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『沙耶と二人の勉強会！』

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「沙耶～、勉強教えて……」

「また分かんない所あったの？」

「うん……」

　“また”というほど軽い話でもない。

　というか、分からない所ばかりだ。

　沙耶には普段からちょこちょこ聞いてはいるけれど、何でもかんでも聞いているわけじゃない。

　結局、自分でやらないと身につかないし。

　それでも、分からない所が一気に増えた時は聞くようにしていた。

　分からない部分の許容量が増えすぎると、二度と追いつけなくなりそうだからだ。

　そうなれば、この学園に居続けることも難しくなるし、何より不自然に見える。

　そんなわけで、今まで真面目に向き合ってこなかった勉強に、今は自分なりに向き合っている。

　前の学校では、あまり通わなくてもそこそこ成績が良かったんだけどな、なんて思ったりもする。

「しょうがない。放課後、朱里の部屋でいい？」

「お願いします……」

「他の人に聞かれるより、その方がいいでしょ」

　さらっと言われたその一言が、妙に胸に残る。

「ほんと、しょうがないんだから」

　沙耶には、完全にダメな子だと思われていそうだ。

　実際そうだから仕方ないんだけど、それでも手を煩わせないようにはなりたい。

「そんな悲しそうな顔しないでよ。なんか私が責めてるみたいじゃん」

「え、そんな顔してた……？」

「してるしてる」

「なんか、申し訳ないなって思っちゃって」

「気にしなくていいよ。別に嫌々やってるわけでもないし。勉強を教えるのは、元々約束してた条件だったでしょ。だから、本当に気にしないで」

「ありがとう……」

　一々暗くなっても仕方ない。

　甘えられるうちは、甘えさせてもらおう。

　そう思ったら、放課後に沙耶と勉強する時間が少し楽しみになってきて、気づけば授業もあっという間に終わっていた。

「どうせならファミレスとか喫茶店の方が良かったかな？　その方が、沙耶にもささやかなお返しになるかもしれないし」

「それじゃ逆に、私がまた借りを作るだけじゃない？　別に行くのが嫌ってわけじゃないけど……それはまた今度にしよ？」

「そ、そう？」

「うん」

　沙耶がいいなら、それでいいか。

　また教えてくれる気もあるみたいだし、こちらとしてはありがたい限りだ。

「朱里の部屋に来て、騒がしくないのって、なんだかんだ初めてかも」

「確かに。沙耶がいる時って、ひまりとか乃愛がいること多かったよね」

「そう。いつも邪魔者が混じってる」

「邪魔者って……。まあ、確かに騒がしいけど。それがいいんだけど」

「まあね」

　沙耶は視線を外し、笑みを隠すようにしていた。

　その様子から、まんざらでもなさそうなのが分かる。

　テーブルに横並びで座る。

　距離が近い。思ったより、ずっと。

　改めて思うけど、こんな生活をしていて、俺は許されるんだろうか。

　そんなことを考えてしまう。

「どうしたの？　何か考え事？」

「い、いや。大丈夫」

「そう？　で、どこが分からないの？」

　今は忘れよう。勉強に集中しないと。

「えーっと、ここからここまで……」

　聞くことをまとめておいたノートを差し出すと、沙耶はすらすら目を通していく。

「結構多いね？」

「はい……」

　全部じゃないだけ、褒めてほしい。

「まあ、仕方ないね。結局ちりつもだし。一つ理解できたら、他のところも分かるようになること多いしさ。少しずつ基礎を押さえていけばいいと思う」

「お願いします」

　沙耶の教え方は丁寧で、基本を大事にしている。

　目の前のテストを乗り切るためだけじゃなく、ちゃんと身につく教え方だ。

　仕組みを理解させようとしてくれる。

　だからこそ、沙耶は優秀なんだろうなと思う。

　俺は今までどうだったんだろう。

　要点を掴むのはそれなりに得意だった気もするし、そのおかげで今の状態で踏みとどまれているのかもしれない。

　まあ、なんにせよ。

　沙耶の考え方や教え方に、俺は惹かれていた。

　それにしても、やっぱり距離が近い。

　少しドキドキする。

「そこ、間違えてるよ」

「あ、ごめん……」

「謝らなくていいから。もう一回、最初からやってみよ」

「うん、分かった」

「そこ。少しずれてる」

　沙耶はペンを取り、短く要点を説明していく。

　必要なことだけを、分かりやすく。

「ここは、こうすると分かりやすい」

「なるほど」

「理解できた？」

「うーん……なんとなく」

「なんとなくじゃダメ。ちゃんと理解できるまでやっとこ」

「はい……」

　厳しい。

「とりあえず今は、何となくでいいから先に他をやろっか。あとで復習して理解すること」

「分かった……」

