【16】太陽の黒点と反転する世界
16-1◆太陽との対話、そして世界の広さ◆
俺は生まれて初めて、本物の「太陽」と向き合っていた。
そして、その太陽が今、俺に話しかけている。
【ERROR】
【SYSTEM OVERLOAD: 観測不能な対象です】
俺のスカウターは、意味不明な文字列を繰り返すだけ。
初めての事態に、俺の思考は、珍しくパニックに陥っていた。
奏：「…状況が読めない。スカウターはなぜ機能しないのか？なぜ天宮は俺を追いかけてきたのか？わからないことだらけだ」
ミラー：「落ち着け。脚本家だろ。相手のセリフを待て。まずは、そこからだ」
ミラーのその言葉で、俺はかろうじて、冷静さを取り戻す。
天宮蓮司は、太陽のような笑顔を俺に向けていた。
天宮「同じクラスなのに、ほとんど話したことなかったね」
奏「…ああ。そうだな」
俺は短く答えるのが精一杯だった。
天宮は続ける。
天宮「実は音無くんに、一刻も早く礼を言いたかったんだ」
奏「礼？」
天宮「まず隼人・律・莉奈の中間試験の成績。あれだけ素晴らしい成績を取れたのは君のおかげだと、律から聞いた。本当、嬉しかったよ。ありがとな」
俺は何も答えない。
天宮「あとあれだ。長峯と三好の揉め事を仲裁してくれたとか。これは隼人から聞いたんだけど、本当にありがとう。長峯は、俺がもっとも期待している後輩なんだ。」
奏「やめてくれよ 天宮くん 当然のことをしただけだ」
天宮「とにかく大きなケガもなくよかったよ。君のおかげだ」
（…礼、か。当然だ。クラスのその他大勢と同じ。この太陽もまた俺の脚本通りに完璧に踊ってくれたというわけだ）
俺の心に一瞬だけ、傲慢な満足感が浮かぶ。
だが、すぐに、それは別の感情に取って代わられた。
（…だが本当にそうか？）
俺は目の前の男の、そのあまりにも純粋な瞳を見つめる。
そこには、一点の曇りもない。ただの善意の塊。
（俺の全てを見透かした上で、あえてこの言葉を口にしているのではないのか？）
（俺という新しいプレイヤーを試すために？）
分からない。こいつだけは、本当に分からない。
スカウターが機能しない今、俺の目の前にいるのはただの「お人よし」なのか。
それとも俺の想像を遥かに超えた「怪物」なのか。
その判断が、全くつかなかった。
俺は、思考を切り替える。
観測者として、情報を引き出すことに集中する。
奏「それはそうと、天宮くんは今日は学校に来てなかったよな？」
天宮「ああ。今日はちょっと大事な用事があってね。夕方の部活から学校に来ているんだ」
奏「へえ、どんな用事？もしよかったら教えてくれるか？」
俺は単純に、王の高尚そうな用事に興味がわいた。下世話な好奇心だ。
俺のその不躾な質問に天宮は嫌な顔一つせず答えた。
天宮「天宮財団が主催する全国高校生英語ディベート選手権が、今年は京都で開かれるんだ。その準備会議だよ。
俺も特別顧問として参加している。高校生の立場から意見を出しているんだ」
奏「…高校生の英語ディベート？」
俺の知らない言葉。
俺の生きてきた世界とは、全く違う次元の言葉。
天宮「11月の下旬から開催予定なんだ。会場は、できたばかりの天宮記念ホール。
全国から優秀な高校生が集まる。亜里沙も出場するはずだから。君も興味があれば、見に来てくれよ」
天宮は、屈託なく笑った。
その笑顔の前に、俺はただ呆然と立ち尽くすしかなかった。
彼が見ている世界の広さを、今初めて思い知らされた。
16-2◆太陽の善意、そして悪魔の踏み絵◆
俺のスカウターが、機能不全に陥る中
天宮蓮司は、太陽のような笑顔を俺に向けていた。
俺は必死に、賞賛の言葉を口にする。
「へえ、さすが天宮くんだね。俺とはスケールが違うな」
すると天宮は、困ったように笑った。
「俺なんて、ただの親の七光りだよ。むしろ君からは、何か人とは違う凄みを感じるよ」
