１１ 赤子の勇者
ちょっと早めに目的の村に着いた俺たちは、今夜民宿に泊まることになった。
その民宿は、老夫婦が営んでいるため、宿代が安い代わりに、労働力が求められた。
サウスは、騎士であるし力仕事が得意ということで、まき割りなんかをしている。他にも、雨漏りがひどい箇所があったので、そこを直す予定だ。
ロジは、老夫婦同然老いているが、魔法を使えるし体もそれなりに鍛えている。しかも、知識が豊富という高スペック。もしかして、この中で最強？
そんなロジと、俺は一緒に動くことになった。
俺は、ロジと２人部屋の中にいた。
「こんなところで何をするんですか？」
「ん？お前の教育じゃが？」
「え？僕の教育ですか？」
そんなこと聞いていないのだが。
「このようなちっぽけな民宿の求める働きなど、サウス一人で十分じゃ。よいか、お主はこの世界では赤子同然。知るべきことがたくさんあるのじゃ。」
ロジは床に座り胡坐をかくと、いつか俺にくれた巾着と同じものを床に置いた。
「お金ですか。そういえば、まだ教えてもらってなかったですね。」
「覚えておったようじゃな。まずはこれを覚えぬことには、どうやっても生活できん。お主は、剣も魔法も使えぬのだからな、食うに困る。」
こうして、俺のお勉強は始まった。
「ここまでにしようかの。」
そう言われたのは、おいしそうなにおいが漂う夕食時だった。
頭が痛い。金貨は、銅貨何枚分だっけ？
「全く、お主は頭が悪いの。なぜ、一度聞いて覚えられぬ？」
「僕の世界では、聞いて覚えるのではなく、書いて覚えたんですよ。」
ロジの奴、銅貨何枚で銀貨一枚。銀貨何枚で金貨一枚。そんなのを呪文のように唱えたかと思うと、串焼き一本が銅貨三枚程度、肉が銀貨一枚程度・・・と、長々言った後。
「では、マーザス公国の鉄製の剣の値は？」
「え？」
「わかるじゃろう？今までのを聞いておれば、わかるはずじゃ。」
「・・・わかりません。覚えていません。」
この後、長い沈黙があり、最後にそれまた長い溜息をつかれた。
「剣・魔法・知・・・どの才能もないとは。哀れなことじゃ。」
「・・・」
「お主、今までどのように生きておったのじゃ？」
「それは普通に、学校に通って勉強したり、友達と遊ぶこともありますね、後は仕事を。」
「勉強！？それに仕事じゃと！？・・・言いたいことがたくさんあるのじゃが、ひとまず置いて、飯とするか。」
夜。もうすでに慣れた・・・とは言いがたいが、むさい男に挟まれた雑魚寝。
昨日の個室が懐かしいが、もうあんな出来事はうんざりだ。
「ぐおおおおぉぉぉおおおおぉおお」
このいびきも、うんざりだが。
いびきを聞きながら、ロジに言われた言葉を思い出す。
「剣・魔法・知・・・どの才能もないとは。哀れなことじゃ。」
剣も魔法も、前の世界になかったのだから仕方がないと、あきらめがつく。だが、知はどうだろうか？
俺は一応学校に通って、それなりの成績を修めてきた。だがそれだけ。
「お主、今までどのように生きておったのじゃ？」
その言葉は、胸に突き刺さった。
俺は、今まで何をやっていたんだ？学校に通って、テストに出るとこだけ勉強して、テストが終わればすぐに忘れる。その知識を活かして生活なんてしていなかったし、その知識を高めようともしない。
ただ、テストのために意味のない文字列を覚えていただけ。
仕事だって、何か信念があってやっていたわけではない。スカウトされて、そのままなんとなくなった。
お金は稼いでいたし、自立していると思っていたが、とんだ勘違いだ。
家に帰れば、親が飯を作ってくれるし、風呂だって沸かしてある。部屋にはたたまれた洗濯物があって、俺はそれに着替えるだけ。何もしていなかった。
今、この世界で、俺は何ができる？それが答えだ。
何もできない。俺は、赤子だ。赤子のように生きていた。
そんな俺が世界を救うのか？いや、そんなこと誰も期待していない。
両隣で眠る２人。俺についてきた・・・いや、俺を連れ歩くこの２人でさえ、俺の能力に期待していない。
もう、この世界での俺の運命は決まっている。
「・・・死ぬのか。」
口にすれば、すぐに目頭が熱くなって、叫びたくなる。
でも、俺のちっぽけなプライドがそれを許さない。
泣くな。叫ぶな。
俺は、俺の力は、いつか目覚める。だから、俺は死なない。
でも、俺は赤子なんだって、気づいてしまった。だから、泣きたい。泣き叫びたくなる。
だって、そうすれば、誰か助けてくれるかもしれない。いや、誰か助けてくれよ。
俺は、死にたくない。だから、誰でもいいから助けてくれよ。
何もないのに。
たった一つ誇れた顔だって、今はない。
両手で頭を抱える。
遠くで、笑い声が聞こえる。
あの女の声だ。
小さな女。
俺のことを馬鹿にした、女の笑い声。
あいつの言ったとおりだったのか？
そうだ、あいつの言ったとおりだった。
