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目覚め

　アルヴィンが愛しい。

　彼と、ずっと一緒に生きたい。

　そう思った途端、ふと身体が熱くなった。

「……っ」

「セシリア？」

　崩れかかったセシリアを、アルヴィンが慌てて支えてくれる。

　不安そうな彼に手を伸ばして、セシリアは微笑んだ。

「大丈夫。心配しないで」

「だが……」

　気分が悪いのではない。

　むしろ、生まれ変わったかのように爽快な気持ちだった。　

　身体に力がみなぎっている。今なら何でもできそうな気がしていた。

(何かしら、この無双感。魔力に満ち溢れているような……)

　そう思ったところで、以前、アルヴィンが話していたことを思い出した。

　セシリアの身体に、魔力が馴染んでいない。そう言った彼は、百年ほど前に生きていた転生者の話をしてくれた。

　彼は膨大な魔力を持っていたのに、魔法が使うことができずに悩んでいた。でもこの世界の人間を愛し、この世界で生きていく覚悟が決まってからは、魔力が身体に馴染み、魔法も使えるようになったという。

「もしかして、わたしも？」

　魔法の力を信じられなかったという百年前の人間と違って、セシリアはゲームや漫画などの知識から、魔法という存在を知っていた。

　だから百年前の彼と違って、まったく魔法が使えないということはなかった。

　でも異世界の魂に、魔力はなかなか馴染めなかったらしい。魔力が不安定だと言われていた。

(でも今は、身体に満ちている魔力の存在をはっきりと感じ取れる。思うように使う自信もある。……アルヴィンを愛したから？)

　この世界で生きていく覚悟が、ようやく決まったのだ。

「セシリア、魔力が……」

　アルヴィンにもそれがわかったのか、驚いたようにセシリアを見つめていた。

「まさか、これほどの力だとは思わなかった。もうお前を守るなんて言えないな」

　魔力が馴染み、真の力を手にしたセシリアは、あのアルヴィンがそう言うほどだった。

　でもセシリアは首を振り、アルヴィンを抱きしめる。

「あなたが大切に守ってくれたから、わたしが自分自身の気持ちを自覚するまで待っていてくれたから、手にすることができた力よ。何もかもあなたのお陰だわ」

　アルヴィンと、この世界で生きていく。

　それはセシリアが自分で決めた、これからの未来。

　公爵家のことや、アルヴィンの過去のことなど、解決しなければならない問題は多い。でもそれだけは、どんなに環境が変わってもけっして変わらない。

　しばらく抱き合っていたが、ふとセシリアは我に返ってアルヴィンの腕から抜け出した。

「セシリア？」

　不満そうな声が聞こえてくるが、防音の魔法を使っているとはいえ、ここは王城だ。

「わたしだって、ずっとこうしていたい。でも、これから儀式があるの」

「……ああ、そうだったな」

　漆黒の艶やかな髪を掻き上げて、アルヴィンは思い出したように頷いた。

「すぐに終わらせる。セシリアは見守っていてくれ」

　そう言ってすぐにでも向かおうとした彼を、セシリアは慌てて止めた。

「待って。わたしが手伝うかどうか、そういう話し合いをしていたでしょう？」

「今なら結界のひとつやふたつ、簡単に張れそうな気がする」

「気のせいだから。アルヴィン、落ち着いて？」

　どうやら彼は、少し浮かれているらしい。

　いつもは冷静で、まったく隙のない姿を見慣れているだけに、年相応な姿が見られて嬉しいと思ってしまう。

　でも、まだ気を抜くわけにはいかない。

「魔石の盗難に、もしかしてお兄様が関わっているのかもしれないの」

　先ほど見たことを伝えると、アルヴィンは表情を改めて、考え込む。

「儀式の邪魔をするためにか？」

「わたしもそう思ったわ。でも、ブランジーニ公爵家の評判が落ちることは、お兄様にだってあまり良くないはずよ。それに、気になっていることがあるの。伝えるかどうか悩んだけれど……」

　ダニーの事件のときにも、黒い瘴気が見えた。そして今回、警備兵もそれを見ている。

「黒い瘴気、か」

　アルヴィンはセシリアの手を取ると、自分の方に抱き寄せる。セシリアも逆らうことなく、それに従った。

「心当たりがあるのか？」

「え？」

「その黒い瘴気の正体に。近頃ずっと不安そうにしているのは、そのせいだろう？」

「……っ」

　まさか見抜かれているとは思わなかった。

　セシリアは繋いでいたアルヴィンの手を、強く握りしめる。

「気付いていたの？」

「ああ、もちろんだ。だが、セシリアが話してくれるまで待とうと思っていた」

　ずっと見守っていてくれたことを知って、迷いがなくなる。

　信じてもらえないかもしれない。

　でも彼に、すべてを話してみよう。

　アルヴィンはもう、セシリアの半身だ。

「聞いてほしいことがあるの。ひとつは、信じられないような話かもしれないけど」

　まずは異世界転生について。

「わたしも、その昔の転生者のように、前世の記憶があるの。だから、今まで魔力が馴染まなかったのだと思う」

　アルヴィンは驚いた様子も見せずに、静かに頷いた。

「転生者だろうな、とは思っていた。魔力が馴染まない理由が、他に思いつかなかったからな。ただ、以前の記憶がないのかと思って、深く聞かなかった」

「そうだったのね。ごめんなさい。何となく言えなくて……」

　思えば、転生者の話を聞いたときに自分から打ち明けるべきだった。

そう言って反省するセシリアに、アルヴィンは気にするなと優しく言ってくれた。

「たまに口調や態度が砕けるときがあったから、不思議に思っていた。そういう理由なら、納得した」

「うう……。たしかにアルヴィンの前では、昔のように話してしまうこともあったかもしれない」

「今度、セシリアの昔の話を聞かせてくれ」

「うん。でも、あまり楽しい話じゃないかもしれない。アラサーで、腐ってはいなかったけど割と廃なゲーマーだったし」

「……何の話なのかさっぱりわからないが、たとえ生まれ変わる前だとしでも、それがセシリアであることには変わりはない。色々と聞かせてくれ」

「……わかったわ」

　以前の自分を知りたいと思ってくれることが、何だか嬉しくて、セシリアは頷いた。

　だが今は、儀式を成功させること。

　そして、あの黒い瘴気の正体を掴むことを、優先しなければならない。

　セシリアは頭を切り替えて、アルヴィンに向き直る。

「話はもうひとつあるの。あの黒い瘴気にも関わっていることよ。わたしは、あれが何なのか知っているの」