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パンダ赤ちゃんを育てるという名目で、水牛乳をもらった。水牛乳わつまり水牛の牛乳。水牛は運搬や耕すための牛であり、現代で改良された牛乳専用の白黒模様の乳牛ではないため、水牛乳の生産量は少なく、メスが妊娠や授乳をする時に限られる。間違っていなければ、普通の牛乳の数倍の栄養価になり、現代ではその価格に応じて普通の牛乳の数倍になります。
この国では牛乳を飲む習慣がないので、水牛乳は商品として流通していない。道ばたの実を道行く人が勝手にもいで食べるように、水牛乳がほしいなら牛を育てている農家に勝手に頼みをすればいい。ただ、この時代の普通の人の目には、働物食べる物のように、道端の雑草に相当して、食べる人はいません。酪農の盛んな北国では乳製品が好きだと聞いていたが、たいていは羊乳で作られていた。北国では鍋が人気だが、こちらでは珍しいことを考えると、羊乳の味はこちらの人には受け入れられない。
パンダの赤ちゃんが水牛乳をどれだけ飲むか分からないので、侍従は大きな樽の分を用意した。しかし、赤ちゃんパンダは結局少ししか飲まなかった。竹山は余った分は捨てたほうがいいと言っています。パンダの赤ちゃんが腐った水牛乳を誤って食べてしまうといけません。
でも、あれはもったいないじゃないですか。アミノ酸やビタミンが豊富に含まれています。他の種類の牛乳が見つからない場合は、牛乳の代わりに、水牛乳が完璧になるでしょう。
そう思って、残った水牛乳を自分の小さな台所に持って行った。
竹山さんは、私が牛乳を持っていくやり方に驚きました。竹山の脳内のお嬢様のイメージを損ねてしまったのかもしれない。堂々と宰相府令嬢が、ペットの食べ残しを持ち去るなんて。でも、赤ちゃんパンダはもうお腹いっぱいになったじゃない。どうせ私が持っていかなくても、ただ捨ててしまうだけだから、いっそのこと食事を作ってくれ。誰かにとやかく言われたくないからやったんだ。だからそんな目で私を見るな。
ところが、途中で私が牛乳を持っていったのを見たのは少し多かったので、隠しても仕方がなかった。なにしろ大きな樽の牛乳なのだ。発見された以上、侍従に持たせてもらう。腕が凝って……
生牛乳には結核菌や大腸菌などの病原菌が含まれている可能性があり、加熱消毒してから飲むことができるに違いない。牛乳を加熱すると栄養分が失われると言われていますが、この時点では温度計がなく、バパスツール式殺菌法は実行できません。温めた牛乳をそのまま飲むのは、私にとってはokです。しかしこんな大きな樽で、私一人で飲めば、飲みきれない。他の人にも一緒に飲んでもらうと……
「紫玉、牛乳を試してみませんか?」
薪を加えて火加減を抑えてくれた紫玉は、抵抗して首を振った。加熱しても牛乳はこの時代の普通の人の目には家畜の食べ物で、人の食べ物ではありません。そう簡単に心理的に受け入れられるものではない。実際に飲むとは甘い味ですが。水牛乳だけあって、脂肪分が普通の牛乳より多いので、口当たりが滑らかだ。
牛乳を早く消耗して、普通の人が嫌いにならないような料理があるとしよう。考えてみると、パンナコッタ、プリン、スムージー……まずパンナコッタは仕方がない。パンナコッタを作るにはゼラチンが凝固する必要があり、ゼラチンを作るには動物の骨や皮からコラーゲンを抽出する必要があり、この時代には存在しなかった技術です。プリンを焼いて、卵だけを凝固剤にしてもいいでしょう。しかし問題は、プリンの焼き加減を制御する必要があることだが、ここでいう生の焼き方は、焼き加減を制御するとプリンの状態を見ることさえ難しく、判断できなければ失敗しやすい。私が失敗した茶碗蒸しのように……果物と混ぜてフルーツスムージーにしたら?今はまだ冬で、新鮮な果物はありません。困った。
クリームシチューやマッシュルームスープなどの西洋風の料理はいかがでしょうか。これもいけませんね、まあ、前にも言ったように、私の小さな台所はお菓子や夜食、ベビーフードなどにしか使っていません。主食はやはり宰相府の大台所で作ってされており、そこのプロの料理人は牛乳のような食材で料理を作ることはない。クリームシチューを晩酌にすると、お腹が出すぎて体にもよくない。
では、牛乳との相性を見てみよう。かまどのそばには砂糖、塩、醤油などの日常的な調味料があった。押し入れには小麦粉、もち米、コーンスターチ、キャッサバでんぷん 、きな粉などの定番食材が入っています。あ、お客さま用の紅茶もありますよ。あと何があるか、もう少し……
ふと思ったのですが、牛乳と紅茶と、キャッサバでんぷんと、それにたっぷりと砂糖が入って……
それはちょうどタピオカになるでしょう。
砂糖と水の混合物を加熱する。ただ今回は、糖葫芦を作るときとは違う。水分を蒸発させる必要はなく、加熱して砂糖が溶けるまで、砂糖と水は完全に液状になる状態です。キャッサバのでんぷんを加え、加熱しながらよく混ぜます。加熱した中身が生地のようなものになったら、箸で生地を取り出して混ぜる。生地が湿っていればキャッサバのでんぷんを加えて練り、生地が乾いていればお湯を加えて混ぜ、表面がなめらかで繊細な状態に生地を練ります。その後、生地を同じ大きさに切って、小さな丸めます。出来上がった小さな丸は、キャッサバのでんぷんに包まれ、くっつかないようにする。
紫玉と私だけでは忙しくて手が回らないので、多くの侍従に手伝ってもらったのですが、意外に早かったです。その後、タピオカの小さな丸を熱湯の鍋に入れて熱します。
同時に、ミルクティーを作り始めた。別の鍋に砂糖と茶葉を入れ、弱火で砂糖が溶けるまで温めます。砂糖がキャラメル色になったら、牛乳を入れて混ぜます。もう少し温めてから、私は味を試したのですが、お茶の味は濃いめですが少し甘さがあります。これは子供の好みに合って、ちょうど妹に飲ませたので、まず一部を出した。鍋の残りの一部には砂糖を加え、透明に煮たタピオカの小さな丸を加えます。
できた!
江南出身の母は砂糖入りのミルクティーが大好物だ、甘いものには逆らえない。紫玉は特にタピオカが好きで、とても歯ごたえがあるからです。宰相府の他の人々も、原料が水牛乳であることを知らずに、タピオカを飲み干した。最初は牛乳が残ってしまうのではないかと心配していましたが、最後まで少し牛乳が足りないような気がしました。
父は妹の分まで飲んでしまった。なんて自分勝手な大人なのよ!
