インサイド・レッド
「黄龍会」との死闘から数日後。 特捜課のオフィスには、平和と倦怠、そしてとてつもなく鬱陶しいノイズが充満していた。
「ねえねえ、如月ちゃん。今日のランチ、イタリアン行かない？ 駅前に美味しいパスタ屋できたんだって」
私のデスクの横から、一ノ瀬蓮が甘い声で囁いてくる。 爽やかな笑顔、完璧な角度の首の傾げ方。 通りすがりの女性警官なら三秒で恋に落ちる「テンプテーション」全開の表情だ。
だが、私の脳内に直接響いている彼の思考は、これだ。
『（よーし、今日こそリベンジだ。あの「ハニートラップ事件」以来、如月ちゃん完全に俺のこと「顔だけ詐欺師」だと思ってるからな。名誉挽回。パスタで釣って、オシャレな雰囲気で攻める。今日の俺の勝負パンツは赤だ。情熱の赤！）』
「……うるさい」 私は書類から目を離さずに言った。 「パンツの色まで報告しないでくれる？ 暑苦しい」
「えっ！？ 読んでたの！？」 一ノ瀬が飛び退く。 「当たり前でしょ。あんた、私に気がある素振りする時、思考の声がデカいのよ。メガホンで耳元で叫ばれてる気分」
「そ、そんなに……？ いやでもさ、思考が漏れるってことは、それだけ俺の気持ちがパッション溢れてるってことじゃん？」
「それを『下心』って言うのよ」
私はため息をついてパソコンを閉じた。 あの「深青」のリンク以来、私の読心能力の感度が上がったのか、それとも一ノ瀬のガードが緩すぎるのか、彼の思考がダダ漏れなのだ。
「で、どうする？ 行く？ 行かない？」 一ノ瀬が食い下がる。
『（頼む！ 行くと言ってくれ！ 断られたらショックで午後の仕事サボって猫カフェ行く！）』
（……断ったらまた仕事押し付けられるパターンね、これ） 「はぁ……わかったわよ。行くわよ」 「やった！ さすが如月ちゃん！ 話がわかる！」
駅前のイタリアンレストラン。 一ノ瀬の思惑通り、店内はオシャレで落ち着いた雰囲気だった。 ……はずだった。
「ご注文はお決まりですか？」 若い女性店員がやってくる。 一ノ瀬がメニューを指差して顔を上げる。 「僕はカルボナーラで。彼女にはおすすめのランチセットを」 彼がニコリと微笑むと、店員さんの頬がみるみる赤く染まる。 「は、はいっ……！ かしこまりましたっ……♡」
店員さんがフラフラと去っていく。 私は冷ややかな目で一ノ瀬を見た。 「あんたねえ、無意識に能力垂れ流すのやめなさいよ。ここ公共の場よ？」
「えー？ 出してないよ？ これは俺のナチュラルな魅力だよ」 一ノ瀬は悪びれもせず水を飲む。
『（やべっ、ちょっと漏れてたかも。でも店員さんには悪いけど、俺が魅了したいのは目の前の……今日の如月ちゃん、髪耳にかけてるの可愛すぎない？ 首筋が……あ、ダメだ変なこと考えるとまた読まれる！ 素数を数えろ一ノ瀬！ 2、3、5、7……）』
「11、13、17、19ね」 私が先回りして答えると、一ノ瀬が「ブフッ」と水を吹き出した。
「もー！ 心の中で素数数えるのやめて！ 落ち着かない！」 「だって！ 如月ちゃんがジト目で見てくるから緊張するんじゃん！」 「自業自得よ」
料理が運ばれてくる間も、彼の脳内は騒がしかった。 『（初デート……いや初デートじゃないけど、実質初デートみたいなもんだろ。あの時は騙すつもりだったけど、今回はガチだし。あー、何話そう。天気？ ニュース？ それとも「君の瞳に乾杯」的なこと言っちゃう？ いや寒いな、それは寒い）』
私は呆れて口を開いた。 「ねえ一ノ瀬」 「な、なに？」 「あんた、私とどうなりたいわけ？」
直球を投げると、一ノ瀬が固まった。 彼の脳内の思考が一瞬、ピタリと止まる。
そして次の瞬間、爆音の思考が流れ込んできた。
『（好きだーーーーーーーっ！！ 付き合いたーーーい！！ 結婚してーーー！！ 毎日味噌汁作ってくれとは言わないから、俺が作るから、一緒に毎晩晩酌してーーー！！）』
「！！？」 あまりの音量に、私は思わずこめかみを押さえた。頭痛がするほどの直球すぎる好意。 そこには、いつものチャラついた計算も、下心も、嘘もなかった。
「……ッ、うっさいわね……」 顔が熱くなるのがわかる。 読心術なんて持っているせいで、言葉以上の「本音」を叩きつけられてしまった。
一ノ瀬は口では何も言わず、ただ真剣な眼差しで私を見つめている。 「……如月ちゃん？」
口に出せよ。そこは口に出しなさいよ、ヘタレ。 私は心の中で悪態をつきながら、視線を逸らした。
「……パスタ」 「え？」 「パスタ、食べるわよ。冷めるじゃない」
私はフォークを手に取り、誤魔化すようにサラダを口に運んだ。 一ノ瀬は一瞬きょとんとして、それからパッと花が咲いたような笑顔になった。
『（照れてる……！ 絶対照れてる！ 脈ありだ！ よっしゃあああああ！！ 神様仏様堂島班長様ありがとう！！）』
「うるさい！」 私はテーブルの下で、一ノ瀬の足をコツンと蹴った。 「いっ、痛っ！？」
「心の声がデカいのよ。静かに食べなさい」 「……はい」
一ノ瀬は大人しくパスタを巻き始めたが、その脳内では『蹴られた……ご褒美だ……』などという意味不明なポジティブ変換が行われていた。 （こいつ、本当にバカなんだわ……）
呆れながらも、私は不思議と悪い気はしていなかった。 嘘と建前ばかりのこの世界で、これほどまでに単純で、騒がしくて、嘘のない「本音」を聞かせてくれるのは、世界で彼だけなのかもしれない。
「……美味しかったら、また来てもいいけど」 私がボソッと言うと、 一ノ瀬が目を輝かせ、思考の音量がまた最大ボリュームに跳ね上がった。
『（結婚式場どこにしよおおおおお！！？）』
「気が早いわっ！！」
私の怒鳴り声が店内に響き、またしても私は羞恥心で顔を覆う羽目になった。 特捜課の日常に、平穏が訪れる日はまだ遠そうだ。
