＃７ ラザラスの見た未来
廊下から聞こえてきた足音と、カップとカップが当たる、カチャカチャという音に、俺は、ハッと我に返った。
物置から出ると、エスターがお茶を運んでいるところだった。両手の塞がっているエスターは、リアの部屋の前で、声をかけていた。
「リア、お茶を淹れてもらって来たわよ。」
「…うん。」
中からは、か細いリアの返事が聞こえた。俺はドアを開けると、エスターから、お茶を乗せたトレイを奪うように取り上げた。そして、自分だけ部屋へ入り、エスターが中に入るのを阻止した。閉め出される形になったエスターは目を見開き、"信じられない"とあきれ返った顔をしていた。それからため息をつくと、小声で、『よく話し合いなさいよ。』と言ってドアを閉めた。
リアは窓辺のソファで、毛布に包まって夜空を見ていた。ローテーブルにトレイを置くと、こちらを確認せずに、部屋に入って来たのがエスターだと思い込んで話しかけてきた━━━。
「ありがと、エスター。でも、私ね。やっぱり、眠るのが怖いの…。だから、そのお茶は、エスターが飲んでくれる？」
先程、よく眠れるお茶を淹れてもらうと言って、厨房へ行ったエスターが、戻って来た。
私のために淹れてもらったのはわかっているし、その気持ちは嬉しいのよ。だけど。帰宅してからも、毎晩、エミリオの夢をみては、泣きながら目を覚ましているから眠るのが怖いの。起きていてもずっと、答えのわからない問題に頭を悩ませている。どの選択が正解なのだろう…。そもそも、正解なんてあるのかしら。
そして。私が、たどり着いた答えは…。
「私ね。エミリオのこと、諦めようと思うの…。」
エミリオを産まなければ、私は、ベッドから動けない体にはならず、もっと生きられるかもしれない。
「ラスの愛がなくたって、私がその分以上の愛をエミリオにあげればいい、そう考えてみたのだけれど。でもそれは、私が決めることじゃないのよね。エミリオは、父親の愛を欲するかもしれないもの。だとしたら、父親に愛してもらえないのは可哀想だわ…。」
それに。父親の愛がなくても、私が代わりにたくさん愛してあげて幸せにすればいいなんて、無責任もいいところよ。私には、ラス以上の愛をエミリオにあげることは出来ないのだから。だって私…。幼いエミリオを残して、逝くのよ…。
「ラスも、親に決められた相手じゃなく、自分で選んだ相手となら、幸せになれるだろうし…。私も、ラスが好きな人と幸せになれるように応援するわ…。」
生きるために、ラスとの結婚をやめて、エミリオのことも諦めて。それで命が助かったとして…。私…。ラスが他の誰かと結婚するのを、本当に祝福できるの…？もしも、その相手との間に子どもが産まれて、その子がラスに似ていて、"エミリオ"って名付けられたら…。
そんな未来が訪れたとしたら、正気でいられるわけがない…。
「…やっぱり、嫌よ。応援なんて出来ない…。ラスが誰かと結婚するなんて想像したくない…。でも…でも…。ラスを、私から解放してあげなきゃ…。私は、ラスに与えてもらってばかりで、なにも返してあげられないから…。」
ラスと結婚しても迷惑をかけるだけ…。それは、わかっているのに。だけどもし、出産してもしなくても、私の寿命が変わらないのだとしたら。残り少ない命だからこそ、あともう何年かだけ、私のわがままにラスを付き合わせたらダメかしら??
