第二十一話 首都潜伏
長い道のりの末、首都アルテリアに到着する、ファビアとシリウス。
次の大祭まで、およそ残り300日。
道中の警備はさほど厳しくなく、難なく市街地に入った。人で賑わう大通りで、二人立ち尽くす。
さすがの大都会！
大通りの両脇には、果てしなく続く露店。店の軒先に並ぶ、カラフルな食べ物。勢いよく人を呼び込む声は、途切れる事がない。
ファビアが周りを見回してつぶやく。
「すげえな……」
シリウスが制する。
「あんまキョロキョロすんなよ！ 怪しまれるぞ。それから……これから、どうするんだ？」
「え……ええ……と……」
まさかのノーアイディア！
でもまあ、そうだよね。
気を取り直して、シリウスがささやく。
「とりあえずは宿だ。拠点がいる。」
わずかだが、銀貨がある。
シモンズが女王から賜った、かぼちゃの種の箱。その底に忍ばせてあった銀貨を、シモンズはファビアに託していた。
シリウスは必死に考えを巡らせる。
（絶対に、帝国に悟られてはいけない！慎重に…）
振り返ると、ファビア、おっきな口を開けて、串に刺さったパイナップルの切れ端を頬張ろうとしてる！
「ちょっと待て！ いつの間に買い食いしてんだよ！」
「ふがふごふご」
女王様から託された銀貨は、パイナップルに……
「ング……モグモグ……うまいな！これ！」
結局、シリウスもつられて買い食い。
しかも、ぼろぼろの服、背中にはおっきな旅の荷物。超目立ってるんですけど……
そんなこんなで、一行は中央の広場に進み出る。道端には、大道芸人が立ち並び、芸を披露する。その一角に、一際大きい人の輪があり、大きな歓声が上がっている。
もの珍しさに、ファビアとシリウスも覗き込む。その中心にいたのは、純白の虎と、虎使いの芸人。
その時！
ファビアは、思わずパイナップルを落としそうになる！
もったいないから、落とさないけどね。
くるんと端が丸まった口髭に、白と赤の鮮やかなフェイスペイント。
「カ……カルロス！！」
シリウスも思わず叫ぶ。
カルロスだ！ エレニア王国の収穫祭、先頭を飾る、エレニア随一の虎使い、カルロス！
……！！
芸の最中、カルロスの目にも、奇妙な身なりの二人が目に入る。あれは……確か、偉大なるファルカン将軍の息子、ファビア様！
思わず立ち尽くすカルロス。
ガブリ！
その時！ 純白の虎、名はティグレ。カルロスの肩口に噛み付く！ ボーっとしてんじゃねえよ！ とその眼が語ってる……ように見える。ティグレは、芸にとっても厳しいのだ。
「いたたたた……」
動揺しながらも、何とかステージを終えるカルロス。一通り観客への挨拶をすませた後、ファビアの元へ駆け寄る。
二人は抱きあって、再会を祝った。
「カルロス！ こんな所で出会うとは！」
「ファビア様！ ご無事で何より！」
シリウスが、二人の肩をトントンと叩く。
「あの……めちゃ目立ってるんで、どっかで落ち着かない？」
確かに、彼らの周りにも人だかりが……
絶対に、帝国に、見つかってはいけない！
とか言ってたでしょ！
