【38】七年越しのバトンパス～救世主の帰還
38-1◆絶望のミーティング、そして救世主の合流時期◆
大会三日目の夜。
洛北祥雲学園バスケ部の宿舎ホテル。ミーティング会場は、重い沈黙に沈んでいた。
床には使い終えたテーピング。
バケツの氷は溶け、薄い水音だけが続く。
勝ったはずなのに、誰も笑っていない。
誰もがボロボロで満身創痍だった。
疲労と、明日への静かな絶望だけが、部屋を満たしていた。
「……明日も、天宮くんに頼るのか」
「このままじゃ、マジであいつ、壊れるぞ……」
「けど、天宮に出場してもらわないと・・・」
押し殺した弱音が、あちこちから漏れる。
副主将の上夷壮一郎が、資料をぱらぱらとめくるだけの烏丸に視線を向け、低く口を開いた。
「烏丸先生。教頭先生がおっしゃっていた臨時監督の件は、どうなっていますか」
松川大志も続ける。
「そうです。臨時監督は、いつ合流するんですか。
相手はここから格段に強くなる。僕たちだけじゃ、限界が来ます。いや、もうすでに限界かも」
烏丸は心底、不思議そうに首をかしげた。
「私が臨時顧問だが……それでは不満か？」
そのあまりにも空気を読まない一言。
ミーティング会場に凍りつくような沈黙が落ちた。
誰も言葉を継げない。天宮でさえ、返す言葉を失っていた。
（ああ。この人は、何も知らない。――何も、聞かされてないんだ）
松川は、心の中でうなだれる。
その沈黙を断ち切ったのは、ノックの音だった。
扉が静かに開き、黒のコートを羽織った女性が一歩、二歩と入ってくる。
天宮澄玲だった。
彼女は部員一人ひとりの顔を確かめ、丁寧に一礼した。
「お邪魔します。突然、部外者がごめんなさい。
でも、どうしても皆さんに伝えたいことがあって来ました」
「みんな、ここまで、よく勝ち抜いたわ。――私は七年前の洛北祥雲学園女子バスケ部キャプテン、天宮澄玲です。蓮司の姉でもあるけれど、今日は“先輩”として来ました」
近くに立つ弟の肩へ、そっと手を置く。
「蓮司も素晴らしかったわ。姉として、改めてあなたを誇りに思う」
「姉さん、どうして？ここに？」
「私は、仕事の都合でこのあと、東京を離れなければならない。だから今夜、みんなに伝える必要があった」
声量は大きくない。
だが、部屋の支配者が入れ替わったことを、誰もが直感した。
澄玲は短く息を吸い、核心を告げる。
「さっき話に出た臨時監督の件――明日の夕方、彼は合流します。理事会で反対意見が出て、調整に時間がかかりました。遅れてしまって、本当にごめんなさい」
上夷が食い気味に問う。
「夕方？じゃあ、明日の準々決勝は―また監督抜きか？」
「残念だけど――間に合わない。明日の準々決勝、仙台代表・神和学院戦は、今いるメンバーで戦ってください」
一拍おいて、彼女は続けた。
「ただし、支えはゼロじゃない。学園直轄のアスレティックトレーナーは帯同します。コンディション管理は全力で。スカウティング資料は私が集めたものを置いていきます。烏丸先生、登録上の手続きと審判対応だけ、お願いします」
烏丸は気圧されながらも、小さく頷く。
澄玲は円の中心に視線を戻した。
「采配は――キャプテン、あなたが執る。蓮司」
天宮の喉仏が、わずかに上下する。
澄玲は弟を見つめ、静かに告げた。
「監督不在、不安なのはわかる。けれど今あなたが迷えば、全員が沈む。明日の四十分、あなたの背中が“王国”の旗になるの」
誰かの呼吸が深くなる。
崩れかけていた背筋が、一本ずつ立ち直っていくのがわかる。
「上夷くん、ディフェンス面で蓮司を支えてあげて。長峯くん、あなたはオフェンス面で蓮司をサポートしてほしい。松川くん、ベンチの声出しはあなたの役目。全員を“戦場”に立たせ続けて」
名前を呼ばれた部員の目に、光が戻る。
澄玲は最後に、部屋全体を見渡した。
「勝てるかどうか、じゃない。勝つ“準備”を、今この場で終わらせるの。――あなたたちなら、できるわ。」
たったそれだけ。だが消えかけていた火は、再び小さく確かな炎になった。
天宮がゆっくりと立ち上がる。
握った拳はまだ白い。けれど、その声は揺れていなかった。
「……明日は俺が指揮を執る。さらにフル出場する。全員で勝つ。行こう」
返事は最初は小さく、やがて重なり、部屋を震わせた。
「おう！」
氷の溶ける音は止んでいない。