堂々巡りする自問自答に、私の思考回路は壊れそうだった…。
「それに私…。やっぱりエミリオに会いたい。」
本音が漏れてしまったら、一気に涙があふれ出てきた。
ヒクヒクと泣いていると、また呼吸が乱れ、苦しくて胸を押さえたら━━。
「俺も…、エミリオに会いたい…。」
突然、思いがけない人の声がして振り返ると、すがりつくように抱き締められた。驚き過ぎて、心臓が止まるかと思ったわ。だって…。ここにいるはずのない、ラスの声がいたから。
「…ラス??」
ラスは返事もせず、私の首元に顔をうずめたまま動かない。
（えっ？…なんで??エスターは？…もしかして、これも夢？）
夢かと思って、目の前にあるラスの髪を触ってみると、ちゃんと感触があるの。それに。背中に感じるのは、紛れもなくラスの魔力だった。呼吸が乱れた私に、治癒の力を使ってくれている。
だけど、なんで…。
「ねぇ、ラス??どうしてここに？王都にいるはずじゃ…。いいえ、それより。エミリオに会いたいって…。まさか、殴るつもりじゃないわよね!?」
私は、エスターの話を思い出して警戒した。ラスが、『エミリオを見つけて殴る』と言っていたと、聞いていたから。
「殴るわけないだろ…。俺とリアの子どもなんだから…。」
あぁ。エスターに、私の夢のことを聞いたのね。エミリオの正体も…。ラスとの子どもを想って、泣いていたことを知られてしまい、羞恥心でいっぱいになった。
「髪の色は俺と一緒で、顔も俺に似ているけど、瞳の色は、ブルートパーズみたいな水色だよな。俺の青色と、リアの翡翠色を混ぜた色だ…。」
確かに瞳の色は、ラスよりも淡い青色だと思ったわ。そっかぁ…。エミリオの瞳の色は、私たちの瞳の色が混ざった色だったのね。
（あれ…??でも、待って…。）
私は、エミリオの容姿について、エスターに話していない…。だって。夢に、ラスとの子どもが出てくるって、話すのでさえ恥ずかしかったのよ？その上、その子が、ラスに似ているだなんて。私が、ラスに似た子どもを欲しがってるみたいで恥ずかし過ぎるから、話せなかったの。
それなのに…。ラスは、どうしてエミリオの容姿を知っているの？それも私でさえ気づかなかった、エミリオの瞳の色まで正確に…。
エミリオの容姿を知る方法。それは…。
「もしかして、ラス…。姿見を見たの…？」
顔を上げたラスと視線が合うと、彼の瞳は揺れていた。
「…ああ。見たよ。そこで、エミリオと会った。」
「どうして…。だって、エスターは見えなかったって言っていたのに…。ねぇ…。ラスは、なにを見たの??」
本当は、ラスが見た未来が私と同じだったらと思うと、聞くのが怖い…。けどね、それ以上に。ラスが見た未来に、エミリオが存在した。その事実に、期待で胸が高鳴っているの。
私のつくり出した架空の人物じゃない。空想でも幻想でも妄想でもなく、私とラスの未来にエミリオはいるって━━━━━━━。
物置でふらついた俺は、意図せず姿見を見ることになった。そこに映った、あまりにも情けない自分の顔を眺めていると……。
気づけば俺は、馬に乗っていて、手綱を力強く握り締めていた。見覚えのある景色を通り過ぎ、橋を渡り、薬草畑を駆け抜ける。そして町に入って、ロックハート侯爵邸へと向かう。
さっき通って来たばかりの道を、再び通っている現状に戸惑っていると、リアの家に着いた。門番が、『おかえりなさいませ。』と門を開けてくれたが、吐いた息は白くなかった。不思議に思いつつ馬小屋へ行くと、厩番がすたすたと歩いているのが目に入った。『腰は大丈夫なのか』と訪ねたら、『いつの話をしているのですか』と笑っていた。
先程と同じようで、違う…。既視感を覚えながら屋敷へ入り、階段を駆け上がった。そして。廊下で遭遇したのは、エスターではなかった。
「とうさまっ!!おかえりなさい。」
「ただいま。遅くなって、ごめんな。エミリオ。留守の間、母様を守ってえらかったな。」
そう言って俺は、自分によく似た子どもの頭をなでてやった。
（この子ども、エミリオっていうのか。…いや待てよ。エミリオだって??まさか…。この子が、リアの言っていた、"あの"エミリオなのか？）
