第十話 白樺の木の南で
クゥーン……クゥーン……
グラティア湖の、南側、草原近くのほとりで、ファビアとセリーナ姫、まったりと過ごす。大仕事を終えたカールは、ひたすらセリーナ姫の腕の中で甘える。
ファビアが語りかける。
「セリーナ姫、ほんっとに、えらいよな。」
「え？」
「クレア姫のこととか、ほんっとに真剣に考えてさ。俺なんか、いつも自分のことでいっぱいいっぱいだよ。」
「……いや、そんな事ないよ……！ファビアってさ、いつも、みんなのために頑張って、それでいっぱいいっぱいなんだよ！」
「……そうかな……」
「ファビアがいなかったら、ぜったい、私たちはここまでこれなかった！もっと、自信持っていいから！」
「……ありがとう！」
(そういえば、さっき同じような事をシリウスに話した気がする……言われると、嬉しい！)
ファビアとセリーナ姫、他愛もない、でもお互いを思いやる、暖かい会話を紡ぐ。
少しの沈黙。
…………
「お姉さま……うまくいってるかな……」
「大丈夫だよ、あいつらは。」
「でも……うまくいったら、うれしいけど、なんか少し寂しいかも。」
「そうだな、シリウスとはずっと一緒だったから、おれも、なんか寂しいな。」
……
はっとした表情で、二人は、お互いの顔を見つめあう。
ファビアがおどけた口調で尋ねる。
「じゃあさ！シリウスがあんまし遊んでくれなくなったら、いっしょに遊ぼうぜ！」
「うん、私も！……なんだか、私たち、失恋したみたいね！」
「はははは！」
「クス、クス、クス」
その時！カールのくりっとした瞳がキラリと光る(ように見えた)。
キャン！キャン！キャン！
カール、セリーナ姫の腕から飛び出して、道の脇に広がる湿地帯に分け入ろうとする。
「あっ、待って！」
ズブッッ！
駆け寄るセリーナ姫、勢い余って湿地帯に足を踏み込む。ずぶりと、右足が飲み込まれ、大きくバランスを崩す。
「きゃっ！」
「あぶない！」
ファビア、思わずセリーナ姫を後ろから抱きしめて、よろけた体を支える！
「……！！……」
「……」
抱きしめた姿勢のまま、固まる二人。
ファビア、背中越しにセリーナ姫の暖かい体温を感じる。胸が高鳴る。
「だ……だいじょう……ぶ……？」
「……あは……ありがと……」
……
「あ……えと、もう大丈夫だから、、」
「あ！あっ！ごめん！」
ファビア、慌てて体を離す。
クーン！クゥーン！
いつの間にか戻ってきたカール、ファビアの足元でじゃれる。
……
しばしの沈黙の後、セリーナ姫が声を掛ける。
「……そろそろ、戻ろっか！」
二人とも、無言のまま、しずしずと村への道を進んでいく。
村の入り口、別れ際。
セリーナ姫、ニコリと笑う。
「いっしょに遊ぶ約束、忘れないでね！」
「おう！」
明るく言葉を交わして、お互い帰路につく。
