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１３・メタン生成菌、って

太古の地球に酸素はないが、二酸化炭素がある。

ミトコンドリアからさかのぼり、二酸化炭素による呼吸によって酸素を生成することを覚えたのが、葉緑体（植物細胞における葉緑素）だ。

葉緑体は、水と二酸化炭素からグルコースという栄養素をつくり、そのおつりとして酸素を排出したにすぎないが、毒でもあり爆発的燃料でもあるこの気体が、ご存じのように、生命体の形質を劇的に変えることになるんである。

しかし葉緑体は、こちらもご存じのように、日光を駆動源として必要とするため、深海底で活躍はしてくれそうにない。

そこでさらにさかのぼり、とても古いタイプの細菌である、メタン生成菌の登場なのだ。

この子は、水素を二酸化炭素呼吸で酸化させ、メタンと水を排出するのと引きかえにATPをつくるようだ。

そのメカニズムは、ミトコンドリアのカラクリとそっくりで、エネルギー製造装置としてはこの子が最古・・・とは言わないまでも、開発特許により近いところにいることは間違いない。

さて、いよいよ時代をさかのぼりきり、深海底のチムニーに場所を戻す。

ここは、煙突の外に二酸化炭素の海、内側に水素まじりの熱水がドバドバ湧いてる、って環境なんだった。

微細な孔が空いたチムニーの中では、電流がビリビリ通り抜けててエネルギー供給がゆき渡り、系内のエントロピーは負の値を示す、極めて安定な状態。

数億年もの歳月をこの場所で過ごした彼は、物質を合成しまくって、ついに生命の素材をそろえたところだ。

そこで、ずっと思い描いてたメカニズムを構築してみよう、という気になった。

すなわち、自律して駆動・循環するエネルギーマシーンを、だ。

前置きが長かったが、ようやく生命機械制作プロジェクトが実質的に立ち上がる。

つづく