初ランチ
やっと、ブルージュ国に入れました。
花の絵が壁面に描かれた、なんとも、かわいらしい建物が、今日のランチをいただくレストランだそう。
そして、案内されたお部屋で、今、私は、ランチを待っているところだ。
テーブルには、私、隣にユーリ。
向かい側の席に、デュラン王子とジリムさん。
アンも一緒に食べようと言ったら、「その方々の中では、食事がのどを通りません」と、断固拒否された。確かに、濃いメンバーだもんね…。
ということで、アンは、別室で、一緒にきたオパール国の人たちと食事をしている。
そして、ついに、ランチが運ばれてきた！
わーい！ わーい！
と、内心、喜びのおたけびをあげていると、デュラン王子がくすっと笑った。
「よっぽど、おなかがすいてたんだね」
あら、外へもれてたのね？ そう、もう、おなかがすきすぎて、限界なんです！
そして、目の前に並んだ料理を見て、目が釘付けになった。
見覚えがありすぎるんだけど…。
料理を凝視している私を見て、
「この料理はね、ブルージュ国に伝わる郷土料理なんだよ。オパール国にはないから、珍しいかなと思ってね。ここのレストランは、一番古い専門店なんだ。アデル王女も気に入ってくれるといいけど。どうぞ、食べてみて」
と、デュラン王子が、説明してくれた。
お皿に並んでいるのは、ひとつひとつが、丸い形。白いご飯の中に様々な具が巻かれている。そして、一番外側に、黒いうすいもの。もしや、これって…。
「では、いただきます」
そう言って、私はナイフで半分に切り、フォークで刺して、口に運んだ。
白いご飯には酸味があり、中には、香ばしく焼いた魚が入っていた。まわりを巻いているうすい黒いものは、想像どおり、海苔だ。
そう、まさに、前世で食べた巻きずし。懐かしい味が口いっぱいに広がる。
前世、おばあちゃんの家に遊びに行くと、いつも巻きずしだったなあ…。
「アデル、どうした？！」
隣から、ユーリの焦った声が聞こえた。
すぐに、デュラン王子も私のほうに、身をのりだしてきた。
えっと、みんな、どうかした？
ユーリが、私の顔をのぞきこみながら、
「毒味はっ？！」
緊張した声で言った。
「隣室で済ませてあります。もちろん、両国の毒味係どちらも問題なしです」
と、ジリムさんが、たちあがって、すぐに答えた。
ユーリは、私が半分食べた残りを、躊躇なく、自分の口に放り込む。
そして、何度か、かんで、飲み込んだ。
「毒はないな」
ユーリは、私の横にしゃがみこむと、私の顔を両手でおさえて、
「大丈夫、アデル？ どこか具合が悪い？」
と、私の目を見てくる。
ユーリの青い瞳が不思議な揺れ方をしている。
多分、私のことを魔力で探ってるんだね。
…じゃなくて、なになになに、なにが起きてるの？！
「ちょっと、ユーリ、落ち着いて！ 私、大丈夫だよ？ みんな、どうしたの？」
と、私が言うと、ユーリがはーっと大きく息をはいた。
「いきなり、アデルが泣き出すからから。一体、どうしたの？」
と、言いながら、自分の指で私の涙をぬぐってくる。
え？！ 私、泣いてた？！
手でさわると、結構ぬれてる。自覚はないまま、どばっと泣いたのね。
うん、これは、びっくりする。みんな、ごめん。
多分、前世のこと、おばあちゃんのこと、思い出したからかな。
食の記憶ってすごいわね。
「ええっと、みなさん、ごめんなんさいね。驚かしちゃって。よくわからないけれど、すごく懐かしい気持ちになる味で…。とにかく、とても美味しくて、感動したみたい」
「そうだったんだ、泣くほど美味しかったんなら、ぼくも嬉しいよ。懐かしいって感じたなら、やっぱり、アデル王女はこの国に縁があるんだね」
と、デュラン王子が、甘く微笑んできた。
ジリムさんは、
「アデル王女様は、驚くほど感受性が豊かなんですね。色々興味深い…」
と、つぶやいている。
ユーリは、涙にぬれた私の顔を、手のひらで、優しくひとなですると、
「アデルに何もなくて良かった」
と、ぽつりと言った。
ユーリのあまりに真剣なまなざしに、胸がズキっとする。
「心配かけて、ごめん。ユーリ」
私が言うと、ユーリはほほえんで、私の頭をなでた。
そして、ハンカチをとりだして、私の顔をふきはじめた。
「ちょっと、自分でふくからやめて。恥ずかしいよ」
「ダメ。心配させた罰。じっとしてて」
隣国に到着して早々、この状態って、どんな王女だ？
恥ずかしさで消えたいわ…。
そして、ユーリ。
言ったら怒られそうだけれど、なんだか、ロイドみたいになってるよ？
これから、ブルージュ国でのお話が続きます。ブックマークしてくださった方、評価をくださった方、いいねをくださった方、本当にありがとうございます！ 励みになります。読みづらい部分も多いと思いますが、読んでくださった方、ありがとうございました。