「俺なんて、超凡人だよ」
その鋭い指摘に、俺は内心で、激しく動揺していた。
「あ、もう練習に戻らないと。じゃあ、またな音無くん。話せてよかったよ」
天宮はそう言うと、体育館の方向へと踵を返す。
（…なんてさわやかで、いい奴なんだ。天宮の周りには、いつも人が集まるのがよくわかる）
奏「ああ、わざわざ追いかけてきてくれて、嬉しいよ また明日な」
天宮と別れて、俺は家路を急ごうとした。
そのときだった。
「あーそうそう、忘れてた」
天宮が振り返り、俺を呼び止めた。
その瞳には、一点の曇りもない。
純粋な善意だけがそこにある。
そして彼は、その日、最高のそして、最悪の爆弾を俺に投下した。
「…もしよかったらなんだが、俺の親友の三好のことも、助けてやってくれないか？」
「え？？？」唖然とする俺
天宮「三好は、本当はいい奴なんだ。あんなことするには何か理由があったはずだ」
その言葉が、俺の思考を完全に停止させる。
脳内のウィンドウが緊急警報のように開いた。
ミラー：「…何だそれ？。最悪のお願いだな」
奏：「こいつは何を言ってるんだ？あんな最低のクズ野郎に」
ミラー：「そうだよな。こいつ、本心なのか？」
奏：「どうする。どう答える。YESと言えば、俺が完成させた脚本が破綻する。
NOと言えば天宮の善意を無下にし、彼との関係が悪化するかもしれない」
ミラー：「逃げ場はない。お前は今、神に踏み絵を迫られている。どうする？音無奏」
俺は数秒の沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。
その顔には最大限の「共感」の仮面を被って。
「…三好のこと心配なんだな。親友なんだろ。分かるよ。その気持ち」
声がわずかに震えていることに、自分でも気づいた。
喉が乾く。舌がうまく回らない。
「協力したいけど。俺には……彼を助けられるような器量はないよ」
言葉を吐き出すたび、胸がひくつくように痛んだ。
掌にじわりと汗がにじむ。
ポケットの中で、握りしめた拳が冷たく湿っている。
しかし、天宮はそれを見透かすように微笑んだ。
まるですべてを見ていたかのように。
「そうかな。君ならそれくらいできそうだけど」
その瞬間、俺の背筋に冷たいものが走った。
額から流れる汗が一筋、顎を伝って落ちる。
呼吸が浅くなるのを、必死に隠す。
（…こいつ！）
俺は、その鋭すぎる観察眼に戦慄する。
俺は最後に、曖昧な言葉で、その場を凌ぐしかなかった。
「…俺に何ができるか？わからないけど、俺なりにやってみるよ」
「うん。頼んだよ」
天宮は満足そうに頷くと、今度こそ、本当に体育館へと走り去っていった。
後に残された俺の心臓は、破裂しそうなほど脈打っていた。
16-3◆姉の観察眼、そして太陽の黒点とは？◆
自宅の玄関のドアを開けた時、俺の足は鉛のように重かった。
天宮蓮司との邂逅。
その衝撃は俺が思っていたよりも深く、俺の思考回路を蝕んでいた。
リビングのソファに、倒れ込むように座る。
「おかえり。あんた、いよいよ本格的に幽霊になったんじゃないの？顔色最悪よ」
スマホから、顔を上げた姉の彩葉が呆れたように言う。
俺は答えない。
答える気力もなかった。
その俺のただならぬ様子に、彩葉は何かを察したらしい。
彼女はスマホを置くと、俺の向かいに座り込んだ。
「…で？何があったのよ。最近調子がよさそうだったあんたが、そこまで魂の抜けた顔するなんて」
俺は、しばらく逡巡した。
この姉に教室リーグの話をしても、理解されるはずがない。
だが俺は、誰かに話さずにはいられなかった。
この俺の理解を超えた存在のことを。
「…姉さん」
俺は、ぽつりと呟く。
「もし、この世に完璧な人間がいたらどう思う？」
彩葉「そんな奴、いるわけないじゃない」
