18．決戦①
決戦の始まり。
早朝、会議があった。最終的な打ち合わせ。
今、東方にはルフラン軍が約１０万、西方にはホヨウ軍が約８万。
東方はセリア、ライ、エイミー、そして僕などが約６万の軍勢で立ち向かう。
西方はシュウ、シロー、フーなどが約４万の軍勢で立ち向かう。
「もう、援軍は無いと思え」
ブライトが偉そうに言っていた。
「兵力のほとんどを城外に出す。中に入られたら負けるからな。この作戦は、敵を中に入れない前提の戦いだ」
「西方の象部隊はドラゴンで対応する」
「東方のモンスター部隊と死体部隊もドラゴンで対応する」
司令長官や参謀が簡単に言う。
「全員、配置につけ。銅鑼が鳴ったら第一陣のドラゴン部隊が突撃する」
要するに、象部隊とモンスター＆死体部隊をそれぞれ前衛にいるからドラゴンで一掃。それから敵の中陣に突撃。中陣を突き破って後陣まで突き進むという作戦だった。正攻法であり奇策は無い。しいていえば、ドラゴンを使うということが奇策かもしれないが。
銅鑼が鳴った。
「ドラゴン、突撃」
東西それぞれ３体ずつのドラゴンが先陣を切った。
西方は象部隊の撃破にとりかかった。
シュウが中央、シローが右翼、フーが左翼。
真っ向から突撃した。
象は大きい。だが、ドラゴンはそれよりもはるかに大きい。
ドラゴンに怯えて暴れる象もいる。
火炎の一吹きで何匹もの象が倒れる。
いい感じだ。
じっくりと時間をかければ一掃できる！３人は“勝てる”と確信した。
火炎だけでも充分かもしれない。
象部隊も撤退したがっている。ただ、撤退したら負けると思っているので撤退しない。
それなら、こちらも根気よく蹂躙すればいい。
象部隊が突進して来ても受け止められるドラゴンだから、ドラゴンも騎手も何も怖くない。
ただ、降ってくる矢をよければいい。
しかし、戦場は広い。端から端まではかなり広い。広さに対しては苦戦する。その広さをフォローすることは出来ない。
象部隊が動いた。ホヨウ軍の中陣も動いた。突撃してくる。
ドラゴンを無視する作戦にでたのだ。
ホヨウの軍団、騎兵、歩兵が次々にドラゴンの横をスルーして王都の城壁へと向かう。
城壁の前には、騎兵、歩兵、約５万人が立ちふさがる。
カルデアの騎兵隊が動いた。ホヨウの騎馬隊とぶつかり合う。象部隊の生き残りも加わっている。
歩兵はまだ動いていない。
イリア達が奮戦している。
イリアは２刀を自在に操って敵兵を薙ぎ倒し続けた。すると、敵将の1人を見つけた。豪奢な甲冑。将軍級なのは間違いない。
馬を操り、近づいていくが邪魔が入る。雑魚の騎兵。1人ずつ薙ぎ倒していった。
そして、ようやく敵将の正面に辿り着いた。
「誰だ？」
「イリアだ、覚える必要は無いぞ、すぐにお前は死ぬからな」
一太刀で、イリアは敵将を袈裟斬りに倒した。イリアは馬から降りて敵将の首をはね、掲げた。
「敵将、討ち取ったり」
歓声があがった。
シローはイリアの活躍を見て、微妙な気分になった。
（俺も手柄を立てないと頭があがらなくなるなぁ）と思った。
シュウは決断に迫られた。シュウの出した結論は、
「ドラゴンは後陣へ突撃！」
だった。
戻っても乱戦。ドラゴンを使いにくい。それならば、敵の大将がいそうな後陣に突入した方が良いと判断したのだ。
敵将の首を落とせば、城壁付近で戦っているホヨウ兵も逃走するはずだ。シュウはそう考えた。
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