３３ 最後の戦い
「あ～久しぶりのホームは、やっぱ落ち着くぜ。」
どこか薄汚れた感じの漂う部屋。洞窟を人が住める環境へと地道にした場所だが、湿気が多く、匂いがこもって空気が悪い。しかし、男にとっては、ここが一番居心地のいい場所であった。
男は、所々破けているが、高級なソファーに寝転がって、あくびをした。
そんな男に、細身の男が肩をすくめる。
「俺は、断然町の方がいいぜ。俺ってば、綺麗好きだし・・・女もキレイどころが多いしな。」
そう言って、ニカッと黄ばんだ歯を見せて笑った。
「よく言うぜ。おめーのキレイどころは、豚みたいな女ばかりじゃねぇか。」
「何お！グラマラスと言え！女の肉はたまらねぇぜ・・・胸も尻も腹もな！あと、ふくらはぎだな。太ももが・・・と言うやつがいるが、あれはわかっちゃいねぇ。ふくらはぎこそが」
「わかった、わかったから。お前が正しい。だからもう静かにしてくれ。寝不足なんだよ。」
男はそう言うと、近くにあった小汚い布を顔に掛けた。
「うわ。ありえねぇぜ。それはありえねぇ。よくそんなものを顔に掛けられるぜ。」
「お前だって、豚のパンツに顔面ダイブしてたじゃねぇか。」
「豚じゃねぇ！グラマラスレディだ！いいか、今度豚なんて言ったら承知しないぜ！それに、お楽しみ中に部屋に入るのはやめて欲しいぜ！これ、マジだかんな！」
「あー悪かった。てか、俺に悪いと思ってる。あんな気持ちの悪いもんを見せて悪かったな俺。」
「オマエな！」
細身の男が喚くのを、男は汚い布に隠れて笑っていた。
こんな日がいつまでも続けばいい。
それが、今日終わることになるとは知らない男の耳に、仲間たちの怒声が聞こえた。
「侵入者だ！」
その仲間の叫びに、男と細身の男は自らの武器を構え、侵入者のもとへと急いだ。
「こっちは、女部屋か。」
「侵入者は、お楽しみ中ってか。オマエの得意分野だな、せいぜい邪魔しようぜ。」
「だな。」
いつもの談笑をしていると、金属同士がぶつかり合う音が聞こえ始めた。おそらく、侵入者と戦闘になっているのだろう。
「こんな盗賊の家に入り込むなんて、どれほどの馬鹿か。楽しみだな。」
「女もいるといいな。できればグラマラスな。前の女たちは、全員細っこくて、魅力がなかったぜ。」
「そんなことを思ったのはお前だけだ。」
女部屋。つまり、攫った女を入れておく部屋、牢屋だ。その扉の前に２人の男がいた。男に興味はない。殺すのみだ。
一人は大剣を持ち、それを容易に振り回し、仲間たちを次々と斬りつける。その後ろで、ローブを羽織った男が、風の魔法を放ったり、大剣の男に強化魔法をかけたりと援護をしているようだ。
たった２人の侵入者に、俺の仲間は次々と倒れた。
「化け物か。」
「こりゃ、お貴族様の護衛かなんかだろ。ほら、数日前に襲った坊ちゃんのところの奴だぜきっと。」
細身の男の言葉に、確か仲間が貴族の坊ちゃんを襲ったと話していたことを思い出す。一人がやられて、他は逃げかえってきた。収穫ゼロっていう、とんだ仕事だったそうだ。
確か、貴族の坊ちゃんが持つ、魔法袋を狙ってたんだよな。
そんなことを男が考えていると、女部屋の扉が開き、一人の男が顔をのぞかせた。男は、自信なさげに眉をさげ、ローブの男に声をかけた。
「ロジ。」
「なっ、何をしておるのじゃ！わしが声をかけるまで中に居れと、言ったじゃろうが！」
しわがれた声で、ローブの男が老人であるとわかり、その言葉で、顔をのぞかせている男に戦闘能力がないことがわかった。
「矢だ！奥の奴を狙え！」
男が叫ぶと、矢を持っていた仲間が、顔をのぞかせている男の方へ矢を射る。
「ちっ！」
老人と侮ったが、反射神経はいいようで、急いで展開した防御壁に矢は防がれた。
「ひっ！？」
情けない声をあげた顔をのぞかせている男は、見なければいいのに、辺りの惨状を目の当たりにして、顔を青くした。
大剣の男が、矢を持った仲間を斬り捨てる。
辺りに漂う血の匂いを今更感じ取ったのか、顔をのぞかせている男は口元を抑えた。そして、バランスを崩したのか、こちら側へと身を乗り出して、地べたに座り込む。そのとき、男は座り込んだ男の腰についている黒い巾着袋が目についた。それは、貴族の坊ちゃんが持っていると報告された、魔法袋にそっくりだ。
あれが、貴族の坊ちゃんか？
「小僧！何をしておる！？」
焦ったローブの男は、坊ちゃんに駆け寄り、扉の中へとそれを押し込むようにした。しかし、坊ちゃんは動こうとせず、なかなか扉の中へ押し込めないようだ。
「血が・・・腸が見えてるうっ・・・」
坊ちゃんは、悲惨な死体を目の当たりにして参っているようだ。
「早く入るのじゃ！」
ローブの男が坊ちゃんを立たせて、部屋へと押し込んだ。
「中身が・・・うっぐ。こんな、嘘だろ。」
ぶつぶつとつぶやく、正気でない目をした坊ちゃん。これは使えるかもしれないと、俺は大声を張り上げて、坊ちゃんの方へ叫んだ。
「今だ！後ろから襲い掛かれ！」
坊ちゃんの後ろの方を見ながら叫ぶ。坊ちゃんの視線を感じた。
坊ちゃんは走った。女部屋から出て、こちらの方へ。
「ダメじゃ！小僧！」
慌てたローブ男の声に、大剣の男が振り返った。その小さな隙に、男は細身の男に合図し、細身の男が、大剣の男に斬りかかった。
大剣の男はすぐそれに気づき、細身の男を斬り捨てようとしたが、男の方へと剣を向けた。細身の男の剣は、自身の左腕で受け、血があふれ出す。
男は、首を落とされていた。
体は、大剣の男に剣を振り下ろすポーズのまま、後ろに倒れこむ。
細身の男は、叫ぶ。男の名を。
その声を聞いて、首は、わずかに口元の筋肉を震わせた。