「それがうちの学校にはいるんだ。俺にも信じられないんだ」
俺は今日の出来事を説明した。
俺のクラスにいる天宮蓮司という男のこと。
家柄も資産もルックスも人格も人望も学力も運動神経も。
その全てが高スペックで、非の打ちどころのない人間であること。
そして話したこともなかった男が今日、わざわざ俺を追いかけてきて、礼を言ったこと。
俺は、復讐や策略などではなく、ただただ純粋な疑問として彼女にぶつけた。
「…こんなやつに、何か欠点とか人間味ってあるのかな」
俺のその問いに、彩葉は一瞬だけ、遠い目をした。
そして、まるで世界の真理でも語るかのように、静かにこう言ったのだ。
「彼はいつでも誰からも、大切にされていそうね…だからこそ、あるんじゃない？たった一つだけ」
「一度も転んだことがない人間は、本当の痛みを知らない」
「そして人の痛みや、弱い部分・人間の汚い本質を本当の意味で理解することもできない」
「なぜなら、多分、彼は周囲に持ち上げられるだけの人生だったから。」
「そういうことじゃないの」
その言葉。それは俺のスカウターが、決して導き出すことのできない答えだった。
俺の凝り固まった思考を破壊する天啓。
（…人の痛みを理解できない？人間の汚さも知らない）
その言葉が、俺の思考の中に新しい光を灯した。
天宮蓮司という太陽。
その輝きの中心にあるかもしれないたった一つの「黒点」。
俺は初めて、その存在の輪郭を捉えた気がした。
16-4◆世界の反転、そして新しい舞台◆
翌朝、俺が教室のドアを開けた瞬間
世界が反転したことを知った。
夏休み明けの９月上旬頃とは、全ての景色が変わっていた。
「音無、おはよ」
「おはよう、音無くん」
俺が自分の席へと向かう、その短い距離。
その間に、俺は数人のクラスメイトから挨拶をされた。
俺はその顔も名前もうろ覚えだ。
だが、彼らは俺を知っている。
俺は、もはや「その他大勢」ではない。
俺は「音無奏」という名の一個の存在として、この教室に認識されていた。
そして極め付けは、彼だった。
天宮蓮司。
彼は教室に入ってくると、俺の席の前で足を止め
そして、あの太陽のような笑顔で言った。
「音無くん、おはよう。昨日は悪かったな、引き止めちまって」
その瞬間、俺の視界の端で、半透明のウィンドウが、警告音と共に強制的に展開された。
**〈観識スカウター〉**が、教室内の、急激なパワーバランスの変動を感知したのだ。
ピリリ、と鳴り響く電子音。
目の前に、クラス全員の顔写真アイコンと、それに紐付けられた数値が、滝のように流れ落ちていく。
『教室リーグ』ランキング。リアルタイムでの、順位更新。
俺のアイコンが、リストの最下層――「観客席」という圏外から、凄まじい勢いで、駆け上がっていく。
38位、25位、15位、そして――。
最終的な順位が、冷たいゴシック体で、確定表示された。
【CLASS RANKING - TOP TIER】
1. 天宮 蓮司 [INFLUENCE: --- (測定不能)]
2. 久条 亜里沙 [INFLUENCE: 97]
3. 結城 莉奈 [INFLUENCE: 88]
3. 斎藤 律 [INFLUENCE: 88]
3. 柴田 隼人 [INFLUENCE: 88]
6. 音無 奏 [INFLUENCE: 82]
…６位？ 俺が？ 圏外にいたはずの俺が？？？
そのたった一言。
王からのその一言が、俺の序列をさらに決定的にした。
クラス中の視線が、俺に突き刺さる。そこには、もう侮蔑の色はない。
ただ畏怖とそして、強い好奇心だけあった。
その日の全ての授業。
俺は、その奇妙な視線に晒され続けた。
そして放課後を告げるチャイムが鳴る。
今日のホームルームでは、重要なことを話し合う予定だ。
担任の烏丸がいつものように教壇に立った。
