仲間になったヒロイン
もう今日の授業は終わってしまったこともあり、生徒の数もまばらだ。
今の王太子には、会わないほうがいい。そう思ったセシリアは、ララリも探すことにした。
彼女をけしかけるようなことを言ってしまった直後だ。
どう説明したらいいのかわからないが、魔族が関わっている以上、彼の傍にいるのは危険だろう。
セシリアはまず、どちらがいてもおかしくないと、図書室に向かった。
学園の図書室は、前世の記憶にある図書室とそう変わらない。
壁を取り囲むように大きな本棚があり、そこに魔法に関する本がびっしりと並んでいる。中央には机と椅子がいくつか並んでいて、そこで本を読んでいる生徒が何人かいた。
「うーん、どっちもいないわね」
「そのようだな」
本を読んでいる人たちの邪魔をしないように、静かに図書室の中を歩き回って探したが、フィンもララリもいなかった。魔法訓練所にも足を向けたが、今日はもう閉鎖されていた。
「寮に戻っていたら、もう探せないわね」
フィンを探すのは難しいと判断して、本格的にララリを探し始める。
彼女もアレクを探して学園内を歩いているだろうから、どこかで行き違いになっているのかもしれない。
(でも見つかったら、何て言えばいいのかしら……)
気持ちを伝えてあげたほうがいいと言ったその日に、今度は彼には近寄らないほうがいいなんて告げたら、ララリも困惑するに違いない。
それでも彼女の安全のためには、それを伝えなくてはならない。
ララリを探していろいろと歩き回ったが、結局彼女も見つけることができなかった。
仕方なく教室に戻ると、誰かが教室の前に蹲っていた。小さく嗚咽が聞こえてくる。
泣いているのかもしれない。
顔は見えなかったが、美しい銀色の髪が、窓から降り注ぐ夕陽に照らされている。
「ララリさん？」
見覚えのある髪色に思わず声を掛けると、ララリは顔を上げ、涙を溜めた瞳でセシリアを見上げた。
「セシリア様……」
「どうしたの？ 何があったの？」
差し伸べられた手を握ると、縋るようにして抱きついてきた。
そのまま抱きしめて、彼女が落ち着くのを待つ。
「私……。どうしたらいいのか……」
セシリアは何も言わず、ただその背を抱きしめた。
ララリは、どうしよう、もう駄目かも、などと呟いていたが、少しずつ落ち着いて来たようだ。
やがてその涙が止まる頃、アルヴィンに促されてララリの手を繋いだまま、教室に入った。
入り口近くの椅子に向かい合わせで座り、何があったのかゆっくりと尋ねてみた。
「王太子殿下に、アレク様にお会いしたんです」
真っ赤な目をしたまま、ララリはそう言って両手を握りしめた。
間に合わなかった。
そう思ったセシリアは、そんなララリの手をそっと握る。
「何があったの？」
「アレク様の、お役に立ちたくて。何かできることがあったら、何でもします。そう言ったら……」
セシリアにアドバイスされたように、ララリはアレクにきちんと気持ちを伝えようとしたらしい。
だがアレクはララリに、他の生徒たちが憎くはないのかと聞いたようだ。庶民出身だと侮り、軽んじられていることに怒りを覚えないのか、と。
「私は、気にしていませんと答えました。たしかにそういう人たちはいますけど、セシリア様とか、私を気にかけてくれる人たちはいます。それだけで、そんな嫌な気持ちなんか吹き飛んでしまいますから」
だがそれは、アレクが望んでいる答えではなかった。
彼はダニーやフィン、兄のユージンのような人間を望んでいた。誰かを羨んだり妬んだり、そういった負の感情を増幅させて、操ろうとしていたのだろう。
でも、ララリにはそんなものはなかった。
少し空気の読めないところはあるが、まっすぐな心を持っている。
さすがにヒロインだけある。
「そうしたら、私はいらない、使えないって言われて。私、アレク様を怒らせてしまったのかもしれない」
また涙を滲ませるララリに、セシリアはすべて話そうと決めた。
彼女のまっすぐな想いは、きっとアレクを救ってくれるだろう。
アルヴィンを見上げると、彼は黙って頷いた。
セシリアはララリに向き直り、話を聞いてほしいと告げる。
「少し長くなるけれど、聞いてほしいの。あなたならきっと、王太子殿下を助けられると思うから」
だってララリは、ヒロインなのだから。
さすがに前世やゲームのことは話せなかったが、魔族が関わっていることと、黒い瘴気のことはしっかりと話した。かなり驚いた様子だったが、ララリはその話に納得したようだ。
「あんなに優しいアレク様が、あんなことを言うなんて、おかしいと思ったんです。魔族に操られているせいなんですね。それを倒せたら、もとの優しいアレク様に戻りますよね？」
「ええ。その可能性はあると、わたしは信じているわ」
セシリアはそう答える。
ララリを安心させるためだけではなく、本心からだった。
メインヒーローであったアレクが、魔族の手下となってしまうなんて、悲しすぎる。
きっとこの物語も、ヒロインとヒーローのハッピーエンドで終わると信じたい。
「私にも協力させてください。絶対に、アレク様を取り戻したいです」
「ええ。あまり危ないことはさせられないけれど、情報を集めるのに人手が必要なの。ぜひ、お願いしたいわ」
