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２・素粒子って

物質としていちばん小さいのは原子・・・と言ったけど、「いちばん小さくなくね？」「だったら原子核と電子とで分けられんじゃね？」と、かしこいあなたは気づいたはずだ。

そのとおり、いちばん小さな物質と言える原子だけど、それは一製品としてであって、さらに小さなパーツに分けることができる。

まず、原子から、外側を回る電子を取り外す。

すると、原子の中央に「種」みたいな原子核が残る。

この原子核も、部品に分けられる。

原子核をバラバラにすると、陽子と中性子が何個ずつかになる。※１

この陽子と中性子も、部品に分けられる。

これらをバラバラにすると、どちらもクォークからできてることがわかる。

陽子も中性子も、クォーク三つずつがくっついてるんだ。

クォークは、これ以上は部品には分けられない。

ついに、ここでおしまい。

クォークは、小さな小さな、本当に行き止まり的にいちばん小さなつぶなんだ。

この世界でいちばん小さな単位のつぶを、素粒子という。

ちなみに、電子も素粒子だよ。

つづく

※１　水素原子核だけは、陽子が一個きりだ。