彼のその顔には、いつもの諦めきった表情が浮かんでいる。
「さて諸君。中間試験も、無事に終了したことだし」
「いよいよ本格的に学園祭について、話し合おうと思う」
烏丸は教室を見渡す。
「ご存知の通り、我がクラスの出し物は演劇で決定済みだ」
「今日は、その演劇の具体的な演目や役割について、決めたいと思う。何か意見のある者はいるか？」
その言葉を、合図に教室が再び、ざわつき始める。
（…演劇）
俺が望んだ舞台。
だがその舞台に俺自身が、引きずり出されるとはな。
俺は静かに、その新しい戦場の始まりを観測していた。
第十六話をお読みいただきありがとうございます。
作者の京太郎です。
今回は奏が初めて「倒すべき敵」ではない「あまりにも善良な壁」と対峙する話でした。
悪意よりも、厄介な純粋な善意。
そして異能の力よりも、強い姉の何気ない一言。
皆様は、彼のこの新しい苦悩をどう感じたでしょうか。
太陽王から「親友を救え」という、あまりにも残酷な勅命を受けてしまった主人公。
彼はこの矛盾したミッションを、どう遂行するのか。
そして動き出す文化祭の準備。
次なる舞台は「演劇」。
果たしてそこで彼はどんな脚本を描くのか。
面白いと思っていただけましたら
下にある【★★★★★】での評価
そして【ブックマーク】での応援
よろしくお願いします。
皆様の声が何よりの力になります。
それではまた次の話でお会いしましょう。
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山中 駿平
所属：洛北祥雲学園高等部・2年4組
キャッチコピー：
《凡人の“眼”／物語の観測者》
■ ビジュアル
平均的な身長と体格
黒髪の短髪、どこにでもいそうな普通の男子生徒
派手さはないが、表情が豊かで、親しみやすい雰囲気
■ パーソナリティ
山中駿平は、クラスで一番「普通」な男子。
特別な才能やカリスマ性はないが、誰とでも分け隔てなく話せる柔らかい性格と、程よいコミュ力を持つ。
アニメ・ゲーム・SNSに詳しく、クラスのゴシップや流行にも強い。
冗談を言って場を和ませたり、誰かが孤立していれば自然に声をかける。
しかし、強いリーダーシップはなく、あくまで“調整役”に回るタイプ。
■ 奏との関係
奏にとって、山中は数少ない「気兼ねなく話せる相手」。
クラスの派閥争いに関わらない中立的な立場で、自然体で接してくれるため、奏は安心して会話できる。
当初、奏は山中を「情報源」として無意識に利用しているが、物語が進むにつれて、その関係は親友へと変わっていく。山中もまた、ミステリアスな奏に惹かれ、「放っておけない」という感情を抱き始める。
■ 物語における役割
① “ツッコミ役”兼“読者の視点”
奏が突拍子もない行動を取ったとき、真っ先に「おい、音無、何やってんだよ!?」と反応する
彼の存在が、読者にとって物語を客観視するための視点になる
② 情報屋ポジション
クラス内の噂や、上位カーストグループの動き、先生たちの裏事情など、軽いゴシップを自然にキャッチしてくる
奏は山中から得た“表の情報”と、自分の観察結果を組み合わせて戦略を立てる
③ 奏の「人間性」を映す鏡
物語序盤では、奏にとって山中は“利用する相手”に過ぎなかった
しかし、様々な出来事を経て、奏が「本物の友情」を知るきっかけとなる
山中への態度の変化は、奏の心の成長を測るバロメーター
■ プロフィール総評
山中駿平は、特別な能力を持たない“凡人”でありながら、
奏の物語を最も近くで見守り、支えるもう一人の語り部。
クラスのムードメーカーであり調整役
奏にとって最初の「安全地帯」
序盤では“観測者”だが、終盤では“親友”になる
彼は華やかな存在ではないが、**奏の物語における欠かせない“心の支柱”**となる。