だが、その音にもう絶望は混じっていなかった。
38-2◆傷だらけの王、そして準決勝への扉◆
大会四日目。準々決勝。
東京体育館の、空気は昨日とはまるで違っていた。
ベスト8が出揃った、この場所にはもはや、お祭りの雰囲気はない。
ただ勝者だけが放つピリついた緊張感が満ちている。
斎藤が、腕を組む。
「…仙台の神和学院か。去年の夏、インターハイで対戦した相手だ」
柴田が、顔をしかめる。
「ああ。あの時も接戦だったぜ。仁田先輩とルーキーの天宮がいて、それでもギリギリだった」
斎藤は、静かに続けた。
「そうだ。そして何より…あの試合は、大槻先生の采配が神がかっていた。…でも今日はそれがない」
久条がコートを見下ろす。
「…正念場ね。ここさえ乗り切れば、まともなヘッドコーチが来る」
結城が、祈るように手を組んだ。
「天宮くん…無理しないで…」
やがて会場にアナウンスが響き渡る。
洛北祥雲学園のスターティングファイブ発表。
その最後に呼ばれた名前に、会場の半分から黄色い悲鳴が上がった。
ポイントガード、天宮――蓮司。
山中が叫ぶ。
「初っ端から、王様登場だ！」
天宮は、フル出場するつもりだった。
彼が、ベンチから指示を出しているだけでは勝てる相手ではない。
自らが、先頭に立ち敵を切り裂く剣だった。
副主将、上夷の体を張ったディフェンス。
長峯の、カミソリのようなドライブ。
それに、天宮の神がかり的なゲームメイクが融合する。
点差は決して離れない。
取られたら、取り返す。
魂を削り合うようなシーソーゲーム。
そして試合終了のブザーが鳴った。
73対70。再びの辛勝。
監督抜きの傷だらけの洛北祥雲学園が、奇跡のベスト4進出を果たした瞬間だった。
天宮はゆっくりと膝をついた。
肩で荒く息をつき、額から大粒の汗が落ちる。
長峯が駆け寄るが、天宮はわずかに首を振った。
「…大丈夫だ。俺は…まだ立てる」
だが、その声は掠れていた。
観客席に挨拶をするベンチの選手たちの間に、言葉にできない不安が広がる。
──このままでは、次は勝てないだろう。
そんな焦燥の中、まだ見ぬ“救世主の影”が、静かに動き出していた。
ミラー：「…ギリギリ勝ったな。勝ったが…」
奏：「ああ。王はもうボロボロだ」
ミラー：「明日の準決勝。そして決勝。…あいつの身体はもつのか？」
奏：「…分からない。だが俺はもう決めた。最後まで、ただ観客として見届けると」
俺はコートの上で、膝に手をつき、荒い息を繰り返す太陽王のその背中をただじっと見つめていた。
38-3◆傷だらけの祝勝会、そしてOBの帰還◆
神和学院高校との死闘の後。
洛北祥雲学園の、ロッカールームは歓喜に満ちていた。
だが、それは雄叫びのような熱狂ではない。
全てを出し尽くした、男たちの静かな達成感だった。
長峯が、床に座り込んだまま笑う。
「…やった…。俺たち…勝ったんすね…」
副キャプテンの、上夷がその肩を叩いた。
「ああ。去年のウィンターカップベスト8を超えた。そして今年のインターハイベスト4に並んだぞ」
松川が天を仰ぐ。
「マジかよ…俺たち…マジで、すげえことしたんじゃねえか…！」
しかし、その中心で天宮は壁にもたれ、静かに目を閉じていた。
呼吸は浅く、氷嚢を当てた膝から、滴る水が床を濡らす。
歓喜とは裏腹に、キャプテンの身体は限界に近づいていた。
──その時だった。
ロッカールームのドアが「コンコン」と軽くノックされた。
「失礼します！」
明るく透き通った声が響き、視線が一斉に入口へ向かう。
入ってきたのは、一人の若い男。
白のスニーカーに、ターコイズブルーのカーディガン。
スポーティーな雰囲気と洒落たファッションが、どこか場違いなのに不思議と溶け込む。
柔らかい笑顔を浮かべながら、一歩、二歩と近づいてくる。
部員たちの、視線が一斉に彼に突き刺さる。
若い男は、その視線を一身に浴びながら、静かにそして熱っぽく語り始めた。
「本当にすごい試合だった。君たちは奇跡を起こしている」
「バスケには、監督が絶対に必要だ。コートの外から冷静に戦況を分析できる司令塔がな。だが君たちにはそれがいない。いないのにここまで勝ち上がってきた。…信じられないよ」
突然の言葉に、部員たちが目を見開く。
烏丸が、立ち上がって、戸惑いながら口を開いた。
「失礼ですが、あなたはどなた様でしょうか？」
