第一話 エレニア王国の収穫祭
「関係者の皆さま、広場にお集まり下さい！」
豊かで光あふれる小国エレニア。今日はその実りに感謝する、収穫祭。
すべての民に愛される、女王ビアンカ一世が、人々を広場へいざなう。
「収穫祭の開催を、宣言します！」
「おおーつ！」
「ビアンカ様！ビアンカ様！」
「エレニアよ永遠なれ！」
人々は口々に女王と王国を讃え、祭りの幕が上がる。道化師の集団が一斉に街に繰り出し、練り歩く。
先頭に立つのは、純白の虎。
虎使いのリーダー、カルロスが仕込んだ芸を披露するたびに、歓声が上がる。
大通りには農産物を、ぎちっと積み上げた露店が並ぶ。どんなものでも、なんでも交換できる。
この祭りは、巨大な施しの場。
ここは、女王が築き上げた自由と平等の理想郷！
それは、他国の羨望と欲望をかきたて、やがて悲劇を引き起こす。
「きゃあああっ！」
露店立ち並ぶ、収穫祭の広場。王国の象徴、エレニア城を背にした、広場の一等地。エレニアの皇族たちも、ありったけの食材を満載して出店し、人々に振舞う。
そこには、店の一角でせわしなく動く、ビアンカ女王の娘、クレア姫とセリーナ姫の姿が。
長女、クレア姫は、女王様と同じ、美しい金髪、くりっとした愛らしい目の少女。
次女、セリーナ姫は、鮮やかなブルーの髪と、涼しげな顔つきの少女。
彼女たち姉妹も、庶民たちに混じって店を構え、店頭に立つ。
なんか今、悲鳴が聞こえたような……
「ど……どうしよう！！」
彼女たち王族のお店には、「かぼちゃ」が山積み。栄養豊富なかぼちゃは飢えに苦しむエレニアを救い、豊かな国へと導くきっかけとなる。それ以来、王族はその恩に報いるために、毎日「かぼちゃ」のお店を出展するのが伝統だった。
「うわああん！」
クレア姫とセリーナ姫の声が響く。
なんか事件が起きてるみたいですね……
王族のかぼちゃ屋で、ダントツの人気は、専用のおっきな窯で焼きあげる「パンプキンパイ」！
すでに店の前には長蛇の列！
焼きたてを召し上がれ！
クレア姫が意気揚々と窯から引き上げたのは、真っ黒な丸い塊。間違えたのは、温度か、時間か……
おっきい国だと、御付きの人が全部やるんだと思う。でもここは小国、人手不足だからプリンセスでも何でもやる！そして失敗もね……
「どうしよう…もうお店始まっちゃうよお」
「お姉さま……落ち着きましょう……」
「と、とにかく次を焼きましょう！」
その時！関係者への挨拶を済ませた、母親、女王ビアンカが颯爽と現れる。
「すごい人ね！パイちゃんとできてる？」
ここでは、母親の顔を覗かせる。
「いや、それが……あはは……」
クレア姫は真っ黒な塊を隠すように、窯の前に立って照れ笑い浮かべる。
漂う焦げ臭い匂い。ビアンカは何が起きているかすぐに察する。
「こ……これはやばいわね……」
次のパイが焼けるまで20分はかかる！
「わかったわ。わたくしに任せなさい」
女王はパイを待つ群衆に向かって高らかに叫ぶ。
「王室のお店にようこそ！わざわざパイにお並びの皆さまへ！今日は、初回特典で、わたくしとの握手券をお付けしますよ！」
「おおおお！ビアンカ様！ビアンカ様！」
「さあさあ、並んで並んで！」
群衆は一斉にビアンカの前に列をなす。
ビアンカはクレア姫にささやく。
「さあ！私が時間稼ぐから、さっさとパイ焼きなさい！」
「あわわわわ！」
「ほら！みんな手伝って！」
従者たちも、他の仕事を放り出して必死に生地をこねて、窯に放り込む。
「ありがとう！どこからきたの？」
女王ビアンカも、アイドルの神対応の如く、きめ細やかな握手で時間を稼ぐ。
窯の底、薪が激しくばちばちと鳴る。
20分。たぶんもう大丈夫！
窯から黄金色のパンプキンパイが、甘い香りと共に引き出される。
クレア姫が叫ぶ。
「パイ焼けましたよ！さあ！並んで、並んで！」
クレア姫とセリーナ姫の前に、一斉に行列が移動する。
ビアンカ女王の握手会は一気に閑古鳥。
「ちょっと！女王との触れ合いよりパイなの！？」
「女王様、失礼しました！でもですね、この匂い、お腹が減ってどうしようもないんです…」
真っ先に並び変えた、初老の男が、申し訳なさそうにつぶやく。
「はははっ！それは仕方ない！」
ビアンカ女王は豪快に笑い飛ばす。
思わず群衆も笑いに包まれる。
笑顔、笑顔、笑顔、みんな笑顔。
幸せに満ちたエレニアを象徴する一日。
この後、エレニア王国の運命は大きく狂い始めます。
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