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この世界の「悪役令嬢」

　ふたりでゆっくりと昼食を楽しんだあと、教室に戻る。

　時間ギリギリで教室に戻ってきたララリは、アレクには会えなかったと肩を落としていた。

　学生であるが、彼は王太子だ。

　いろいろと忙しいのかもしれない。

　落ち込むララリを慰めているうちに、午後の授業が始まる。

　魔法の仕組みについて解説しているのはまだ若い男性で、魔導師団に所属しているエリートらしい。

　そのせいで女生徒からはかなり人気のようだが、セシリアは当然のことながら、彼にまったく興味がない。

　むしろ授業は知識をさらけ出しているだけでわかりにくく、やはり先生は知識と経験が豊富な人の方がいいなどと考えていた。

　それなのに、彼はやたらとセシリアに近寄るものだから、アルヴィンに威圧されて教師としての威厳まで失いそうだ。

　溜息をつきながらも、それでも無事に授業を終える。

　いつもならすぐに駆けよってくるはずのララリは、すぐに席を立った。

　おそらくアレクを探しに行ったのだろう。

「どうする？」

　それを目で追っていたセシリアは、アルヴィンの呼びかけに顔を上げる。

「そうね。探すのくらい、手伝ってあげた方がいいかしら」

　学園は広いし、王太子であるアレクの行動範囲は広い。

　もしすでに王城に戻っているのなら、それを教えてあげなければ、ララリはいつまでも探しているかもしれない。

「わかった」

　アルヴィンは頷き、セシリアとともに教室を出る。

　でもその彼が浮かない顔をしていることに気が付いて、思わず足を止めた。

「アルヴィン、どうしたの？」

　彼がセシリアの前でこんな顔をするのは、初めてかもしれない。

「ふたりに協力するのは、嫌？」

「そんなことはない。むしろ、セシリアの見た予言では婚約者になったかもしれない王太子が、他の女性を選ぶなら喜ぶべきことだ。ただ……」

　アルヴィンは言葉を切り、手を差し伸べる。

　セシリアは迷うことなくその手を握った。

「ただ？」

「せっかく想いが通じたのに、ふたりきりになれる時間がなかなか取れないと思っただけだ」

「！」

　たしかに学園ではいつもララリが傍にいたし、寮に戻ればふたりの侍女がいる。ずっと一緒にいるとはいえ、ふたりきりになることがほとんどないと気が付いた。

「ごめんなさい。じゃあ今日は、このまま帰る？」

「いや、謝る必要はない。ただ俺が、セシリアを独り占めしたいだけだ」

「……」

　思わず頬が染まる。

　想いが通じ合ったという自覚はあっても、こうやって面と向かって甘い言葉を囁かれると、何だか恥ずかしくなってしまう。

「じゃあ今度のお休みに、ふたりでどこかに出かけよう？　わたし、気合を入れてお弁当を作るわ」

　でもセシリアだって、アルヴィンのことが好きだ。ふたりきりになりたいと思う気持ちもある。

だから思い切ってデートに誘ってみた。

「ああ、そうだな。楽しみにしている」

　アルヴィンがすぐにそう返事をしてくれて、セシリアも嬉しくなって微笑んだ。

(お弁当、何を作ろうかな。サンドイッチは今日作ったから、今度はハンバーガーみたいなの作ってみようかな？)

　彼のために料理をするのは、セシリアにとっても楽しい時間だ。

　でも今日は、ララリのためにアレクを探そう。

「会議室、職員室、あとは……図書室とか？」

「そうだな。その辺りから探そう」

　ふたりとも新入生なので学園内は詳しくないが、授業が終わったばかりなので、まだ寮にも戻っていないはずだ。

　いろいろな場所を探していると、ふと王女であるミルファーを見かけた。

　彼女なら、兄である王太子の居場所を知っているかもしれない。

　そう思って声をかけようとした。

　だが、ミルファーは急いで会議室に入っていく。

　用事があったのだろう。王女に話しかけることを諦めて、その場を立ち去ろうとした。

　そのとき、会議室の中から声がした。

「お兄様、ダニーに手紙を出したと聞きました。それは本当ですか？」

　ミルファーが話しかけていた相手は、探していたアレクのようだ。

　驚いたのは、その口調が今までのミルファーの印象とはかけ離れて、とてもきついものだったからだ。

「ああ。どうしているのか、様子が気になったから手紙を出した。父にも報告している」

　アレクは今も、側近だったダニーのことを気にしていたのだ。

　王太子としてはたしかに甘いかもしれないが、ララリの言うように、本当に優しい人なのだと思う。

だが。

「あのような犯罪者に、まだ関わるつもりですか？」

　聞こえてきた冷たい声に、思わず息を呑む。

　これは本当に、あの王女なのだろうか。

　アレクはたとえ罪を犯してしまっても、友人には変わりがないと反論しているようだ。

　だが、ミルファーはそんな兄にきつい言葉を投げつけ、さらに儀式のときの話まで持ち出して、アレクを役立たずと罵った。

(これは……。まるで、悪役令嬢だったセシリアのような……)

　セシリアもこうして、ヒロインや王女のミルファーを罵っていた。

　彼女たちをわざわざ呼び出して、役立たずだと嘲笑っていたのだ。

　思えば今の王女はかつてのセシリアのように、学園で一番魔力が強い。

　王太子である兄よりも、ミルファーの方がずっと強いのだ。

　王女であるミルファーさえも蔑んだセシリアのように、今のミルファーもまた、魔力の強さに傲慢になり、王太子である兄にさえ、こんな態度をするようになったのか。

(この世界の悪役令嬢は、王女殿下なの？)

　ヒロインの良きライバルで、切磋琢磨しながら互いに成長していたあの王女が、まさか悪役令嬢のようになってしまうなんて思わなかった。