「とうさま…。かあさまをたすける、おくすり、ありましたか??」
「…っ。ごめん、エミリオ。そんな奇跡みたいな薬、見つけられなかったんだ。」
俺は、罪悪感と不甲斐なさに下唇を噛んだ。
「リオ。母様のところへ行こう。」
エミリオを抱き抱え、リアのもとへ向かう。そしたら、リアは…。自分が死んだのかを確かめに帰って来たのかとか。自分が死んだあと、再婚しても、エミリオを愛してあげてだとか。挙げ句の果てには、プレゼントだと言って、離婚証明書を渡してきた。エミリオには、何通もの手紙が用意してあったのに…。俺は、離婚証明書をビリビリと破った。リアと別れる気なんて、これっぽっちもないからな。けど…。現実は残酷だった。紙切れ一枚破ったところで、結局、リアとの別れを変えられなかった…。
リアとの、永遠の別れを、阻止することは出来なかったんだ━━━。
「未来の俺は、医術でも薬でも、魔道具でも、怪しげな術でも、なんでもいいから、リアを助ける方法をあちこち探し回ったんだ。けど見つけられず、落胆して帰宅したら、リアに離婚証明書を渡されていた。なんとも、憐れだったな…。」
「そうだったの…。何週間も帰って来なかったのは…、私を助ける方法を、探してくれていたからなのね。」
帰って来ないのは、他に想う人が出来たからだとばかり思っていたわ…。
「…ラス。疑って、ごめんね。」
「謝るのは、俺の方だ…。リアを…、助けられなかったんだから。うちの医術も、薬も効かなくて…。最後には藁にもすがる思いで、神殿で祈祷したり、魔道具屋を巡ったり、存在するかもわからない奇跡の石やら果実やらを探してた。医者が、治療を諦めて神頼みなんて、笑えるだろ？」
そう言うと、ラスはまた、私の首元に顔をうずめた。力強くしがみつかれて苦しいけれど、押し返すことは出来なかった。だって…。ラスが、すごく震えているから。抱き締められ、体が密着しているところから、ラスの心臓が早鐘を打つのが、伝わってくる…。こんなに、心臓がはやく動いていたら、苦しいわよね…。
「ラス…??大丈夫？」
「…なんで、人の心配なんかしてるんだよ。…あんな未来を、見たのに。自分の心配をしてくれよ…。」
「ねぇ…。泣いてるの…??」
声をかけたら、しがみつく力がさらに強くなった。気持ちが落ち着くように、ラスの背中をさすってあげる。いつもと逆な、今の状況に気づいて、思わずふっと笑ってしまう。
「…なに笑ってるんだよ？」
私の首元にくっついたまま、こちらを見上げたラスは、怪訝そうな顔をしていた。
「ふふっ。だって、いつもと逆なんだもの。いつもは、ラスが背中をさすってくれてるでしょ？」
「全然おもしろくない…。人の気も知らないで…。」
ラスが、ふてくされたところを見るのは、はじめてじゃないかしら??なんだか新鮮で、かわいく見えちゃって、ラスの頭を何度もなでた。
「よしよし。ラスも、たまには泣いてもいいのよ。」
「リア…。」
ラスは、私の胸に顔をうずめて、声を押し殺して泣き出した。
「…リア。動いてる…。リアの心臓…。」
そう言うと、また抱き締める力が強くなった。
…ラスは、姿見に映った未来で、私の心臓が止まったのを確認したんだわ。だから、今。私の心臓が動いていることに、安心しているのね…。
「ごめんね、ラス。私、自分のことばっかりで、残されたラスの気持ちを考えてなかったわ…。」
私は、ラスの頭に腕をまわし、抱き締めた。ラスは泣きながら、何度も私の名前を呼んでいた…。
「いくら、恋愛感情がなくったって、私たちは家族で友達だもの…。身内が亡くなったら、ラスだって辛いわよね…。」
「…リア!?」
私を見上げたラスの表情が、先程と同じく、なぜか怪訝そうだった…。
「恋愛感情がない??」
「だって私たちは、生まれたときから一緒にいるじゃない??だから。きょうだいみたいな関係なのかなぁ？と思って……。ラ…ラス??怒ってる？」
話してる途中から、ラスの目がスンとなって、怒ってるように見える…。
