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「明日、私に従って宮廷に入ってください」
妹が生まれた翌日、私は父の書斎に呼ばれました。
「はい、わかりました」
私はお辞儀をして部屋を出ようとしましたが、父は何かを思い出したようにまた私を呼びました。
「明日は皇太子妃候補としてパーティーに出席します。装身具やドレスは規制に従って準備し、礼儀や注意事項などを覚えています。お母さんに聞いてみてください」
昨日前世の小説の内容を思い出したとは思いませんでしたが、今日は事件が起きました。つまり、明日は小説の中の太子に会いますか？全然行きたくないです。 もし皇太子妃になったら、宮廷で生活するしかないです。私にとっては、このことは宮廷に監禁されていることと全く違いません。死ぬよりも残酷なことです。そして前世の小説のように皇室の陰謀に巻き込まれ、妹を巻き込むと… 不幸だなあ。
「今はあなだのわがままな時ではないです」
父は私の心をすっかり見抜いていた。
父は度でも厳しい性格です。その迫力には逆らえない。しかし、できれば宮廷と関係があることには触れたくないです。原作で自分が物語の始まる前に死んでしまったことを思い出します。
母は昨日妹を産んだばかりで、まだベッドに横になって休養しています。彼女は私が宮廷に入る準備をすると聞いて、急いで侍女にアクセサリーとドレスを取りに行かせました。母はまだ体が弱っていますが、私のために忙しいです。お父さんも、こんな時にお母さんを使うと、宴会をキャンセルすればいいのに！
「明日はあなただけでなく、皇后の実家の姪と定国公府のお嬢様がいずれも太子妃候補として出席します。だからあなたはきっと失礼にならないでください」
あ、希望を見ました。皇太子妃候補が他にもあるなら、他の人を入選させてもいいです。皇太子妃が私でない限り、原作のストーリーが成立しなくなり、私とは関係なくなると思います。
では、皇太子妃には不向きと判断させて、それを基準に行動すればいいですね。具体的には何をしますか？あまりにも失礼をすると、父を怒らせてしまうかもしれません。適切な範囲で行動しなければならない。
苦く考えているうちに、お母さんのために体を整える飲み物をお持ちしました。鶏肉の香りがとてもいいですね。精巧なボウルの中には金色の光るスープが盛られています。上には赤いクコが飾っています。食欲があります。
ところが母が開けてみたら、ボウルを閉じてそばに置いてありました。
「これは月子鶏のスープ、体にいいです」侍女は母の嫌悪を察知した。
「飲みたくないです。これ、飲んだら気持ち悪い。明日は届けないでください」
「でも、これは旦那さまの命令です」
えっ、まさか！
ボウルとスプーンを持ってきて、鶏スープの表面のラー油を別の小さいボウルにすくいます。すぐに鶏のスープの色が黄金色から透明に変わった。
「お母さん、このように飲んでみましお」
今回は母が納得できるさわやかな味で、グツグツと飲みました。
前世の私は鶏のスープを煮る時も、鶏肉の油と鶏のコンソメスープを分けて使うことに注意しました。表面の鶏肉の油をそのまま飲むと脂っこい感じがして体が拒否されますが、キノコとナスのソテーに使うと美味しいです。残りの鶏肉の油を台所に今晩野菜炒めに使わせてください。そうだ、鶏肉でスープを煮込むなら、できるだけ体に油脂が少ない鶏肉を選んだほうがいいです。
母と侍女は私が鶏の調理法を知っていることに驚いています。忘れでた。六歳の宰相府お嬢様の常識ではないだよね。
隠すために、私は急いで明日の宮宴の準備をして部屋に逃げました。
どうやって適当に、皇帝に太子妃になるべきではないと思わせました。それは、病弱を装うことです。皇太子妃は無事に皇室の後継者を残す必要があります。今はとても元気ですが、前世の病気で、一人の患者がどんな症状を持っているかよく分かります。仮病をして、病気を理由に宮中の宴会を毎回辞退しています。皇帝から体の弱い印象を残しています。それで、皇太子妃の候補とはみなされません。なんと完璧な計画でしょう。
しかし、今の顔は、どう見ても病気のように見えません…
朝、私は父に腹痛を訴えました。すみません、母が宮宴に参加する準備を無駄にしました。でも、これも家族のためです。
まさか、父が府内の医者を呼んで診断してくれました。私は、転生してから前世の教訓を思い出して、いつも健康を大切にしています。めったに病気にならないので、府内に医者がいることをすっかり忘れてしまいました。最後に診断した結果、私の体はとても健康で、腹痛に関する病気の兆候は全くありませんでした。父は医者の話を聞いて、そっとため息をついた。
「仮病なら逃げられると思いますか？」
怖い。
「あなたのお母さんは、今日の宮宴を準備するために、昨夜は全然目を閉じませんでした。このことを知っているでも、やはり行きませんか？」
はい、分かりました。今は私のわがままな時ではないです。私は侍女の助けで繁雑なドレスを着て、重いアクセサリーをつけて、宮廷の馬車に向かっています。
