王宮へ
やっと、王宮の中へ入ります。
レストランから、１０分たらずで王宮に到着。
馬車から降りると、沢山のお出迎えが、まずい…。
早く、王女モードを取り戻さないと！
先に降りたユーリに手をそえられて、馬車から降りると、急いで、全身から、なにかしらの王女らしさをかき集めて、にこやかに微笑んだ。
なんとか王女に見えるかしら？
まあ、見えなくても王女なので、これで勘弁してくださいね？
そして、デュラン王子とユーリに挟まれて、王城の入口まで歩く。
とても短い距離なんだけれど、すごーく長く感じる。
沢山の人たちに見られながら、きらびやかすぎる魔王たちに挟まれて歩くなんて、うーん、罰ゲームっぽい感じだわね。
やっと、王宮の中へ入る。そこでも、多くの方々が整列でお出迎え。
まったく気が抜けないわ。
当たり前なんだけれど、はじめて来た場所で、はじめて会う人たちがずらり。
気軽なものとはいえ、一人だけで、初めての他国訪問なのねと、今更ながら実感がわいてきた。
そう思ったら、急に、緊張してきたわ。
どうしよう！ 変なドキドキがとまらない！
ふと、隣のユーリをちらりと見る。
すると、何かを察したのか、ユーリも私のほうをむき、
「ぼくがいるから大丈夫。安心して、アデル」
とささやくと、艶やかに微笑んだ。
小さい頃から見てきた、自信に満ち溢れたユーリの笑顔。
とたんに、体中の緊張がとけた。一気に呼吸が楽になる。
ユーリがいれば、確かに大丈夫だわ、と心の底から思ったから。
変なドキドキもとまった！
「ありがと、ユーリ。一緒にきてくれて良かった」
思わず、そうつぶやいて、ユーリに笑いかける。
ユーリが目を見開いて固まった。
そして、
「…もう、いきなりやめて。ずるいな、アデル」
と、つぶやいた。顔がほんのり赤くなっている。
いやいや、ずるいのは、ユーリでしょ。
その顔はもはや、物語にでてくる傾国の美女のようだわ…。
ほら、女性たちがうっとりと見てるよ？
他国でもユーリファンとかできるのかしら？
ま、でも、ユーリのおかげで正気に戻りました！
では、王女としての役目、楽しんでがんばります！
そして、通されたのは豪華な広間。
王家の方々が出迎えてくださった。
デュラン王子が、私を紹介してくれたので、
「オパール国、第二王女アデルと申します。この度は、急に訪問させていただくことになり、申し訳ありません。お世話になりますが、どうぞよろしくお願いいたします」
と、簡単にご挨拶をする。
すると、大柄で、少しお年を召されたブルージュ国の王様が、
「アデル王女。ようこそいらっしゃった。デュランがなかなか帰ってこないので、よほどオパール国が気に入ったのかと思ったら、こんな可愛らしい王女がおられたとはな。ゆっくり滞在して、この国をよく知ってください」
そう言って、優し気に微笑んだ。
私は笑顔で軽く頭をさげる。
可愛いだなんて…！ 王様、気さくで良い方ね！ ほっとしたわ！
そして、お隣におられる、美しい女性が王妃様でしょうね。デュラン王子に似ているものね。
「アデル王女様、お会いできるのを楽しみにしておりました。デュランが迷惑をかけたのではないですか？」
と、心配げにたずねてくる。
ええ、その通り。…では、なくて、
「いえ、とんでもございません。良くしていただいております」
なにを？ だけれど、やっぱり、ここは社交辞令よね。
今の王女らしい答えだったんじゃない？ と思ったら、クスクスと笑い声が。
見ると、当の本人のデュラン王子が笑っている。
ちょっと、そこで、笑ったらダメでしょ？！ と、私の目力を最大限に使って訴えるが、笑いは止まらない。
すると、王妃様は、
「本当にお可愛らしいかたね、アデル王女様は。デュランが仲良くさせてもらってるようで、ありがとう」
そう言って王妃様が、優美に微笑んできた。
うっ…、なんて、慈愛に満ちたお顔かしら！ まるで女神様のようだわ！
なのに、なぜ、こんな笑い上戸の魔王が生まれたのかしら…。
これから、ブルージュ国の面々が登場していきます。ブックマークをしてくださったかた、評価をくださった方、いいねをくださった方、本当にありがとうございます！ 励みになります。読みづらい点も多いと思いますが、読んでくださっている方には本当に感謝です。