「リア。さっき、俺が好きな人と幸せになれるように、応援するって言ってたよな。」
「…えぇ。言ったわね…。」
「なら、応援してくれよ。フィリア・ロックハートが、俺の気持ちを、ぜっ〜んぜん、わかってくれないんだ。俺が、こんなに想ってるのに、他に好きな人がいるって思い込んでるし。その好きな人が、自分のことだとは、なぜ思わないんだろうな？なぁ、リア。応援してくれるんだろ??教えてくれよ。どうしたら、伝わると思う??」
私の胸に顔をうずめたラスが、上目遣いで訴えかけてくる。
「なあ？リア??」
そんな、かわいくお願いしてくるのは、ズルいわよ。甘えてくるラスに、戸惑っちゃう。だってこれまで、ラスに甘えられることなんてなかったから。
「でも…。ラスは、私との結婚を"仕方ない"と思ってるんでしょ!?親に決められたから、仕方なく、私と結婚するのよね??」
「仕方ないなんて思うわけないだろ。俺が結婚したいと思う相手は、リアだけだ。リア以外、考えられない。たとえ親に反対されたって、リアと結婚するに決まってる！」
「だけど…。ラスは、私との婚約は、親が決めたことだから仕方ないって、お友達たちに言っていたじゃない!?10歳のとき、王都で開かれた交流会でのことよ。忘れちゃったの??」
「あいつらは、別に友達じゃない。家同士、取引関係にあるだけだ。リアは、気づいてないけどな。あいつら全員、リアに気があるんだ。だから、仕方ないっていうのは、あいつらに言ったんだよ。」
ラスの言ってること、じつは、よくわかってないの…。だけどここで、「意味がわからない」なんて言ったら…。ものすごく大きなため息をつく、ラスの姿が目に浮かぶわ。『仕方ない』の真意は、理解出来ていないけれど、私が思っていた意味ではないことはわかった。つまり…。私は、勘違いをしていたの。それで、ひとりで傷ついて、怒って、冷たい態度をとってきたなんて…。
「んっ…??10歳の、王都での交流会って…。まさか。リアが体を壊した、あのときのことか!?もしかして、俺の言ったことが原因だったのか？ああ…。だから、会ってくれなかったんだな…。」
「…ごめんなさい。ラスがお見舞いに来てくれたのも、婚約者として仕方ないからなのかと思って…。気持ちはないのに、義務感だけで会いに来られても嬉しくなくて…。だから、会いたくなかったの。何度も会いに来てくれたのに、ごめんね…。」
「俺もごめん…。リアの態度が変わったことに、気づいてたのに、俺の都合で話を聞いてやらなくて…。ところでさ…。リア…。今回、贈ったドレス、気に入らなかったのか??なんで…、物置に置いてあるんだよ…。」
ラスの泣きそうな顔に、罪悪感で胸がぎゅーっと締めつけられる。贈られたドレスを着ないことにしたのも、私が勘違いをしていたせいだから…。
「ほらこの前のお茶会で、ラスに好きな人がいるか聞いたじゃない??そしたら、お茶を吹き出したから、ラスには、好きな人がいるんだって確信したの。だから、着ないことにしたのよ。だって、ラスの瞳の色のドレスを着ていたら、あなたの想い人が、私たちの仲を勘違いしちゃうと思ったから…。ね…、ラス??」
ラスのまぶたがどんどん下がってきて、あきれたような目を向けられている。
「リアの妄想…、想像力には頭が下がるよ。俺の想い人に気を遣って、ドレスを着ないだなんてな…。俺の想い人も、リアの優しさに感謝するだろうな。ものすご〜くな。そうだろ、リア??」
「ラ…ラス??怒ってる？」
ラスがまた、私の胸に顔をうずめてしまって、返事をしてくれない。
「ねぇ、ねぇ。ラス？」
「………。」
どうしよう…。本当に、怒っちゃったみたい。
それは、そうよね。贈ったばかりのドレスが、物置にしまわれてるのを見たのだから…。私だったら、絶対にふてくされるわ。それも、ものすご〜くね。『もう一生、贈り物はしないんだから!!』って。
「ねぇ、ラス。ラスってば。もしも〜し？ふてくされちゃったの??ふふっ。ラス、子どもみたい。よしよし。お姉さんが、大人気なかったわね。ごめんなさい。それから。ドレス、ありがとう。」
「…お姉さん??」
