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1-7 今の人生を楽しみたい

　ハレット家の敷地内の端に使用人の宿舎がある。

　本邸から回廊で繋がっているけど、裏門から直接入ることができるように裏口もある。休暇の場合は、本邸を通るのではなく、裏口から裏門を抜けて外にでる。

　もちろん裏門にも警備の者がいて目を光らせている。

　本邸から離れているとはいえ、他の使用人たちは働いていたりするので、まったりするのも難しく、私たちは夕方まで街にいた。

　ベンとスティーブにお屋敷の裏門まで送ってもらって、警備の者に挨拶して門をくぐると視線を感じた。

　視線の先を追って仰ぎ見たけど、誰もそこにはいなかった。

　気持ち悪いな。

「メグ。何か視線感じなかった？」

「別に何も感じなかったけど」

　気のせい？

　きっと気のせい。

　そう自分にいい聞かせて、宿舎に入る。

　部屋に戻って着替えをすませるとすでに日はすっかり落ちていた。

　街で早めの夕飯を済ませてあるのだけれど、今日は夜食用にマリーナのパンを購入した。　

「で、本当のところどうなの？」

　パンをもしゃもしゃ食べてていると、メグが聞いてきた。

「どういう意味？」

「副団長のこと嘘なんでしょう？」

「え？なんで」

「だって、唐突なんだもの。ジャネットって誰かの追っかけとかしなさそうだし。しかもあの副団長でしょう？」

　うー、どうしよう。

　スティーブのことは断りたいから、話を蒸し返したくない。

　かと言って、あの作戦を進められるのも困る。

　現世ではオーランドとは接点を持つつもりはない。

　彼には彼の人生があるし、それを邪魔したくないから。

　ベンとスティーブから彼の過去を聞いた。

　婚約者（マリー）が事故で亡くなり、警備兵団に入る。

　それからメキメキと頭角を現して二年後には小隊長を任せられる。

　警備兵団に入団したらまず一年は訓練、それから正式な隊員、兵士になる。だから二年で小隊長になるのは異例みたい。

　それで、何かロマンスがあったみたいでソフィアという女性と結婚。二年連れ添ったけど、どうやら彼女の浮気で離婚に至ったみたい。それから今まで独り身。噂もないみたい。

「ジャネット？聞いてる？」

「あ、ごめん。なんだっけ？」

「だから、副団長のこと。追っかけではないみたいだけど、何かあるのを感じるのよね。マリーナで副団長見た時、ちょっと泣きそうになっていたし」

「え？そんな顔してた？」

「うん」

　そうか。びっくり。

　私（マリー）とオーランドの婚約は親が決めたもの。幼なじみでなんとなく。親同士が仲がよくて、お互いの家を行き来していたくらいで、ロンも混ざって一緒に遊んでいたな。私（マリー）の外見はとてもおとなしい美少女だったんだけど、実際はオーランドと走り回ったり、元気な子だった。流石に十四歳くらいからは大人しくなったけど、女性らしさにかけていた気がする。それもあって、お父様はきっと他に嫁の貰い手がいないと、オーランドを婚約者にしたかもしれない。

「もう、ジャネット。また考え事している」

「あ、ごめん」

「うん。やっぱりおかしいわ。何かあるんでしょう？副団長と？」

「……あるといえばあるけど、今はちょっと話せない。今度でいい？」

　生まれ変わりのことは、ロンは信じるみたいだけど、普通は信じてくれないよね。

　しかもハレット家のマリーの生まれ変わりとか、妄想とか思われそう。

　だから、話さない方がいい。

「わかったわ。で、副団長とは仲良くなりたいの？」

「え？そこ？ううん。実はあんまり。本当に今はそういう気分じゃないのよ。メグ。だからスティーブのことも」

「ごめんね。乗り気がないのわかっていたのに誘って」

「気にしないで。久々にマリーナのパンケーキ食べれたから嬉しかったし」

「久々に？ジャネットはあのお店に行ったことがあったの？」

「え、うん」

　まずい、まずい。

　あ、来たばっかりじゃないし、大丈夫だよね。

「なーんだ。知っていたのね」

「あ、でも久々だったし」

「久々？ジャネットって、カラントリーに来たのは初めてじゃなかったっけ」

「あ、うん。そうなんだけど。この街に最初に来た時に入ったお店なの。マリーナ。だから二週間ぶりの久々」

　あぶない、あぶない。

「ふん。そうなのね。まあ、ベンにもスティーブにも適当に言っておくから心配しないで」

「ありがとう」

　とりあえずメグは納得してくれたのでよかった。

　彼女と知り合いになれて、しかも仲良くしてもらって本当に助かる。

「メグ。本当にありがとうね」

「どうしたの？改まって」

「感謝していることを伝えようと思って」

　前世（マリー）の時は、友達もいなかった。

　オーランドがいたけど、それは違う。ロンだって弟だ。

　だから今はジャネットとして楽しみたい。