【完結】ヒロインが私で、悪役令嬢がヒロイン？ ～これ、ポンコツ神様のせいらしいです～

第四章：告げられた真実と、悪役令嬢の涙

　女神ミレイユからの「新たな闇の存在」の警告を受け、私はいてもたってもいられなかった。

　このままでは、神様の「ミス」が引き起こした世界規模の危機に、ヴィオレッタが単独で巻き込まれてしまうかもしれない。

　そして、私自身も、前世の悪役令嬢としての断罪を繰り返すことになる。

　私は、覚悟を決めた。

　放課後、人通りの少ない学園の裏庭で、私はヴィオレッタを呼び出した。

　彼女は、私の呼び出しに不機嫌そうな顔で現れた。

「何の用かしら、リーゼロット様？ また私に、ヒロインらしい退屈な話でも聞かせるつもり？」

　その声は、いつも通りの高慢な悪役令嬢のものだ。

　私は、深呼吸をして、切り出した。

「ヴィオレッタ様。あなたに、どうしてもお伝えしたいことがあります。

　これは、この世界の真実であり、あなた自身の秘密に関わることです」

　ヴィオレッタは、訝しげに私を見た。

「秘密？ 私に？ ……ふん、何を言い出すのかしら？」

　私は、できるだけ冷静に、しかし、真剣な眼差しで彼女を見つめた。

「あなたは、この世界を救う真の勇者です。

　そして、あなたが使うその『闇を打ち払う力』は、世界の危機を救うために必要な力です」

　ヴィオレッタの表情から、わずかに高慢な仮面が剥がれ落ちた。彼女の目が、微かに揺れる。

「何を……馬鹿なことを言っているの？ 私が、勇者？ この力が、世界を救う？

　笑わせないで！ この力は、私を苦しめる呪いよ！」

　ヴィオレッタの身体から、再び黒い靄のような魔力が漏れ出す。

　それは、彼女の動揺と、長年この力を「呪い」として隠し続けてきた苦悩の現れだった。

「おお！ リーゼロット様！ 彼女が苦しんでいます！ これは『闇の存在』のせいかもしれません！」

　女神ミレイユが脳内で騒ぎ立てるが、私は無視した。

「違います、ヴィオレッタ様。その力は、あなたを苦しめるものではない。

　ただ、あなたがまだその真の力を知らないだけです」

　私は、さらに続けた。

「そして、その力は、前世の私が使っていた力と同じです」

　私の言葉に、ヴィオレッタは完全に凍り付いた。

「……前世？ あなた、何を言っているの？」

　彼女の瞳が、驚愕に見開かれる。

　その目に宿る混乱は、私の言葉が彼女の心の奥底に響いた証拠だった。

「私は、前世で悪役令嬢ヴィオレッタ・ノヴァーリスでした。

　そして、あなたと同じように、この『闇を打ち払う力』を持っていました。

　だから、分かります。あなたが、この力を恐れ、隠そうとしていることも、そのために『悪役』を演じていることも」

　ヴィオレッタは、私の言葉を信じられないといった様子で、震える声で呟いた。

「まさか……。あなたが、前世の私……？ では、あの時、あなたが私の紅茶に砂糖を入れすぎたのは、わざと……？」

（そこ！？）

　私は思わず苦笑した。

「いえ、それはアラン様が……」

　私は、慌てて本題に戻した。

「今は、その話は後で。とにかく、私が伝えたいのは、あなたは独りではない、ということです」

　私の言葉を聞くと、ヴィオレッタの目から、大粒の涙が溢れ落ちた。

「独りじゃない……？ 嘘よ……。この力は、誰にも理解されない。

　だから、私は、みんなに嫌われる悪役になって、この力を隠すしかなかったのに……」

　彼女の声は、悲痛な響きを帯びていた。

　長年、隠し続けてきた孤独と苦悩が、今、堰を切ったようにあふれ出していた。

　私は、迷うことなく、ヴィオレッタを抱きしめた。

「大丈夫です、ヴィオレッタ様。もう、独りではありません。私がいます。

　そして、あなたを勇者として導く、ポンコツ……いえ、女神様もいます」

「こ、こら！ リーゼロット様！ 今、何か失礼なことを言いませんでしたか！？」

　女神ミレイユが脳内で憤慨しているが、今は気にしない。

　ヴィオレッタは、私の腕の中で、子供のように泣き続けた。

　彼女の涙が、私の肩を濡らす。

　それは、彼女が「悪役」として演じてきた強がりが崩れ、本来の、繊細で孤独な少女の姿に戻った瞬間だった。

　どれほどそうしていただろうか。ヴィオレッタが落ち着いたところで、私は彼女に問いかけた。

「ヴィオレッタ様。

　信じてもらえないかもしれませんが、この世界には、あなたの『闇を打ち払う力』を狙う、新たな『闇の存在』が迫っています。

　もしよければ、私と協力して、この世界を救ってくれませんか？」

　ヴィオレッタは、ゆっくりと顔を上げた。

　その瞳はまだ涙で潤んでいたが、そこには、確かな光が宿っていた。

「私を……信じてくれるの？」

「はい。信じます。私が、あなたのヒロインとして、あなたを支えますから」

　私の言葉に、ヴィオレッタは小さく頷いた。

「分かったわ。……あなたの言うことが、本当かどうかなんて、まだ分からない。

　でも……あなたが、私を信じてくれるなら。この力を、恐れないでくれるなら……」

　彼女は、私の手を握りしめた。

　その手はまだ震えていたが、悪役令嬢としての高慢さは消え、一人の少女としての、純粋な決意が宿っていた。

　こうして、前世悪役令嬢のヒロインと、今世悪役令嬢の真の勇者という、奇妙な二人の協力関係が始まった。

　世界を救うための戦いは、まだ序章に過ぎない。

　しかし、私は確信していた。この新しい絆が、きっと世界を救う鍵となる、と。