第五十ニ話 生還のプリンセス
その頃、クレア姫たちを乗せたシリウス一行は、木が生い茂る街道を、ひたすら北めがけて駆ける。クレア姫は馬上でシリウスの背中に身を委ねる。
シリウスは、背中越しに姫の息遣いを感じる。ベルモント城で一瞬会った時には、果てしなく遠く感じた。でも、それもおしまい。姫たち、みんな、ここにいる！
首都アルテリアから馬で走って、はや半日が過ぎ、日が傾き始める。シリウスたち一行は、数件の家屋が立ち並ぶだけの、小さな村に辿り着く。
ここはシャフタル帝国、北の果て、ファーゴ村。この先から、ユピテル山脈へと続く道がある。一行は静まり返る村にゆっくりと馬を進める。そして、拠点として確保していた小屋の前で、ようやく馬から降りる。
シリウスは、クレア姫をそっと馬からおろして、ささやく。
「ここまでくれば、もう安全だ。少し休もう。」
「………………」
セリーナ姫や、他の従者たちも、馬を降りて、小屋に集う。
「………………」
プルプル……
クレア姫は肩を震わせる。その両目から涙がじわりと滲み出る。
「ばかばかっ！ばかあっ！」
クレア姫、シリウスの胸をポカポカ叩く。
「ううああん、うああん…シリウス！遅いよお、来るの遅いよお！ずーっと、ずっと、まってたのに！」
シリウスはかける言葉もみつからず、ただうつむく。クレア姫、涙でくしゃくしゃになりながら、子供の頃のように、かんしゃくを起こして泣きじゃくる。
「うえ、うえええん！」
セリーナ姫が駆け寄って、クレア姫におもいっきり抱きつく。
「おねえちゃん！おねえちゃん〜！」
「う…うう、うああ…」
「うあああん！うわああん！」
あふれだす、すべての感情。
クレア姫は、セリーナ姫を固く抱きしめて、涙声でささやく。
「すっごい、つらかった！、本当は……なんども、死んじゃいたいって思った……。でも、みんなが、みんなが支えてくれた……。みんなが……なんども、なんども……」
「おねえちゃん……グス……わたしも……わたしも、いっしょ……だから。」
「ぐす……もう、なに言ったらいいか……わかんないよお……」
侍女たちも、折り重なるように抱き合って、涙ながらの言葉を紡ぐ。
「クレア姫！よく……よく耐えて……」
「よかった……ほんとうに……よかった……」
「ありがとう……みんな……、ありがとう……」
皆、涙、涙、涙
長い地獄からの生還をかみしめる、エレニアのプリンセスたち。
みんなで輪になって、いつまでも、語りあう。
失われた、長い、長い時を取りもどすかのように。