男は人懐っこい笑顔を見せ、手を上げて答えた。
「ごめんごめん。つい興奮して名乗るのを忘れていたよ」
そして一歩、前に出て、柔らかい声で告げる。
「俺は洛北祥雲バスケットボール部OB、三上卓哉。
今のキャプテン、蓮司くんの姉、天宮澄玲さんとは、高校時代の同級生なんだ」
その名を聞いた瞬間、ロッカールームの空気が一気に変わる。
どこか爽やかなはずなのに、存在感が強すぎる。
彼がただのOBではないことを、全員が本能で悟っていた。
38-4◆救世主の帰還、そして新たなボスの誕生◆
その日の夜。洛北祥雲学園バスケ部の宿舎ホテル。
そのミーティング会場に、部員三十五名、全員が集められた。
昨日のミーティング会場の空気とは、明らかに変わっていた。
その中心に、三上卓哉は立っていた。
彼は、一度、静かに息を吸い込んだ。
そして、その柔らかな笑みを消した。
その瞳に宿るのは、指導者としての揺るぎない覚悟だった。
「改めて自己紹介する。俺が今日から、君たちの臨時監督を務める、ヘッドコーチの三上卓哉だ」
その言葉に最初に反応したのは長峯だった。
彼のその瞳が希望に輝く。
「…本当なんすね。俺たちに監督が…！」
三上は静かに頷いた。
そして自らの過去を語り始めた。
「俺も７年前の夏まで、このユニフォームを着ていた。だが七年前、練習中の怪我で選手生命を絶たれた」
彼は決して、大槻の名前は口にしなかった。
「だが俺は、バスケットボールを心から愛していた。諦めることなんて、できなかった」
「そんな俺を支えてくれたのが、澄玲ちゃんだった」
「俺は洛北祥雲を去った後、地元の公立高校に編入した。そして必死に勉強した。NCAA所属のノースカロライナ大学のスポーツマネジメント学部に入るためにな」
その名門の名前に部員たちがどよめく。
松川が声を上げた。
「ノースカロライナって…マジかよ…！」
「入学後は、選手としてではなく、アナリスト兼アシスタントコーチ見習いとしてチームに関わらせてもらった。そして大学のスポーツマネジメント学部では、４年間みっちりバスケのデータ解析・フォーメーション設計・試合中のオプション戦略を学んだ」
三上は続ける。
「学費や生活費は、全て天宮財団が支援してくれた。心から感謝しているよ。大学卒業後の現在はNCAA2部所属の大学バスケ部で、アシスタントコーチを務めている。…以上、俺の自己紹介はここまでだ」
部員たちが息を呑む。
彼はそこで一度、言葉を切った。
そしてその瞳が鋭く光った。
「明後日は、準決勝。相手は神奈川代表、桐海学園高校。今年のインターハイ準決勝で、君たちが負けた相手だろ。スコアはたしか64対60だったかな」
「超強敵だ。だが、ここから君たちはプレイだけに専念できる。采配は俺に任せてくれないか」
そのあまりにも力強い宣言。
だが副キャプテン3年生の、上夷はまだ納得していなかった。
「…あんたに何ができる？俺たちは、数時間前まで、あんたのことなど何も知らなかったんだぞ」
その当然の問いに、三上は初めて獰猛な笑みを浮かべた。
「そのとおりだ。だが、俺は君たちのことを完全に把握している。君たちのここまでの試合。いや、俺は、卒業してからも洛北祥雲の全試合を見ている。今年のメンバーの特徴も戦い方も、全て頭に入っている」
その言葉に2年4組のバスケ部、ベンチメンバーの中河が息を呑んだ。
「…マジかよ…。俺たちの全試合を見てたって…？」
「桐海学園の弱点は二つ。一つはゾーンプレスへの対応の遅さ。そしてもう一つは…」
彼は、ホワイトボードに流れるような動きでフォーメーションを、書き込んでいく。
「桐海学園のエースは、左利きだ。だが勝負どころでは、必ず右にドライブを仕掛けてくる。データが、それを証明している」
そのあまりにも的確な分析に、上夷は言葉を失った。
「…完璧な分析だ…」
長峯が、興奮したように、叫ぶ。
「すげえ…！この人、本物だ…！」
そして最後に、ここまで黙ってその光景を見つめていた太陽王が口を開いた。
天宮蓮司が、静かに立ち上がった。
そして三上の前に、立つと深々と頭を下げた。
「三上先輩。…俺たちを勝たせてください」
三上は、その王の頭をゆっくりと上げさせた。そしてその肩を力強く叩いた。その瞳には七年分の想いが宿っていた。
