第八章 王の印 ２
その事実にイラージュが奇妙な安堵を覚えたとき、フェリドゥーンが低く掠れた小声で呟いた。
「《王の印》がないんだ」
「王の印？」
イラージュはおうむ返しに応えた。
フェリドゥーンが微苦笑する。
「要するに玉璽だ。黄金製の」
「……印璽なら俺が預けただろう？」
「ああ。官印はすべて一そろいあったが、そこに国王の玉璽だけなかったんだよ。隠し場所は――」
と、フェリドゥーンは一瞬口ごもってから続けた。
「王宮内になかったとなれば、十中八九、女神の聖域だろうな」
その言葉を聞いた瞬間、イラージュは全身の血が煮え立つような憤怒を思い出した。
「聖域は不可侵だろう？ もしそうだったら、どうやって取り戻せばいいんだ？」
「婚礼を急ぐんだな」
「婚礼？ 誰との」
「誰ってそりゃお前、麗しのビルマーヤ姫とに決まっている。姫は今どこに？」
「母親が都の外の別邸に逃げていたらしい。今はそっちに行った」
「なら早いところ迎えにいってやれ。できるだけ盛大な行列でな。ビルマーヤ姫を正妃として迎え直せば、聖域の巫女は謹んで《騒動のあいだお預かりしていた》玉璽をご献上くださるはずだ。ま、だいたい予想通りの成り行きだ。代価はできれば先払いでお願いしたかったが」
フェリドゥーンは大勝した盤上競技の駒運びを後から説明するみたいな朗らかさで話した。
その顔は何とも楽しそうだった。
イラージュは胸の奥がチリっと痛むのを感じた。
同時に、最後に聞いたビルマーヤの疲れ果てたような呟きが思い出された。
――貴方がたはいつも忘れていらっしゃる。わたくしにも心はあるのですよ……
「――取引だな、まるで」
思わず口にするなり、フェリドゥーンが声を立てて笑った。
「取引だよ、まさに」
イラージュはその顔に反発を覚えた。
「フェリド、そのやり方は俺は厭だ」
「じゃ、どうしたいんだ？」
「聖域にあるならじかに取りにけばいい」
「正気か？ 聖域だぞ？」
「だからどうしたよ」と、イラージュは舌打ちした。「子が母の住まいを訪ねるだけだ。俺はあの女と取引はしない。あいつは偽の神託で《山の民》を皆殺しにさせたんだ」
「落ち着けイラージュ、巫女はお前の母親だろう？」
「あいつは母じゃない！」と、イラージュは眉を吊り上げた。「俺の母は不死なるアナーヒターだ」
「ああ悪かった、確かにその通りだ」と、フェリドゥーンはおざなりに詫びると、華奢な手を伸ばしてイラージュの肩を掴んできた。
「なあ、落ち着けイラージュ。正妃にビルマーヤ姫を迎えるのがそんなに不服か？ だが仕方ない。それだけは妥協しろ。ロクサーネどのだってそこは分かっている」
イラージュはハッとした。
ロクサーネの名を口にしたとき、フェリドゥーンの顔に一瞬だけ、なんとも優しく物柔らかな、慈愛としか言いようのないような表情がよぎって見えたのだ。
同時に、なぜかまたあの幻影の声が浮かんだ。
――フェリドは、まさか。
イラージュは改めて目の前の若い叔父の顔をみた。
繊い栗色の髪に縁取られた美しい象牙色の貌。
その顔は祭壇のサルムと似ていた。
イラージュはそのとき唐突に、相手が男なのだと意識した。
「どうしたんだ一体」と、フェリドゥーンが苛立った声で訊ねてくる。その声は完全に男のものだった。
「姫に夫の仇とでも怨まれたのか？」
「いや全く」と、イラージュは短いため息をついた。「外でサルムが殺されているってのに、あいつは薔薇苑の奥で完璧に身づくろいして待ち受けていたよ」
「結構じゃないか。もともとお前の妃になるはずだった姫だ」
「俺が決めたわけじゃない。ロクサーネを正妃にする」
口にした瞬間にイラージュは気づいた。
それこそが自分の本当の望みだ。
ずっとずっとそうしたかったことだ。
途端、フェリドゥーンが眉根をよせ、この上もなく真剣な声で言った。
「それだけはよせ。彼女を苦しめるだけだ」
「――だからあなたといるほうがいいってのか？」
思わず口にした途端、フェリドゥーンの顔に動揺が走った――少なくともイラージュの目には走ったように見えた。
イラージュは咄嗟に目を逸らしながら言った。
「ロクサーネはやらない。誰にも――あなたにもだ！」
低く叫ぶように言い置いて踵を返す。
中庭をよぎって向かい側の柱廊の日陰に入ったとき、イラージュは一瞬だけ足を止めて追いかけてくる足音を待った。
勿論そんなものはなかった。
当たり前だ――と、イラージュは自分を嗤った。
あの人は独りでは歩けないのだ。
俺のために地面を這いずるはずもない。
