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憧憬

ＣＪ・フレイジャーは、ゴールドコーストのハイスクールに通う女の子である。

母親にアボリジニの血が混じっている彼女は、ほんの少しブラウンかかった肌があまり好きではなかった。

もっと色素の薄い、人形のような外見に憧れていた。

音楽やファッションの趣味が少し周りの子と異なるＣＪは、クラスから浮いていた。

周りがよく話題にするＥＤＭやポップシンガーにあまり興味はない。

かわりに、古いロックや民族調の曲、ブルースを好んでいた。

ファッションはエモ・ガールに近かった。

最近のクラスの流行は、今アメリカから来ていて国内をツアーしている「コールド・リップス」についてだった。

唯一仲の良いビリーはあまり音楽に詳しいほうではなかったが、このアーティストには熱を上げていた。

「ねえ、ＣＪ！　ライブに行くの、決心してくれた？」

ビリーに何度も急かされて、ＣＪはとうとうライブに行くことを約束してしまった。

まだ公式にレコードをリリースしていないアーティストで、ＳＮＳ上で一般ユーザーが録った音や写真が大量にアップされているらしい。

ＣＪはＳＮＳをやっていない。本を読むのが好きなほうで、正直に言うと「コールド・リップス」にもほとんど興味はなかった。

ただ、断ってしまうとビリーにまでそっぽを向かれるのではないか、とＣＪは内心びくびくしていた。仕方なくＯＫすると、ビリーは飛び上がって喜んだ。

「ありがとうＣＪ！　実を言うと、このライブはあなたのためにチケットを取ったの。だってＣＪはきっと、コールド・リップスを気に入ると思うから！」

ＣＪはビリーにありがとう、と答えたが、ありがた迷惑が半分だった。クラスで中心的な存在のミンディとイザベラもコールド・リップスを気に入っているのだ。

「あんまり大きな声を出さないで。あの子達にばれたくないし」

「ＯＫ。でもライブには来てね。きっと良い夜になるから」

満面の笑みのビリーに、ＣＪは苦笑いで返した。

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家に帰って、ＣＪははじめて「コールド・リップス」と検索した。

雑多な映像ばかりが並んでいた。オーディエンス・ショットしかない中で、ほとんどが手振れや音割ればかりで、まともに視聴出来たものではない。

そうして検索する中で、ひとつだけ、なんとか音が判別できるものがあった。

〝ＣＯＬＤ　ＬＩＰＳ　ＬＩＶＥ　ＡＴ　ＳＡＮ　ＦＲＡＮＣＩＳＣＯ〟というタイトルだけの動画だった。しばらくはざわざわとした観客の声しかなく、時折女の子の声で罵声が飛ぶだけだ。ただ、その声はとても綺麗だった。

「（ザワザワ――）新曲を（ザワザワ――）」

観客の背中ばかり映している映像から、一瞬ステージが見えた。赤・白・緑のステージ衣装を着た女の子がひとりずつ立っている。

「曲名は（ザワザワ――）〝ＢＬＥＥＤＩＮＧ　ＦＬＯＷＥＲ〟（ザワザワ――）」

ＣＪの全身に衝撃が走った。

冒頭を歌い始めた少女の声、その甲高くも芯の強い響きに一気に引き込まれたのだ。

ドラマチックなミドルテンポの曲だった。撮影者が興奮の最中で前の客をかき分けて前のほうへ進んでいく。

サビに近づくにつれ、歌う声も観客のボルテージも、帯びた熱量を上昇させていくのが分かった。

ギターの印象的なリフがそれを支え、つないでいく。

そして、サビの瞬間に、映像に赤いドレスを着込んだ少女が映し出された。

ＣＪは息を呑み、そのまま呼吸を忘れた。

ロングトーンを絶叫する少女は、小さな体を懸命に震わせ、マイクに向かってあらん限りの力を振り絞っている。

脳天を貫くような鋭い歌声が場内を満たしている。

ものすごい声量だ。そして、一切の揺れもなかった。

"揺れる花に名前をつけたのはこの私

私がこの世界で王者になれる

その時に血を流すのはこの私

苦しみの大地から咲き誇ってみせるの"

踊り、叫び、縦横無尽に駆ける少女に、ＣＪはただ見とれた。

あっというまの四分半が過ぎる。

ＣＪは、動画が終わってもしばらくそのまま動けないでいた。

ＣＪは泣いていた。そのことに、ＣＪ自身も気付いていなかった。

しばらく呆然として、ようやく我に返ると、ビリーにメッセージを送った。

「ビリー、やばい。ＣＬ見た　涙止まんない」

しばらくしてビリーからメッセージが返ってきた。

「でしょ？　絶対気に入ると思った。どれが好き？」

「三人とも好きだけど、真ん中の赤い子。かっこいい」

「そうなんだ、私はサクラかな！　黒い子」

「黒もいいよね。サクラっていうんだ」

「ライブ行ったらもっとすごいんだって。楽しみだね」

「本当？　信じらんない」

メッセージを送って、ＣＪはまた動画探しに耽った。

さっきの痛切な曲だけではなかった。ポップで踊りたくなるような曲や、スローテンポのバラードもあった。その中に、懐かしい響きの曲があった。

おばあちゃんが吹いて見せてくれた、とても長い木製の楽器だった。エスニックな響きと三人の声がよく合っていて、不思議な高揚感のある曲だった。

（アボリジニの楽器だ！）

三人が取り入れているそれは、ＣＪが知っているよりもはるかにスタイリッシュな響きだった。低く機械的な響きの中に人の呼吸が混ざり、神聖な空間を演出していた。

ＣＪは画面にのめりこみ、次の動画を、また次の動画を、と、夢中になって検索を続けた。

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ライブ当日になると、すっかりＣＪは「コールド・リップス」のとりこになっていた。

「言ったとおりでしょ？　絶対気に入ると思ったんだ」

得意げなビリーに、ＣＪは返す言葉もなかった。

ＣＪは「コールド・リップス」のために、これまでやったことがなかったＳＮＳをはじめた。少なくとも、動画で上がっている曲は全て覚えられるほど聴き、踊りやコール＆レスポンスも覚えられるだけ覚えていた。

ビリーに連れられて、何度かライブに来たことはある。だがＣＪは、今日ほど緊張するのは初めてだった。

期待に混じって、原因不明の不安が沸き起こる。もし彼女たちが、ゴールドコーストを取るに足らない街だと思って、ライブの途中で帰ってしまったらどうしよう？

会場は既に満員だった。男女の別や年齢など、本当にバラバラだった。

あらゆる層に人気なのだ。ネット上で、今日のチケットが高額で取引されているのを見かけた。

ビリーは、チケットが高騰する前に購入していたそうだ。

「私の先見の明を褒めるところよね」

自慢げに言う親友に、ＣＪは答える言葉すらない。

緊張しているのだ。もうすぐあのステージに、あの三人が現れる――。