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－思い出す喪失感－

　勝負は文字通り一瞬だった。

　流(ながる)は陰陽術の名前を発することなくその場に倒れ伏せ、鈴花(すずか)はその流の首筋に短刀をあてがってる。

「予想以下の実力ですね。《無詠唱》というのだからどれほどの速度で展開すると思えば……所詮はこの程度ということですね。期待はずれです」

　淡々と事実を述べる鈴花。

　流は目を潤ませている。

　当たり前だ。

　そこにあるのは圧倒的な実力差。

　そして、何より優位だと思っていた《無詠唱》も否定されたのだから。

「天音(あまね)さん、行きますよ。一応、天音さんに《無詠唱》の手ほどきをしてくれたのは感謝致します。それでは」

　流石の天音も立ち尽くすしか出来なかった。

　月影(つきかげ)を失う前の鈴花はこんな人間ではなかったはずだ。

　やはり、月影の死は大きかった。

　それは天音にだけ影響した訳では無かったのだ。

　むしろ、兄妹である鈴花が一番ショックを受けているはずだ。

　それでも無理をして平然を保っているように見せている。

　そのせいで少しずつ……壊れているのかもしれない。

「天音さん？何をぼーっとしているのですか？行きますよ」

「あ、あぁ……すまない」

　天音はなにも言わずに帰るのは癪だと思って流の元へ向かう。

「はよう帰ったらええのに……うちの負けは負けやから」

　地面にペタリと座っている流はニコッと笑顔を浮かべた。

　けれど、それは作り物だと簡単にわかった。

　天音は少し困って考えた結果、流の頭をワシャワシャと撫でた。

「！？な、なにするん！？」

「無理すんなよ……流、お前は強い。ただ、今回は相手が悪かっただけだ」

「！？ ……ありがと」

　最後にポンと頭を撫でて天音は鈴花のあとを追ったのだった。

　屋敷へ戻る車内でふと天音は鈴花に聞いた。

「鈴花さんはさ…………師匠のこと尊敬してたの？」

「鈴花でいいですよ。お兄様のことはとても尊敬していました。これ以上無いほど優しい兄だと思っています」

「そっか…………」

　天音はボーッと車窓から流れる風景を眺める。

　今度は鈴花が天音に質問を投げかけた。

「天音さんはお兄様のことをどう思っていましたか？」

「俺は……師匠は最高の人間だと思う。ツンデレだしな」

「ツンデレ？と言うのはよく分かりませんが……お兄様のことをよく思っていてくれて嬉しいです」

　そして、鈴花な一枚の紙を取り出して天音に手渡した。

　紙にはぎりぎり読めるような乱雑な字が並べられている。

「これは……？」

「お兄様が私に残した手紙、遺書のようなものです」

「そんなもん残してたのか……ほんとツンデレだな」

　天音はそう言いながら手紙をめくった。

　書いてあるのは日頃の愚痴ばかり。

　本当に遺書のつもりなのだろうか。

　ただの嫌がらせにも見えてくる。

　しかし、最後は月影らしくしっかりと締めくくってあった。

『強くなれ、天音。お前には素質がある。世界を救うんだろ？そんならもっと強くなんなきゃならねぇからよ。修行、励めよ』

　天音の両目から涙が溢れる。

　意味もわからずこの世界に飛ばされて、何もわからないままだった天音を拾って、修行をつけてくれたのは紛れもなく月影。

　そんな大切な人が失われた事を今更になって強く実感する。

　彼はもう帰ってこないのだ。

「師匠……俺……づよぐなる……！」

　鈴花は泣きじゃくる天音の頭を撫で続けた。