孤立無援
「ああ、斬ってやるとも」
カツは向きになって、腰に差しているＴ型定規を抜こうとする。しかし、頭の部分が下になっているので、帯に引っかかって抜こうにも抜けない。
「何だ、そのへっぴり腰は、貴様なんか少しも怖くはないぞ」
「なに、怖くはないだって？」
「ああ」
「よし、これならどうだ」
カツは、懐中から巾着を取り出すと、皺くちゃになった一万円札をユキチに向かって投げつけた。お札のほうは、ひらひらと舞い落ちる。
「あっ、怖い。やめてくれ」
ユキチは、両手で頭を守るような仕草をする。
「これでもか、これでもか」
カツはさらに調子に乗って、一万円札を何枚も投げつける。
「ああ怖い。怖い」
ユキチはこっそりそれを拾っては、舌で指を舐めながら枚数を数えている。
会場は笑いに包まれている。
「何よ、これ……。本当にくだらないんだから」
美月は腹立たし気にそう言うと、テレビのスイッチをプツンと切った。
そうこうするうちに、母の道子が帰ってくる。
いつになくお洒落をしていた。酒の匂いに混じって、少しきつめの香水の匂いもする。
「美月、ごめんね。今日はパートの仲間たちと飲んできたの」
聞いてもいないのにそう言う。何となく弁解めいて聞こえる。何かを誤魔化しているような感じもした。
「そんな訳で、今日はもう晩御飯はいいから。せっかく用意してくれたのに、ごめん。良かったらそれ、あなたの明日の朝御飯のおかずにしてくれる？ お母さんはダイエットで抜くことにする」
体よく朝ご飯の支度をさぼるつもりだ、と美月は思った。
「美月、ごめん。水を一杯ちょうだい」
さっきからやたら、ごめん、ごめんを繰り返している。おかしい、と美月は思った。
道子はそれを一口で飲み干すと、テーブルに顔を伏せてしまった。
仕方なく、そばで勉強しながら待つ。
しばらくして、道子が顔を上げた。少しうつろな表情をしている。
「お母さん、ちょっと話があるの」
「なあに？ 明日にしてくれない？」
「大事な話なの」
「だから疲れているの。明日にして。明日に」
道子はそう言うと、またテーブルに顔を埋めた。とても今日のことを相談できるような状態ではなさそうである。
しかし、その道子が再び顔を上げ話しかけてきた。
「ねえ、美月。あなた、やっぱり大学に行きたいの？」
何を今になってそんなことを……。
母親の顔を真っすぐに見つめながら、次の言葉をじっと待った。
「お母さんの時給、知ってるでしょう。
１時間で９５０円。１日７時間働いても、６，６５０円しかならない。
１箇月２０日働いても、たったの１３３、０００円。
だからって、これ以上働けって言っても、無理。
中には変なお客さんもいるし、レジ打ちってとても疲れる仕事なの。これであなたを大学に行かせるなんて、絶対不可能だと思う」
美月は今日の昼間のこともあり、ついカッとなって言った。
「今頃そんなこと言うなんて、あんまりだわ。お母さんもお父さんも、勝手なことばかりして、何よ。
二人が離婚する時にちゃんと約束したじゃない。大学にはちゃんと行かせてくれるって。お父さんも大学を出ているから、養育費として大学の学費まではちゃんと出してくれるって
