２２６ それが男の生きる道なのだ。
＜矢内真司視点＞
今日の姫様の様子は何か変だ。リビングの椅子の上で奇妙な踊りを舞ってみたり、俺の上に落っこちて動こうとしなかったり。
いつもなら、遅れてきた俺に対して山ほどの難癖をつけて楽しもうとするのに。叱責を覚悟していただけに調子が狂う。
三十センチも離れていない距離で乗っかられて、姫様のお顔に見つめられた。姫様から『ありがとう』なんて言葉をかけられたのは初めてだった。
『執事』として姫様に仕えて本当に良かった。姫様のあの時のお顔、お言葉！俺の一生の宝物なのだ。
それにしても、風邪でもひいて熱でもあるのだろうか。そういや顔が赤かった。お熱をお測りしよう。
「姫様！先ほどはお顔が赤こうございました。お熱を測らせて頂いてもよろしいでしょうか」
「心配するな、熱などない。・・・。いや、まて。あるやもしれん」
「はっ、では体温計を持ってまいります」
「お爺ちゃんが待っているのじゃ。時間が無いぞよ」
困った。どうする俺。
「こうすればいいのだ」
ぐおっ！姫様のおでこと俺のおでこが・・・。姫様のお顔が大接近。いや、距離ゼロセンチ。既に接触している。
「ヤナイ！大変ぞよ。お主の方こそ、もの凄い熱だぞ」
「いやっ、これは、風邪とかと言うんじゃなくて・・・」
「とにかくお爺様との会議は後じゃ」
姫様は暴走超特急のような勢いで、ダン・Ｂ・リトル様との大切なテレビ会議を延期してしまった。
「・・・。ダン様は何と・・・」
「心配するな。これから専用機で日本に向かうからよろしく！とのことじゃ」
ダン・Ｂ・リトル様が日本に来る！大変だ。お出迎えの準備をしなければ。お車の手配に、宿の手配。『Ｂｅ Ｍｉｎｅ』の社長、森崎弥生様との初面談の準備も必要だ。
『フォーシーズンリゾート』の進捗報告と・・・。うわー！鈴木総理とのスケジュール調整が・・・。宮本京社長にも会っていただかないと。日本の財界人の方々との面会もだ。
め、目が回る。めまいがしてきた。しかし、この、矢内真司『執事』としての一世一代の晴れ舞台。これをそつなくこなしてこそ『執事』界のプリンス、裏世界の支配者と言える。
あれっ？本当に体が怠い。ここの所、国民的無敵美少女Ⅱ『プリンセス真子』こと、矢内真子のデビューに向けたレッスンやら『フォーシーズンリゾート』の立ち上げに向けて宮本京社長と飛び回っていたせいで、ほとんど寝ていない。
肉体疲労が重なった上に、ヘレン・Ｍ・リトルお嬢様の奇怪な言動からくる心的ストレス。意識が遠のいて行く。
まだだ、まだ、倒れるわけにはいかない・・・。でも、体がふにゃふにゃと。柔らかい何かに支えられている。
これはもしや、姫様の胸の中。ふわふわであったかい。耳に伝わる姫様の心臓の鼓動が心地よい。抵抗できない。
「姫様・・・。すみません。少し眠らせていただきます」
・・・・・・・・・
「うわ！夢か」
ぼやけた視界が像を結んでいく。サラサラした銀の髪。森に囲まれた湖の様な澄んだ青緑の瞳。絹を凌ぐ滑らかで純白の肌。筋の通った鼻。小さな可愛い唇がささやく。
「目が覚めたか？心配したぞよ」
「ひっ。姫様？」
姫様が俺のことを心配するなんて、前代未聞。あり得ない。俺は悪い夢、もとい、最高の夢を見ているに違いない。
「服を脱がすのに一苦労したわい」
なに！姫様が俺なんかの着替えをなさっただと！益々おかしい。大地震の予兆か？ってか、ものすごく恥ずかしい。
「ヤナイは細っこいのー。まるで女の子みたいじゃった。ちゃんと食べなきゃいかんぞ。食事は体の基本ぞい」
「姫様。私めのパジャマのボタンの順番が一個ずつズレております。てか、これ、女物のような・・・」
「気にするな。わらわのものだ。それより卵おじやを作ったのじゃ。食べて早く元気になるのじゃ」
「姫様が料理？なさったことがあるのですか」
「わらわをバカにするのか！料理くらいあるわい。わらわは英国淑女なるぞ。早う食わんか。冷めてしまうじゃろ」
スプーンを握った姫様の手が伸びてくる。白くほっそりとした指先にキズ絆創膏がいくつも巻きつけてある。・・・。
卵おじやを作るのに包丁キズ？何をどうしたらこんなことになるのか。熱で頭が回らない。
差し出されたスプーンの先を口に含む。甘い？！激甘だ。砂糖と塩を間違えております。それに口の中に大量のジャリジャリ感。
この感触は玉子の殻？そのまま砕いて入れたのですね。包丁の生傷の原因に一人で納得する。
「姫様、とても甘いです。それに歯ごたえと申しますか・・・」
「ぐほっ！うぎっ！ぐえっ！」
うおっ！やばい。姫様の『幼児退行』、通称『地獄の赤ちゃん帰り』が始まる予兆。体力を失った、今、あの攻撃を食らったら、この矢内真司、生還することは、もはや叶わない。
「誠に美味しゅうございます」
「ウンギャー！んがっ・・・。ほか。なら良かったぞよ。たんと食べて早く良くなるのじゃ。おかわりもタップリあるのじゃ」
良かった。間に合った。命拾いした。姫様の笑顔が眩しい。そして目の前に差し出されたバケツいっぱいの卵おじや。砂糖の甘ったるい香りが部屋中に広がっていく。
「この御恩は一生涯忘れませぬ。頂かせていただきます」
「ヤナイ、わらわは『執事』のお主がおらんと困るのじゃ」
「姫様！私めを『執事』と認めて下さるのですか」
もう味なんてどうでも良くなった。体のだるさも熱も吹っ飛んだ。俺はバケツおじやに食らいついた。
むせ返ろうが吐き気をもよおそうが、男ならやらねばならぬ時もある。それが男の生きる道なのだ。
プルルルル。プルルルル。
宮本社長に渡された矢内真子専用スマートホンが鳴り出した。こんな時に、間が悪いったらありゃしない。
「矢内真子ちゃん。スマホの呼び出しが鳴っとるぞよ。国民的無敵美少女Ⅱ『プリンセス真子』！わらわの為に働くのじゃ」
ぐっ！俺は男だ。でも、矢内真子は女！男としての俺の意志を粉砕する一言だ。ええい、ままよ。『オレっ娘』キメポーズ。
「ニッ！」
