ＣＯＬＤ２

作者：たっき

※ＣＯＬＤ１の続編です。まだＣＯＬＤ１読んでない方は、ＣＯＬＤ１をお読みください。

４、―１日目―　４時３０分

　このスキー場に来てから６時間半も経っていた。

　そういえばさっきから腹がグーグーなっている。そうだ、昼飯食ってないんだった。晩飯は届けるって言っていたけど、本当に届けてくれるのか？

そのような事をずっと考えていた。けれど考えていたのは僕だけには見えなかった。みんな黙っている。一応落ち着いたみたいだ。

　するとまたスピーカーから声が聞こえてきた。

【夕飯は７時に届ける。それまで待っていろ。】

　夕飯が７時？本当に届けてくれるのか？今少し安心した自分が情けなかった。

【トラップは意外に身近なところにあるかもしれないぞ。】

　それだけ言ってスピーカーが切れた。

『トラップは意外に身近なところにあるかもしれないぞ。』

　その言葉が妙に忘れられなかった。

　１０分くらいたったかな。いろいろな事を考えていた。そのうちの１つを今、実行してみようと思う。

　その計画とは、まずこの会場にいるひと全員に話かける。そして、状況を把握する。結論を言うと、このゲームに巻き込まれた人々に、何か共通点があるのではないかと考えたのだ。

　そうして僕は、みんなに聞き込み調査を始めた。

　僕はまず、眼鏡をかけた細い男性に声をかけてみた。が、

「なんでそんなことを聞くんだい？君には関係ないことだろ。」

と言われた。

　確かに関係ないことだ。だが、教えても損することはないだろ。と思ったが、口には出さなかった。

　何かおかしい。そう感じたのは、３人目の背が小さい男性に聞いた時だった。この人も、２人目の人も、同じ答えだった。そして、声が震えている。

　そうか。コールド・サバイバルのことか。と思った。

　僕はその人達にこう言った。

「寝なければ大丈夫だよ。きっと。」

　すると、変な答えが変えってきた。

「そんなことにに怯えているんじゃない。いいよな。お前は。」

　……なんだこいつら。何の事を言っているんだ？

　このときはまだ知らなかった。この人たちが何のためにここへ来たのかを。そして、何に怯えていたのかを。

　僕の背後に設置されている大きな時計を見ると、もう６時５０分になっていた。……もうすぐ、やっとメシだ。

　僕は、時計を１０分間ずっと見つめていた。見ていても早くなるわけじゃないのに。

時計をずっと眺めていた。

　気づくと７時の１分前。

　そして、ついに……７時！時計の針が動いた直後、リフトが動き始めた。それと同時にスピーカーから声が聞こえた。

【７時になった。これから事務局の人間が晩飯を届けに行く。今、リフトが動いただろう？そのリフトに乗って弁当を届ける。少し待ってろ。】

　やっと……飯だ……。

　すると、リフトがにぶい音を立てながら止まった。そして、人数分の寝袋と、温かそうな弁当を置いて行った。段ボールに入っていた。そうしてまた、リフトが動き出し、事務局の人間を山の下におろして行った。みんなは弁当のところに集まっていたけれど、僕はおりていくリフトをずっとながめていた。

　すごくおなかがすいているはずなのに……

　すると、高橋が僕の分のお弁当を持ってきてくれた。さりげなく

「あいよ。弁当、食えよ。」

と。

「誰も相手にしてくれなかった。」

と高橋が言った。

「僕もだよ。」

　そう答えて僕は、食らいつくように弁当を食った。そしてあっという間に完食した。

　少し落ち着いた。

「そういえば、田中たちは？」

「３人で一緒にいる。さっき落ち着いたばかり。」

　さすが高橋。学級委員長。みんなのことを考えてくれているんだな。

「一体、コールド・サバイバルって何なんだ？」

　そう言った直後、スピーカーからまた、雑音とともに声が聞こえてきた。

【食事はみんな、済んだかな。さて、これから君たちにはコールド・サバイバルを辞退するチャンスをあげよう。】

「辞退するチャンス？」

「待て、トラップかもしれないぞ。」

【そう。これはトラップかもしれないぞ。最初に言ったろ。トラップかどうか見極めろと。だが、そのチャンスを見逃すというのももったいないな。トラップだと思う者は残ってよろしい。さて、そろそろ本題に入ろうか。チャンスの与え方を今から言う。今から１０分後、Ｃコースのフェンスが開く。そこから歩いて、または滑ってここまで降りて来い。当然、ライトは付いていない。相当な勇気が必要だ。では、早く辞退したいものはＣコースから下山しろ。自分の身は自分で守れ。】

　それだけ言って、スピーカーの音声が切れた。

　しばらくたって、Ｃコースの入り口のフェンスが自動で開いた。

　すると、開いた直後にさっきの生意気なガキの中の１人がＣコースの入り口から滑って行った。

　そして、その後に続いて他の２人が下りて行った。

「まず、５人で集まろう。」

そういったのは高橋だった。その後、５人で集まって下りるか下りないかを決めた。

「私は下りないわ！２０日経つのを待つ！」

「私も……。」

　女子２人組は下りないと言った。

「じゃあ、僕たちも。」

正直……ほっとした。

５、―２日目―　６時３０分

　……小鳥のさえずりが聞こえる。もう朝になったのか。５人で集まってから後のことをあまり覚えてない。ほかの３人が隣に寝ていた。僕は、寝袋の中で目覚めた。……寝てしまっていたのか。

