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そのまま一人で午後からぼんやりとしていた。夕食の時もあまり食欲がなかった。少し食べただけで食べたくない。
明月ちゃんは私が珍しく出会ったのですが、年も近いし、身分も彼女と対等に会話できるし、たくさんの本を読んでいるので知識量も多く、共通の話題を共有している親友です。私は何も間違っていないのに、この世界で初めてできた友達は、こうして私と関系を切ってしまった。それまでに出した手紙が戻ってきても、私は一方的に公爵邸の他人が私たちの仲がいいのを見て嫌だと思って受け取らなかった。でも、それは明月ちゃんの意志によるものだったんですか?
噂をたくさん聞きました。命がけで険悪な北国に談判に来たのは、明月ちゃんの父親だったのに。予想していた目標を無難に達成したのも彼のおかげだ。定国公の母は、北国から来た姫様で、母の実家の利益を犠牲にしたのだろう。だが最後に褒美をもらったのは、北国にも行ったことのない父だった。皇帝様は宰相にあまりに偏心していたとか、宰相は定国公の手柄を盗んだ泥棒だったとか、噂になっていた。
政治なことはよく分からない。父は庶民出身であり、その行動ぶりが周囲から噂されていた。それは確かにそうだったのか、それとも父が若くしてその地位を得たから嫉妬されたのか。私は後者に偏っていると思います。でも、父のせいで損をした人は、きっと私の考えと違うでしょう。
今後、定国公が父を敵視するかもしれないことは、私には理解できる。しかし、そのために明月ちゃんは、父の敵である嬢を自分の敵にするつもりなのか?私たちは単純な友達関系で、大人の選択によって変わることはないと思っています。私の思い込みです。
残念に思います。そして、少しは怒ることもあるでしょう。だが、その怒りは明月ちゃんにではなく、仕方のないちっぽけな私自身に腹を立てている。私が十分に強いのであれば、父の従属物とはみなされず、父のやり方で他人に絶縁を選択されることはないだよね。
どうすれば誰かが心から私の友達になってくれる？私の父が宰相であることとは関係ない。単純に私が私だから、友達になった。このような人は、これから出会うだろうか？
夕食があまりにも少ないので、しばらくしてお腹の中でゴロゴロという音がした。夜食を作って気分転換をしよう……今は小さな台所を持っている私が、これまで茶碗蒸しを作っていたようにこっそり台所に行く必要はなくなった。世の中に悪いことだけが起こっているわけではないと、前向きに考えてしましょう。
夜食は何をすればいいですか？昼間に見た、道端で売っている糖葫芦、つまりサンザシの串刺しを思い出しました。前世の旅行で食べたことがありますが、お祭りで食べたリンゴ飴に似ています。中の果物を溶かしたシロップで包んでいます。伝統的な糖葫芦に使われている果物はサンザシです。サンザシは酸味が強く、外に包んだシロップと相性がいいです。現代の製法は改良されました。他の果物を使って作られた糖葫芦も人気があります。例えばナツメ、ブドウ、キウイなどです。私が好きなのはイチゴで作った糖葫芦です。甘酸っぱい味がする果物は全部糖葫芦にできるはずです。
作りたいのはりんご飴ですが、りんごはこの時代には存在しなかった。いちごも。このため、既存の材料で作ることができるのは、サンザシと果物の干した糖葫芦だけだ。
ではまずサンザシを処分しましょう。サンザシを横に切って、サンザシの実の核を取り除いた後、サンザシの上下二つの部分を閉じて、最初から最後まで串に通した。これではサンザシが切り裂かれたようには見えない。一本の竹串に5粒ほどのサンザシをつければいいのですが、加熱した器の中に溶けたシロップに果実の部分を浸けておけばいいのです。果物の干し糖葫芦は簡単です。果物の干しはすでに処理されているので、核を除去する必要はありません。
砂糖の部分を煮詰めるには火を使う必要があるので、紫玉に頼んだ。砂糖と水を2:1の割合で混ぜ、強火でしばらく煮る。水分が蒸発して、シロップの表面に小さな泡が密集して、ビールに近い色に色が出始めたらいいのです。串に刺したサンザシ串と果物の干し串を入れ、シロップを均一に表面につける。完成した糖葫芦は大理石の板の上に置いて涼を待って、すぐに食べられるようになった。
糖葫芦を作った後、余分なシロップが残っているので、炒った胡麻を入れて混ぜて固形にするとごま糖になります。無駄にしないで。
「カ」と、すっぱい砂糖の皮に包まれた酸味のサンザシの実がおいしい。甘いものを食べると脳からドーパミンが分泌されるという説があります。今、家族についても、友達についても、どんな悩みも私に邪魔しないで、とりあえず一人で夜食の時間を楽しみましょう。
しかし夜、酸味の強いサンザシを食べすぎて、さらに空腹を感じた……