ガバっと私を見上げたラスは、またまた怪訝そうだった。
「きょうだいみたいな関係って、まさか、俺が弟なのか？」
「えっ!?だって、私の方が先に生まれたんだから、私が姉で、ラスが弟でしょ??」
「出逢ったときのエスターと同じこと言うんだな…。」
不満そうに、ラスがふくれっ面をしてる。それでも。しがみついたまま、私から離れようとしないの。
「リアは、危機管理が足りなすぎるんだよ。こんな薄い夜着一枚なんかで、身を守れると思ってるのか？」
「そうよね…。寒さの本番はこれからだけど、もう肌寒くなってきたもの。私の天敵の、冷気と乾燥、寒暖差に気をつけなきゃいけないわよね。これからは、もう少し暖かいナイトドレスを着るわね!!」
「…それは、そうだけど。違う…。」
そうだけど、違うって、どっちなのよ。
「俺、さっきから、リアの胸に顔を押し当ててるんだけど…。リアは、なんにも思わないのか??」
「うーん。ラスって、意外と甘えん坊??」
「それも…、そうだけど、違う…。」
「もう！そうだけど、違うってなによ!?」
「リア…。俺、初夜まで待てない…。」
初夜??急に??結婚式はまだ先なのに。唐突に、初夜の話をされ戸惑っていると、私の首筋にラスの唇が触れた。
「ラス??なに？くすぐったいわ。」
「リアは、相変わらず過敏だな。なら、ここは？」
そう言ってラスは、私の脇腹を触った。ラスの手から逃げようと、私は、笑いながら身をよじらせた。そんな私の姿を見て、ラスが笑ってる。
「なぁ、リア。初夜で、なにをするか知ってるか??」
なんだかバカにされているようで、ムッとしちゃう。
「結婚してから、はじめて、ふたりで過ごす夜のことでしょ??…そういえば。お母様が、なにをするかは、ラスに聞きなさいって言っていたわ。」
「丸投げってことだな…。」
ラスは、なにか吹っ切れたようで、私を抱えて立ち上がった。そのまま運ばれ、ベッドへ下ろされた私は、慌ててラスを止めようとした。
「ラス、待てっ！」
腕を伸ばし、必死に体を押し返そうとしたら、ラスが目をまるくしていた。
「えっ…、リア？なんだよ今の『待て』って??」
「エスターにね、言われていたの。もし、結婚式の前に、ラスが一緒のベッドで寝ようとしてきたら、『待てっ！』って言うようにって。」
「エスターのやつ。俺は、犬かよ…。けど、あいつの目論見は外れたな。俺はさっき、切り札を手に入れたから。なぁ、リア。はやく、エミリオに会いたいよな？」
エスターから、結婚式が終わるまでは、ラスと部屋にふたりきりになるのも、同じベッドで寝るのもダメだって、何度も言われていたのだけれど…。
「俺は、はやくエミリオに会いたい。リアは、違うのか??」
「私も、エミリオに会いたいっ！」
そう答えると、ラスがにっこり笑うから、私もつられて微笑んだ。
「リア…。好きだ。俺は、ずっとずっと前から、リアのことが好きなんだ。」
「…ラス。私も、好き。ラスのことが好き…。」
ラスの想いを聞いたら、私も、自分の気持ちを素直に口に出せた。エスターに言われたときは、素直な気持ちなんて口に出せないって思ってたのに。私が、好きだと伝えたら、ラスは幸せそうに笑った。
「あんな未来には、絶対にさせないから…。」
ラスの瞳から、強い意志が伝わってくるから、その青い瞳から目が離せなかった。そして。だんだん、青い瞳が近づいてきて…。唇と唇が、重なった━━。
それから。
ラスは、エミリオに会うためには、神聖な儀式が必要だって教えてくれたわ。それは、はじめは痛みを伴うらしいの。治癒の力で痛みを消すことはできるようだけれど、ラスは、少しの間だけ、あえて私にその痛みを感じて欲しいとお願いをしてきたわ。私たちが、はじめてひとつになった??感覚を、ずっと覚えていて欲しいのですって。
いつも、私から痛みを消してくれるラスが、痛みを感じて欲しいって言うのだから、それなりの理由があるのよね。本当は痛いのは嫌だけど、すぐに治癒してくれるって言うから、ラスの言う通りにすることにしたの。
あとになって。
ラスって狡猾だったんだって、気づいたわ…。