　隣にいた高橋に話しかけた。

　高橋は起きていた。

「学校はどうするんだ？」

「いいんじゃないの？僕たち、被害者だもん。」

　そのようなことを話していると、スピーカーの電源がついた。変な音がしたので、すぐ分かった。

　そして、また声がスピーカーから聞こえてきた。

【朝飯の時間だ。これから、事務局の人間が弁当を届ける。が、その前に、また、チャンスをあげよう。Ｂコースの入り口を見てごらん。】

「あっ・・・！」

　言葉を失った。

　まさか……昨日のアレが、トラップだったなんて……

　そう。Ｂコースの入り口にいるのは、手足を縛られて、口にガムテープを貼られた……そう。昨日、Ｃコースを滑って行った人たち３人だった。

【そう。この３人は、トラップにまんまと引っ掛かった。なので、君たちにチャンスをあげる代わりにこいつらを殺してもらう。】

「こ……殺す……？」

【ルールは簡単。今、こちらのリフト降り場に止まっている２４号車の椅子の後ろに、拳銃が張り付いている。弾は１０発入っている。その拳銃で、３人を殺せ。今は、睡眠薬で眠らせてある。殺すことができた人間に、リフト乗車券をプレゼントする。ということは、リフトで降りてこられるということだ。だが、１人分しか用意していない。つまり、１人が３人を殺せ。ということだ。殺さずに、助けるという方法もあるぞ。だが、最初に言ったぞ。―トラップかどうか見極めろ。自分一人だけ生き残れ―と。】

「これもトラップか……？」

「もう２０日間待つしかないな。」

　……さすが、高橋。落ち着いているな。

【少し、時間をあげよう。これから昼飯を届ける。】

　リフトがまた、にぶい音をたてて動き出した。そして、事務局の者が１０９号車に乗ってきて、昼飯を置いて行った。晩飯と一緒で、段ボールに入っていた。そして、リフトで降りて行った。そして、２４号車が降り場に着いた直後に、リフトが止まった。ぼくは、本当に拳銃があるかを確かめに行った。　　

　……あ……あった……。本当に……

「マジかよ……」

　未だに信じられない。こんなことが、現実に起こり得るなんて。

　僕は、何があっても２０日間生き延びる。

　チャンスがあっても絶対に参加しない。

　そう心に誓った。

　すると、高橋、田中、市村、上田が僕の周りに集まってきた。

「このチャンス、私、行くわ。」

　そう言ったのは市村だった。

「昨日、２０日間待つって言ったじゃん」

　気づくと声に出ていた。

「わ……私は……やらない。」

　上田が弱弱しい声で言った。

「わかったわ。でも私、このチャンスを逃したくない。」

「そんな自分勝手なこと言うなら、これからみんな、自分の意思で行動することにしよう。」

　高橋がそう言った。

　……マジかよ。

「そうしよう。」

　田中も賛成らしい。

「分かった。」

　僕も賛成してしまった。

　このとき、僕は嫌な予感がした。

　市村が、参加すると言ってから約３０分が経った。

　昼飯が食べ終わって、ゴミを段ボールに入れた。

　みんな食べ終わって、またスピーカーがついた。

【さあ、考えたかな？参加する人は、早い者勝ち。よーい、スタート！と言ったらとりに行け。それでは……よーい、スタート！】

　すると、市村だけが出て行った。

『……ベ……ベリベリ……』

　ガムテープに付いた拳銃がリフトからはずされた。

　みんなが市村を見ている。

「な……何よ……私はやるわよ。」

　みんなが一瞬、目をそらした。

　それから、何分か間があいた。そりゃそうだ。人を殺すのに慣れている奴はいない。

「私、やる。」

　ついに、市村が動いた。

　その直後、銃声が３回、空に鳴り響いた。

「マジかよ……」

　市村が……３人を殺した……。

「わ……私はやった！生きて帰れる！」

　みんなが市村を冷たい目で見ている。

　なぜ、銃弾が１０発も用意されているのだろう

「市村……トラップだったらどうするんだ。死ぬかもしれないんだぞ！」

　高橋が市村に向かって言った。少し、目が潤んでいる。

　その直後、スピーカーの電源がついた。

　【やったか。ついに。……市村、Ａコースから中間乗り場まで歩いて降りて来い。そこにチケットが入っているスーツケースがある。それを、乗り場にいる事務局の者に渡せ。リフトを動かす。だが、頂上の乗り場から乗ろうとする者がいたら、射撃班が射殺する。それでは、これからＡコースのフェンスを開ける。市村は降りて来い。】

　……スピーカーが切れた。

「本当に行くのか？」

　田中が言った。

「行くに決まってるでしょう！トラップでもなさそうだし。」

「そうか……」

　そのとき、フェンスが開いた。

　市村がフェンスの前に立った。

「バイバイ！」

　笑顔で手を振り、行ってしまった。

　なぜ、人を殺したのにあんなに笑顔なのだろう。

　僕は、市村の背中をずっと見つめていた。なぜか、少し、さみしそうだった。

　それにしても、何かおかしい。

　“……市村、Ａコースから中間乗り場まで歩いて降りて来い”

　“これからＡコースのフェンスを開ける。市村は降りて来い”

　……ん？なぜ、事務局の人間が市村の名前を知っているんだ？

　このときから、疑問点が増えてきた。

　―のこり　８人―

　　　　　　　ＣＯＬＤ３に続く

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