【完結】ヒロインが私で、悪役令嬢がヒロイン？ ～これ、ポンコツ神様のせいらしいです～

第二章：探偵の誤算と、王子たちの「善意」

　女神ミレイユからの新たな「ヒント」――「闇を打ち払う力」が真の勇者の証である可能性――を聞いて以来、私のヴィオレッタ観察は、これまで以上に熱を帯びていた。

　図書室で調べたところ、その「闇を打ち払う力」は、強力な魔力を持ちながらも制御が難しく、悪用されれば世界を滅ぼすほどの危険性がある、と記されていた。

（もし、ヴィオレッタがあの力を秘めているなら……私が断罪されるべきだったのは、やはり彼女じゃなくて、前世の私の方だったってこと！？）

　そんな思いを胸に、私はヴィオレッタの行動を監視する日々を送った。

　そして、その中で、一つの奇妙なパターンに気づき始めた。

　ヴィオレッタは、確かに私に嫌がらせを仕掛けてくる。

　ティーパーティーで紅茶をひっくり返そうとしたり、学園祭の出し物を邪魔しようとしたり。

　しかし、なぜかその全てが、寸前で「失敗」に終わるのだ。

　しかも、その失敗は、まるで誰かが裏で仕組んだかのように、絶妙なタイミングで別の事象にすり替わる。

　例えば、ティーパーティーでのこと。

　ヴィオレッタが私に向かって紅茶のカップを傾けた瞬間、隣にいた公爵令息、アランが突然咳き込み、その拍子に自分のカップを倒し、ヴィオレッタのドレスを汚してしまったのだ。

「ああ、ヴィオレッタ殿！ 大丈夫ですか！？ 私が不注意で……」

　アランは、困惑した顔でヴィオレッタに謝罪する。

「なっ……！ 別に、あなたに汚される筋合いはないわ！ どいて！」

　ヴィオレッタは顔を真っ赤にして立ち去ったが、その瞳にはどこか不満げな色が浮かんでいた。

「おお！ アラン様、まさしく『善意』による邪魔立てですわ！ これも勇者リーゼロットの加護ゆえ！」

（いや、神様。あれ、アラン様の善意……？ 私には、ただの偶然に見えたけど）

　別の日には、ヴィオレッタが私の教室の机に悪戯書きをしようとした時だった。

　背後から、ひらりと一枚の紙が落ちてきた。

　振り返ると、そこには聖女ルミナが立っていた。

「リーゼロット様、この詩、とても素敵だと思いませんか？ 先ほど書き上げたばかりなのですが……」

　ルミナが差し出した詩に、私のクラスメイトたちが集まってくる。

　その隙に、ヴィオレッタは悪戯書きを諦め、そそくさと立ち去った。

　机には、まだインクの染み一つない。

「ルミナ様も、無意識のうちに勇者リーゼロットをお守りになっています！ これは愛の力！」

（愛の力、ねえ……。

　もしこれが、悪役令嬢の邪魔を無意識にしてるのだとしたら、彼らはかなり優秀な「妨害キャラ」よね）

　私は、観察を続ける中で、ある仮説を立てた。

　もし、ヴィオレッタが本当に「闇を打ち払う力」を持つ真の勇者だったとしたら、彼女はその力を制御できていないのではないか？

　そして、彼女の「悪役」としての振る舞いは、その強大すぎる力を隠すためのカモフラージュなのではないか？

「女神ミレイユ。一つ聞いてもいいですか？」

「何でしょう、リーゼロット様！？」

「もし、本来の勇者が、自分自身を制御するために、あえて『悪役』を演じているとしたら……それも『神の導き』と呼べますか？」

　私の問いに、女神ミレイユの声は一瞬、沈黙した。

「……それは……い、いえ！ 神の導きは、常に正しく、光に満ちたものです！ 悪役など、とんでもない！」

　明らかに動揺している。

　その反応を見て、私の仮説はさらに現実味を帯びてきた。

　このポンコツ神様は、何かを隠している。あるいは、彼女自身も、この状況を完全に把握できていないのかもしれない。

　そんな中、学院の裏庭で、私はついにヴィオレッタの「本当の姿」を目撃することになる。

　その日、ヴィオレッタはいつものように私を追いかけ回していたが、途中で急に顔色を変え、人気のない裏庭の奥へと消えていった。

　私は、これこそが彼女の「闇を打ち払う力」の秘密を探る好機だと考え、後を追った。

　裏庭の奥深く、朽ちかけた古井戸の傍。

　そこにヴィオレッタがいた。

　彼女の身体から、黒い靄のような魔力が漏れ出し、周囲の草木が不自然に枯れている。

　そして、彼女は苦しそうに、何度も地面を叩き、震える声で呟いていた。

「くっ……まただ……制御できない……早く、私から離れて……！」

　その声は、高慢な悪役令嬢のものではなく、痛みと恐怖に満ちた、一人の少女の悲鳴だった。

　そして、その魔力は、私が前世で使っていた「闇の魔力」そのものだった。

（やはり……！ ヴィオレッタは、この力を隠すために、悪役を演じていたのか！？）

　私は、思わず物陰に隠れた。

　彼女がこの力を制御できずに苦しんでいる。

　そして、その力が「闇を打ち払う力」だとすれば、彼女こそが、今世の真の勇者である可能性が高い。

　しかし、その時、背後から優しい声が聞こえた。

「リーゼロット、こんなところで何を？」

　振り返ると、そこに立っていたのは、王子アゼルだった。

「ああ、すみません、殿下！ 私はただ、珍しい薬草を探しに来ただけで……」

　私が慌てて取り繕うと、アゼルは裏庭の奥に目を向けた。

「そうか。しかし、この裏庭は魔力が不安定な場所だ。

　あまり奥には行かない方がいい。……ん？ 何か、気配がしたような……」

　アゼルは、不審そうに眉をひそめ、裏庭の奥へと足を踏み出そうとする。

（まずい！ このままでは、ヴィオレッタの秘密がバレてしまう！）

　私は、とっさにアゼルの腕を掴んだ。

「殿下！ 実は……！ 実は、先ほど、そこで可愛い子猫を見つけたのです！

　私と一緒に、その子猫を探しに行きませんか？」

　私の必死な嘘に、アゼルは目を丸くした。

「子猫？ リーゼロットがそんなに無邪気な顔をするなんて……仕方ないな。

　君がそこまで言うなら、付き合ってあげよう」

　アゼルは微笑み、私と共に裏庭の入口へと引き返していった。

（はぁ……危なかった……）

　私は内心で冷や汗をかきながら、振り返って裏庭の奥を見る。ヴィオレッタの姿はもうなかった。

　そして、私の頭の中では、女神ミレイユがまたしても叫んでいた。

「おお！ リーゼロット様！ 今の機転、まさにヒロインの行動！ 素晴らしいです！」

（神様、あなたは本当にポンコツですね……。でも、おかげで、真実に一歩近づいたわ）

　ヒロインの皮を被った探偵である私の、複雑な日々はまだ始まったばかりだ。