　すぐ理解できたら楽なのになあ。

　そんなこと出来たら、苦労しないんだけど。

「次はここが分かんないんだよねー」

「あー、ここか。確かにややこしいかも。私も理解するの、少し時間かかったし」

「沙耶でもそんなことあるんだ？」

「そりゃあるよ。いっぱい」

　意外だった。

　何でもそつなくこなして、出来ないことなんてなさそうなのに。

「沙耶が出来ないことあるなら、私は出来なくて当然だなー」

「そんなことないし。やる気ないならやめるよ？」

「ごめんごめん、嘘！　沙耶に教えてもらうの好きだし、やる気ある！」

「じゃあ、手を動かして」

「うう……はい……」

　流石にネガティブなこと言いすぎたかも。

　嫌われるのは絶対に嫌だし、反省しよう。

　しばらく無言で問題を解く。

　部屋に響くのは、ペンの音と時計の秒針だけ。

「……集中できてる？」

「してるよ」

「顔が違う」

「なにそれ」

「ぼーっとしてる顔」

「……見ないでよ」

「見える位置にいるから」

　それもそうだ。

「意外と出来てる？」

「んー、沙耶に教えてもらいながらだからかな」

「いや、分からないって言ってたのが今できてるんだから、私関係ないでしょ」

「見られてると集中力上がるタイプなのかも」

「最初から集中しなよ……」

「だよね」

　それから勉強は、意外なほどスムーズに進んだ。

「そろそろ一旦休憩にしよっか。朱里も疲れたでしょ」

「疲れた……」

「思ったより出来てるし、そんな問題なさそうだけどね」

「そう思われてたんだ……。実際そうなんだけど。でも、今日沙耶に教えてもらってなかったら、もやもやしたまま進んで積んでたと思う」

「だといいけど」

　好きなダージリンのミルクティーと、ビターなクッキーを用意する。

「私、このお菓子好きなんだよね」

「この前の買い物の時、言ってたよね。私も好き」

「覚えててくれたんだ」

「さすがにね。このミルクティーは私の好みなんだけど、合うといいな」

「そうなんだ。どれどれ……ん、美味しい。初めて飲む味」

「良かった！」

　自分の好きなものを美味しいって言ってもらえるだけで、胸があったかくなる。

　本当に単純だ。

「こういうのって、どこで知るの？　私、全然知らなくてさ」

「私も詳しくはないよ。ダージリンは昔やったゲームで知って、気になって飲んでみたら美味しくて」

「なるほどね。周りの子はおしゃれなこと色々知っててさ、私だけ知らないみたいで」

「分かるな。沙耶と私じゃ違うだろうけど、みんなすごいよね」

　俺はそこに、男女の差を感じるところから始まるんだけど。

「うちも大したことないよ。多少裕福ではあるけど、興味持ってこなかったし。今になって、知らないこと多いなって思う」

「でも、それが沙耶の魅力なんじゃない？」

「どういうこと？」

「例えばだけど。私がダージリン好きって教えたら、沙耶が嬉しそうだったでしょ。知らない同士で共有するのも、悪くないと思う」

「ふーん……？」

　沙耶は頬杖をついて、少し考え込む。

「それって、私以外とも共有するってこと？」

「え……？」

　一瞬、空気が張りつめた。

　答えを間違えたら終わりそうな圧を感じる。

「い、いや……友達多くないし。沙耶と、ひまりと、乃愛と、柚希くらいだし。そのメンバーなら、ありえるかもだけど」

　濁しつつ、嘘はつかない。

「……そのメンバーなら仕方ないか。共有するなら、私にも教えてよね？」

「分かった……」

　なんとか乗り切れた。

　女子同士でも、こういうのあるんだな。

「美味しかった。ありがとう。さて、続きしよっか」

「頑張る……」

　ただ勉強を教えてもらっているだけなのに、

　沙耶が俺のことを考えてくれているのが伝わってきて、胸が少しうるさくなる。

　この時間が、ずっと続けばいいのに。

「おーい！　二人とも～、元気してるか～！」

「ちょっとひまり先輩！　お姉さまの勉強を邪魔しちゃダメですよ～！」

「うるさい！　だったら部屋で待ってろよ～！」

「何の解決にもなってないじゃないですか……」

　ひまりと乃愛が、騒ぎながら部屋に入ってきた。

　二人とも仲が良さそうで何よりだ。

「もう……。勉強の邪魔するなら出て行ってほしいんだけど？」

「ごめんなさい！　ひまり先輩も謝って！」

「なんでだよ～。別に邪魔してないだろ？」

「あはは……」

「ほら！　朱里も気にしてなさそうだぞ！」

　正直、気にはなってるけど。

「はあ……。二人に甘いんだから。困るのは朱里だよ？」

「まあまあ。邪魔しないって言ってるし、このまま教えてもらってもいい？」

「ほら～！」

「……しょうがない。朱里がそう言うなら」

　こうして四人で、騒がしくて楽しい時間を過ごすことになった。

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