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言いがかり

　入るなり、容子から思いっきり突き飛ばされる。そのはずみに、トイレの濡れたタイルの上に突っ伏すように倒れてしまった。

　一瞬、頭が真っ白になる。

　いったい、自分の身に何が起きているのだろう――。

　しかし、このままでいるわけにはいかない。急いで起き上がると、きっとなって二人のほうを振り返る。

　すると瑞穂が、また能面のような微笑みを浮かべながら言った。

「さあ、便器から順番に奇麗にしていくのよ」

　彼女は何を言っているんだろう。意味が分からない。日本語じゃないような錯覚さえ覚える。

　美月が黙っていると、容子が洗剤とブラシを押し付けてくる。

「いくら学校の成績が良くったって、頭の回転は鈍いのね。私たちが監督しているから、あなた一人でトイレを奇麗にするの。分かった？」

　さやかは、この場にいない。入口の外で見張りでもしているのだろうか。

　美月は二人の顔を交互に見比べながら、冷静に事態を把握しようとした。二人とも意地悪そうに、ニヤニヤ笑っている。

　何かの冗談？　それにしても、さっきの突き飛ばし方は尋常ではなかった。

「ちょっと、いつまでボンヤリしているの。もう中間テストも近いし、早く帰って勉強したいんだから」

「そうだよ。早く片付けてしまってよ」と、容子も追い打ちをかけてくる。

　急に激しい怒りが込み上げてきた。もともと勝気な性格である。

「あんたたち、何を訳の分からないことを言ってるの。冗談もいい加減にしてよ。私のほうこそ、もう帰る」

　そう吐き捨てるように言うと、二人の間をすり抜けようとした。

　すかさず、容子から制服を掴まれる。

　あっと思う間もなく、そのまま振り回されるようにして、洗面台に叩きつけられていた。

　腰骨をいやと言うほど打ったばかりか、あやうく鏡に顔面が激突するところであった。

　しかし、それだけでは済まなかった。

　すかさず髪を掴まれ、そのまま洗面台に頭を押し付けられる。

　水道の蛇口をひねり、頭から水をジャブジャブかけられる。

「あんたさあ、頭臭いんだよ。少しは洗ったら？」

「そうだよ、臭い臭い」

　瑞穂はそう言うと、けらけら笑った。

　必死に逃げようとするけれども、大柄な容子に押さえつけられているので、びくともしない。

　やっとのことで離してくれたと思ったら、今度は雑巾で頭と言わず顔と言わず、ごしごし拭かれた。

「これで分かった？　私たちに逆らうなんて、決してできないんだから」

　瑞穂が言うと、容子がまた、洗剤とブラシを強引に押し付けてきた。

「それじゃあ、私たちはもう帰るから」

　瑞穂は悠々と引き上げていく。

　残った容子が言う。

「ちゃんと奇麗にしておくのよ。明日チェックするから、もし手抜きなんかしてたたらどうなるか、分かるわね」

「なんでなのよ」

　ドアノブに手をかけた彼女に、美月が叫ぶように言った。

「なんで？　私たち、友達だったじゃない。どうしてこんな――」

「あんた、ホント鈍いんだね」

　容子が振り返って言った。

「香川舜のお父さんは、香川建設の社長さんなんだよ。それでもって、瑞穂のお父さんは、そこの副社長。そんな縁もあって、二人は許嫁の関係ってわけ」

「そんなこと、転校してきたばかりの私が、知っているわけないじゃないの」

「どんな理由があろうと、知らなかったあんたが悪い。ばーか」

　田中容子は、けたたましくドアをガチャンと閉めて出ていった。