第一話 まさか、あんな茶番が始まるとは思わなかった
尤も綺羅びやかな世界。
そして、貴族なら誰もが憧れる、選ばれた人のみ参加可能な王族主催の祝賀会。
でも中には、私のように、魅力を感じない少数派の者も紛れている。
（ほんと、いつ来ても、パーティーだけは慣れないわね。あ〜帰りたい）
皆、同じようなデザインのドレスに、髪型、化粧まで似せてて、個性なんて何処にもない。
一応これでも貴族令嬢だから、今年の流行りは踏まえているわ。だとしても、ここまで流行りに寄せる必要あるの。流行りに自分らしさを取り入れるのが、お洒落だと思うけどね。私は別に流行りには拘ってはいないけど。そこら辺は、婚約者に任せている。彼は私を着飾るのが好きだからね。
それにしても、見分けが難しいわ。そもそも、顔を覚えるの苦手だし。まぁ特に、社交に力を入れる必要がないから、最低限、王族の方だけを見分ければいいかな。正直、それ自体面倒くさい。
（卒業までの我慢ね。そもそも、私に話し掛ける奇特な方は少ないし、端に寄ってればいいかな）
幸せな事に、私は埋没する程の平凡な容姿。それに、薬品臭い。なので、今日も出された料理だけを楽しみ、一流の音楽を純粋に楽しんでいた、
「美味しいかい？ 私の愛しの君」
甘い声で、そう問い掛けてきたのは、私の婚約者。いつもと同じように、腰に手を回され抱き寄せられた。
平凡を極めたような容姿をしている薬品臭い私を、愛してくれる奇特な方。まぁ、その存在そのものが奇特なんだけどね。
「……何度も申しておりますが、普通に、ミネリアとお呼び下さい、イシリス様。それから、少し離れて下さい」
密着されると、食べ辛いの。ステーキのソースが、イシリス様のお召し物に飛び跳ねそうで、ハラハラしてしまう。
「相変わらず、私の婚約者は冷たいね。私にも溺れないし、でも、そういう所が最高に可愛い」
まるで、砂糖菓子を一気に食べてるような甘い言葉を口にしながらも、イシリス様は私の腰から手を離そうとはしてくれない。
「イシリス様」
再度、やや強めに言うと、やっと手を離してくれた。これで、イシリス様のお召し物を汚さなくて済むわ。だって嫌でしょ。私の瞳の色の物を身に着けてくれてるのに、私の不注意で汚してしまうのは。
「ごめん、ごめん。そう、怒らないで。その顔、とても可愛いから、他の男に見せたくない」
（これ……本気で言ってるのよね）
この手の台詞を聞く度に呆れるというか、複雑な気持ちになるわ。何度も言うけど、イシリス様以外誰が見ても、私は平凡だからね。
髪の色も瞳の色も。金髪が混じった薄茶色の髪に水色の瞳。体重も平均。胸は……残念ながらマイナスだわ。一応伯爵家だけど、ど田舎の貴族だし。印象に残らないというか、埋没するからね。
それに比べ、イシリス様は私と正反対。
容姿は誰もが羨む程、秀でてらっしゃる。美の化身と称されてる程よ。当然、スタイルも完璧。体型は細マッチョ。さっきみたいに身体を寄せれば、自ずと鍛えられてるって分かるわ。
そのような容姿の方がパーティー会場にいて、その相手が冴えない私なら、貴族関係なく騒がれて、私を引きずり降ろそうとしてきてもおかしくないのに、ちっとも騒がれない。
不思議でしょう。
理由は至って簡単。魔法で姿を変えてるから。後、念には念を入れて、認識阻害の魔法も掛けてるわね。
なので、平凡に見えるけど、人の記憶にとどまらないの。敢えて公の場では、これで通しているわ。イシリス様の本当の容姿を知っている者は、限られてるわね。私たちが気を許す者と、王族、宰相くらいね。
イシリス様の傍にいれば、認識阻害の魔法は私にも影響するの。そのおかげで、大きな口を開けてお肉を頬張っていても、眉を顰められる事もないわ。便利って言えば便利なんだけどね。
「そんなに、その料理が気に入ったのなら、料理人をスカウトしようか？」
とんでもない事をイシリス様は言い出した。それが出来る立場だから、尚怖い。
「駄目ですよ、イシリス様。料理人さんにも、色々あるのですから」
私が咎めると、イシリス様は優しい笑みを浮かべた。そして、私の頭を撫でる。
（う、嬉しいけど、今は止めて。喉に詰まりそうになるから）
「ミネリアは何も望まないね。私の番になったのに」
この台詞、何度も聞いている。その度に、私は何度も同じ台詞を繰り返す。
「一番叶えたい願いを叶えてくれたのだから、それ以上は望みません。学園を卒業したら、速攻田舎に引き籠もれるなんて、最高に幸せです」
社交の場には、最低限の出席だけでいいと言質が取れてるし、好きな研究を好きなだけ出来るのよ。それもこれも、イシリス様の番になったからよ。結構な我が儘でしょ。なのに、それ以上望むなんて出来ないわ。
「それは、私にとって大した事ではないよ。私も田舎の方が伸び伸び出来るからね」
イシリス様の本当の姿を知っている私は、思い出しニコッと微笑む。
「そうですね。……どうかしました？ イシリス様」
何故か固まってしまったイシリス様を、下から覗き込む。すると、イシリス様は鼻を抑えて深呼吸を繰り返してから、詰め寄って来た。
「気が変わった!! ミネリア、今すぐ帰ろう!!」
イシリス様は私の腰に手を回し、持ち上げようとした。さすがに焦ったよ。
知らないうちに、イシリス様のスイッチを入れたみたい。当然、私は暴れたわよ。いくら認識阻害の魔法が掛かっていたとしても、恥ずかしいもの。それに、まだ仕事が終わってはいないから。
「いきなり、どうしたのですか!? まだ駄目ですよ。国王陛下と王妃殿下に挨拶していませんわ」
挨拶なしには帰れない。
（こうなるんだったら、お肉の先に挨拶するべきだったわ）
「そんなの、いつでも出来るだろ!? 出席しているだけで、満足してくれる筈だ!!」
（まぁ、そうだけど……借りを作りそうで嫌）
「駄目です。もし、無理して帰ろうとするなら、一週間、口を聞きませんから」
「酷い!!」
口を聞かないと言われたのが、余程堪えたみたい。泣きそうな表情で、渋々諦めてくれた。でも、腰に回された腕はそのまま。
（残ってくれただけでよかったわ）
ほっと胸を撫で下ろした時だった。
まさか、あんな茶番が始まるなんて想いもしなかったわ。
「リアス・モリアスはいるか!! いるなら、前に出ろ!!」
華やかなパーティー会場に、似つかわしくない、場違いな怒号が響いた。