「ああ。全力を尽くすことを約束する！ここから先は“駆け引き”が増える。勝つための道筋は俺が描く」
天宮は三上からチームへと向き直った。その顔にはもう迷いはない。絶対的な信頼の光だけがあった。
「みんな。聞いたか。この人は本物だ。俺はこの三上先輩と一緒に全国の頂点を目指したい。…みんなはどうだ？」
その一言。それが新しいボスの誕生を告げるファンファーレだった。
第三十八話をお読みいただきありがとうございます。
作者の京太郎です。
絶望の淵に沈む傷だらけの洛北祥雲学園高等部バスケットボール部。
その彼らの前に現れた一人の男。
七年前に全てを奪われた悲劇の天才。三上卓哉。
彼は果たして過去の亡霊なのか。
あるいは未来を照らす救世主なのか。
皆様の目には、どう映りましたでしょうか。
ゲームマスターが呼び戻した最後の駒。
新しいボスを戴いた王国は、ついに準決勝の舞台へと立ちます。
彼らの新しいバスケットボールは、果たして全国の強豪に通用するのか。
そして、その戦いを観客席から見つめる脚本家は何を思うのか。
面白いと思っていただけましたら
下にある【★★★★★】での評価
そして【ブックマーク】での応援
よろしくお願いします。
皆様の声が何よりの力になります。
それではまた次の話でお会いしましょう。
----------------------------------------------------------
三上 卓哉
キャッチコピー：
《折れた“翼”／失われたコートの星》
■ 基本情報
学年：元・洛北祥雲学園高等部 3年生（退学済み）
７年前のバスケ部OB、天宮澄玲の同級生
出身：一般家庭
立場：スポーツ特待生として入学した元バスケットボール部員
ポジション：準レギュラー（当時）
特徴：明るく責任感が強く、仲間想いの性格
■ ビジュアル
短髪で精悍な顔立ち。
身長は186cmの長身で、当時は部内でも屈指の運動能力を誇っていた。
瞳の奥には強い意志が宿っており、「負けたくない」という情熱が人一倍強かった。
しかしある日を境に学園から姿を消してしまった。
■ パーソナリティ
まっすぐで正義感が強く、曲がったことを嫌う性格。
理不尽なルールや過剰な練習方針に疑問を持ち、仲間のためなら自分が矢面に立つことも恐れなかった。
一方で、決して目立ちたがり屋ではなく、実力を陰で支える“縁の下の力持ち”タイプだった。
しかし、その“真っ直ぐさ”が、ある人物との決定的な衝突を生み、彼の運命を大きく狂わせることになる。
■ 過去と現在
三上は洛北祥雲バスケットボール部において将来を期待されていた特待生だったが、
ある夏合宿での“ある出来事”をきっかけに、コートを去ることになった。
詳細は学園内でも語られておらず、当時の関係者の多くが沈黙を貫いている。
ただ、「彼がバスケを諦めざるを得なかった原因は、チーム内で起きた深刻なトラブルにあった」**という噂だけが、一部で囁かれている。
その後、彼は学園を去り、現在の消息は不明。
在籍時代を知る一部の教師や生徒は、彼の名前を避ける傾向がある。
■ 大槻理人との関係
バスケ部の顧問である 大槻理人 との間に、過去、何らかの確執があったことは事実とされている。
しかし、学園側が詳細を公にしなかったため、表向きは「不運な事故」として処理されている。
関係者の間では、未だに 「真実を知る者はごく少数」 と囁かれている。
■ 物語における役割
過去の影
三上卓哉は、学園の「輝かしい表舞台」の裏にある、もうひとつの顔を象徴する存在。
彼の存在は、読者に「洛北祥雲学園の栄光の裏に隠された闇」を暗示する。
“隠された真実”への扉
奏が学園のシステムと対峙する過程で、三上の過去にまつわる謎が重要な鍵となる。
彼の名前は、物語の転換点で再び浮かび上がるだろう。
「正義」の対比構造
三上の“真っ直ぐな正義感”は、天宮蓮司の“無垢な性善説”とも、
音無奏の“冷徹な戦略”とも、対照的な位置にある。
それが、物語全体に複雑な陰影を与えている。
■ プロフィールまとめ
洛北祥雲高等部バスケ部の元特待生
将来を期待されていたが、過去の事件で学園を去る
正義感の強い性格が、ある人物との対立を生んだ
詳細は語られていないが、現在も一部でその名が囁かれている
物語の「隠された過去」と「学園の闇」を象徴する重要キャラクター
