二人肩を並べて入場。
アルテリアでの特訓から始まり、何度も剣を交えた仲間！花道はエール交換の場。
ザガットが声をかけ、シリウスも応える。
「本気で行くぞ！」
「おう！」
闘技場の中央で、両者向かいあう。
ザガットは大槍を突き出し、重心を低く構える。
シリウスは中型の剣を握り、右足を半歩引いた、オーソドックスな構え。
審判はサイラス。高らかに号令を放つ。
「始めっ！」
「一気カタを付けてやる！」
カンッ！カカカカンッ！
張り切るシリウス、先に仕掛ける。
剣閃が怒涛の速さで炸裂する！
だがザガットも動じない！槍の柄を巧み操り、受け流す。
「うおおおおっ！」
カキインッ！
連続技の後、シリウス、渾身の一撃。ザガット、徐々に後退する！しかし、その代償は大きかった。剣を振り下ろした瞬間、わずかに体制が乱れる。
「とおおおおっ！！」
百戦錬磨のザガットは、その僅かなスキを狙っていた！一気に右足を踏み込んで、渾身の突き、一直線に伸びる！
重心が右に寄っていたシリウス、踏ん張れない！
「うぐあっ！」
脇腹にザガットの槍が食い込む。
「一本！ザガット！！」
「おおおおっ！」
剣と槍、正面からぶつかり合う！
一瞬が勝負を分ける、極限の戦いに観衆沸き立つ。
「やべえ！焦りすぎだ！落ち着けっ！」
シリウス、脇腹を押さえながら自分に言い聞かせる。
「二本目、始め！」
審判サイラスの号令と共に、両者構える。
シリウス、呼吸を整えながらザガットを凝視。仕掛けずに、待つ。
「今度は、しっかり見極める！」
睨み合ったまま、時間が過ぎる。
鮮やかなカウンターを喰らったシリウス、慎重を期して待ちの姿勢。この展開を待っていたザガット、ジリジリと後退して、間合いを広げる。
「……！」
いつの間にか、両者の間には広い空間！
そう、この間合い、リーチの長い槍が有利！
「とおおとっ！」
雄叫びと共に、ザガットが一気に攻めに転じる！
「うおおっ！」
この間合いから剣は届かない！
ザガット、一方的な攻め、連続で槍の雨を降らせる！
なんとか間合いを詰めて、剣の届くところへ……！
しかし、主席で天才のシリウス、必死で槍をさばきながらも、冷静に考える！
カン！カンッ！
シリウスも、槍の雨を捌きながら、わずかに後退を始める。
……？
剣の間合いからますます離れる。
客席のファビアが思わず叫ぶ。
「やばいぞ！離れてる！」
剣の届かない、有利な位置に立つザガット、勝利を確信。
「これで終わりだっ！」
大きく踏み込んで、体重を乗せた渾身の突き！一気に止めをさす！
その瞬間！なんとシリウスも上半身を右にひねりながら、一気に踏み込んで前進！
その瞬間は、まるでスローモーションを見るかのよう！
槍の穂先がシリウスの脇腹すれすれを通り過ぎる。腹を覆う甲冑が吹き飛ぶ。
「……！！」
「もらった！」
飛び込んだシリウス、気がつくと、剣の間合いにザガットの巨体が！
パアアアン！
伸び切った体、無防備な胴体にシリウスの剣が食い込む。
「一本！シリウス、一本っ！」
審判サイラス、号令を発する。
「ウオオオオッ！」
鮮やかなカウンターに、大歓声が上がる。
「うおおおっ、怖かった！」
シリウス、本音を漏らす。
客席のファビアも喝采を送る。
(あのタイミングで踏み込むなんて！)
賭けに勝ったシリウス、これで五分！
「三本目、始めっ！」
わああああっ！
両者、全くの互角！熱戦に観客の熱狂が重なる。
「おおおおっ！」
「とおっ！」
三本目も、全く互角の攻防！
お互い手の内は出し尽くし、小細工なしの正面衝突！
シャッ！
カアン！
駆ける、斬る、突く！剣と槍が激しく交錯する。
間合いを詰めようと斬り込むシリウスと、鋭い槍使いで阻止するザガット。
行き詰まる熱戦が続く。
「両者、そこまでっ！」
時間が過ぎ、審判サイラスが止めに入る。
トーナメント、初の判定！
観衆も固唾を飲んでサイラスの言葉を待つ。
「勝者、シリウス！」
「おおおおおっ！」
シリウス、大歓声に右手を挙げて応える。
リスクを乗り越えて決めた、鮮やかなカウンターに勝利の女神が微笑む！
大歓声の中、シリウスとザガット、健闘を讃えながら控え小屋に戻る。
シリウス、本音を漏らす。
「あのカウンター、めっちゃ怖かったぞ！」
「あんなとこで踏み込むとか……絶対、まぐれだろ！」
「んな訳ねえだろ！」
「サイラスの判定は適当だからな！ほんとは、引き分けだぞ！」
ザガットもまた誇り高きエレニア兵！負け惜しみが止まらない……！
