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だが皇都がフリーマーケットをつくろうとしていることより、もうひとつ衝撃的なニュースがある。
最近の皇都騒ぎは、定国公府一族が投獄された事件だ。罪名はひそかに敵国に国家機密を売り渡すことである。貴族がスパイになるなんて、不思議なことだ。民間からの疑惑に対応するため、定国公や北国のスパイが国家機密を渡した証拠となる手紙も公開された。その決定的な証拠は、正義の怪盗が定国公府に乗り込んで盗んだという説もある。いずれにしても、今はその証拠がはっきりしている。定国公府一族、怒った皇帝に爵位を奪われ、投獄された。
それ以上の情報を得ることはできない。その後、林明月氏がどのような扱いを受けるか、私は口出しする権利がない。そんな身分が高いな皇太子妃の資格を競う人、それでもこうして父のために投獄された。本当に惊かされる。
そして、皇都が建設中の武道館フリーマーケットは、叔父の産業ではないことを叔父からの手紙で知らされる。背後が誰にあるのかは分からないが、建築から広報まで江南のフリーマーケットとそっくりだ。参考の程度だけではなく、コピーのように似ています。
現代になって、すでに著作権侵害と判断されてもいいでしょう。しかし、この時代には人間同士のコミュニケーションがはるかに遅い。皇都のフリーマーケットと江南のものわ同一人が開設したと誤解する人が多い。
仕方がない以外、叔父には考えがなかった。皇都と江南は遠く離れており、真実を伝えるコストが高い。江南にフリーマーケットをもう一つ作って客を奪い合い、そんなことみだいな悪意のある競争をしない限り、我慢しましょう。叔父は、誰かが真似をしたからといって、俺たちが成功したことを説明してくれた…と自らを慰めた。
なぜかというと、商人はこの時代には地位が低すぎる。武道場の開設は閉鎖を命じられ、フリーマーケットの開設はコピーを許された。このような社会は、公平も望まない。叔父の認知は、私をさらに悲しくさせた。
聞いても嬉しくないニュースばかり。
私、確かに宰相府の令嬢ですよね。そして、皇太子の婚約者でもありますよね。特権階級であるべきだ。しかしそれでも格差社会の現状を変える能力はありません。くやしい。
妹は、手紙を読み終えた私の苦悶した表情を見て、私の袖をいらいらしながら、笑いを誘う滑稽な顔をした。慰めてくれたのか。なんていい子なんだよ…
笑顔で妹の額にそっとキスをした。
今日は妹におにぎりを作ってあげましよ。
叔父から頂いたのりは、このまま食べると海塩の塩味しかありません。水で洗ってから乾かす必要がある。その過程で、のりに混ざった砂を選別する作業も必要だ。紫玉はつるつるしたしっとりしたのりが苦手。おいしい食材であることを何度も保証しても、彼女の目にはのりが長い黒い虫のように見えた。いやだ、私はすっかり食欲がなくなった。
干したのりにはまだ水分がたくさん含まれているので、鍋に入れて炒め、水分を蒸発させる必要があります。また、味をつけるためには、のりを炒める時に醤油と砂糖を加える必要がある。炒めたのりは、スプーンで軽く挽くとカケラ状態になり、おにぎりを作るのに適しています。
2歳の妹はおにぎりが大好きです。妹自分で言うと、おにぎりの色が、家で飼っているパンダの赤ちゃんにそっくりだから。妹は歯が生えているので、まだ歯が生えていない弟の前で、自慢のようにおにぎりを口に入れてしまう。食べ過ぎは体に悪いよ、妹…弟は好奇心の目を丸くし、短い腕を伸ばして妹のおにぎりを奪おうとした。
そういえば、弟も妹も、なんか食いしん坊な性格なんですね。人形などのおもちゃは、奪い合うことなく仲良く遊んでいます。しかし、たった一つの食べ物を奪い合うためなら、絶対に喧嘩になる。そして母親は嬢よりも息子を大事にする性格なので、いつも妹に自分の分を弟に譲るように勧めています。結局、弟は自分の分を食べた後、妹の分まで食べてしまいたいとうるさくなる。母のように甘やかすやり方には、私は反対だ。弟が何かを望むなら簡単に手に入れることができるように仕向けているのではないか。だから父に妹の食べ物を取り返してくれるように頼んだ。
その後、子どもたちが食べ物を奪い合い、大人同士の論争に発展したに違いない。
父の教育理念は、宰相府の子供たちは厳しい教育を受けなければならないということだった。食べ物でケンカしたら、両方食べるな。そして母は、子供を優しく教え、儒家の思想に従って、年上の子供が自分より年下の子供に進んで食べ物を譲るように教えたのです。双方は異なる論点のために激しく論争している。母の育て方が優しすぎると父は非難する。母は三人の子育ての苦労を理解できないと発散する。
まあ、お互いが間違っているような気がします。なぜ自分の考えの上で相手の意見を聞くことができないのか?しかし、私は親に反対することはできません。儒家の思想なのは「孝」であって、おとなしく年上の人の教えに従わなければならない。
自分の庭に戻ってパンダの赤ちゃんをなでて癒しを求める。生まれた時よりも、今のパンダの赤ちゃんは毛が柔らかくなっています。赤ちゃんパンダなら、人間とは全然違う、平和、平和。ふわふわ…
