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第五章　トリプルブッキング　２

柔道の黒帯習得は修羅の道だなぁ

「パンダ～可愛いわねぇ～」

トロンした目で柵越しのパンダを見つめる九月。何かもう九月っぽい別人と一緒にいる気分である。

そんな九月の視線に気付いたのかパンダが愛くるしさをアピールするようにバスケットボールをお腹に抱えゴロゴロと地面を転がる。

「きゃあああ！　可愛ぁいいい！」

『ビシビシビシビシビシ！』

口元を片手で抑えながら堪え切れないように、手をぶんぶん振る。

「ちょ、待て。いて、いてえよ」

だがそれは全弾俺に命中していた。

「ねえ！　可愛いと思わない？」

微かにほんの微かに微笑みながら九月がこちらを見た。

その笑顔はあまりに可憐で、パンダよりも注目を集めていたが、本人は気付いてない。

「うん。可愛いな」

「そうよね。私次に生まれ変わる時はパンダに生まれ変わるわ」

「はは、どんだけパンダ好きなんだよ」

九月はじっとパンダを見つめてる。このままだと何時間でもここに居そうだ。

「ほら九月、そろそろ触れ合い動物園の時間だぜ。行こう」

俺は九月の手を握って軽く引く。

「あ、でも、リンリンがこっちを見てるわ」

「じゃあバイバイしろ、次はうさちゃんが待ってるんだろ？」

「そ、そうね」

まだ九月はもの足りなそう顔をしていたが

「また、また会いに来るからね！」

まるで子供と生き別れる母親のようにそう言った。