2-4 勘違い
オーランドが店を出た後、ロンも帰ろうとしたけど、ジョンソンさんに懇願され、店に残った。窓際の特等席に案内され、メニューを渡される。
ロンはやっぱり少し怒った顔をしていて、居た堪れない。
ジョンソンさんもそうらしく、注文が決まったら呼んでくださいといなくなってしまった。
って言うか、引き止めたんでしょう？ならちょっと会話〜。
沈黙に耐えられず、結局私が先に口を開く。
「ロン。どうしたの？」
気を利かせてくれたのか、周りには誰もいなくて、小声で聞いてみる。
「僕は、オーランドが許せないのです。姉上は知ってますか？いえ、馬鹿なことを聞きました。忘れてください」
「気になる。何のこと？」
なんだろう。
オーランドが許せないって？
ロンは答えず、ただ不機嫌なままだ。
「ロン。教えてちょうだい。なぜあなたはそんなに怒っているの？」
彼の不機嫌な理由が聞きたくて、雇用関係であるという枠を超え、マリーの気持ちのまま尋ねた。
ロンは眉を顰め、口をつぐんでいたが、溜息をつくと私を見た。
空色の瞳が真剣で、目が離せない。
かつての私の瞳と同じ、空色の瞳。暗い陰が落ちて、惹き込まれそうになる。
「オーランドは姉上を裏切ったのです」
「は？」
思わぬことを言われ、声を上げてしまった。
周りを見渡してみたが、注目はされておらずほっとして声を落とす。
「裏切った？何を？」
「オーランドは姉上に愛を誓い、婚約をしていた。なのに、警備兵団に入団して、四年もたたず別の人と結婚してしまった。僕は許せないのです」
「ロン。それは間違いよ」
ロンの怒りが意外なもので驚いた。
っていうか、私とオーランドは愛なんて誓いあってないし。たまたま親同士が決めた婚約だったはず。
まあ、嫌いじゃないなかったけど。愛っていうものはなかった気がする。あえて例えるなら友愛かな。
「勘違い？姉上は怒らないのですか？」
「全然。オーランドが結婚したのは正しいことよ。結局離婚しちゃったみたいだけど、年頃であれば結婚すべきでしょう？マリーは死んじゃったし、仕方ないじゃない」
「仕方ないって。姉上！」
「しっ、静かに」
ロンが声を荒げたので、私は慌てて彼に注意する。
それはとてもおかしな様子だったとその時は気づけなかった。
十六歳、しかも使用人の私が雇用主、二十九歳の旦那様に注意をする。けれども、この時はマリーの意識が強く出ていて違和感など感じることもなかった。
「ロン。オーランドを怒るのはおかしいわ。彼は彼の人生を歩むべきなの。ロン、それはあなたにも言えることよ。マリーは死んだ存在なの。忘れて前を向くべきよ」
「姉上。そんなこと言わないでください。僕は、いつまでたっても姉上をお慕いしております」
「ロン。お願い。もうマリーのことは忘れて。彼女は過去の存在よ」
「嫌です。絶対に」
「ロン……」
彼の瞳が潤み始め、泣き出しそうに見えた。けれども彼は目を閉じてそれを堪えたように思えた。
「姉上。どうか、僕があなたを思い続けることを許してください。それが僕にとっても贖罪でもあるのです。あなたは僕のために死んでしまった。本当は、僕もあなたと一緒に死んでしまいたかった」
「ロン。お願い。そんなこと言わないで。私はあなたを庇えてよかったわ。あなたを救えて、本当に嬉しいの。成長したあなたを見て嬉しいし。ね。だから贖罪なんて言わないで」
「姉上」
ロンはじっと私を見つめていた。
「姉上。あなたに触れてもいいですか？」
「は、え？」
戸惑う私に構わず、彼が私の頬に触れた。
ちょっと、えっと。
「あなたは戻ってきた。僕は嬉しい」
え、いや。
戻ってきたと言えばそうだけど、私は今はジャネットだし。
ロンは微笑みながら私の頬を撫で続ける。
「ちょっとロン。いえ、旦那様」
頬を撫でられる感触に、私はやっと今の自分を思い出す。いや、我に返った。
「姉上」
「旦那様。注文しましょう。ここではちょっとまずいです」
なんだか注目されてる気がする。
席は離れているけど、行動は店内のどこからでも丸見えで、ちらちらと見られている気がする〜〜。
「じゃあ、屋敷に戻ったらまた触っていいですか？」
「だめ、です」
なんでそこで笑うのよ。ロン。
さっきまで沈んでいた様子が嘘のように、彼は嬉しそうに笑っていた。
もう、訳がわからないわ。
っていうか、これ噂になるよね。きっと
