20 ある人の目に映る世界
私が初めてSを選んだ世界であり、その構成の根源は恋愛を題材にした中華風小説である。恋愛ものか……私の苦手な内容です。しかし、S難易度の世界は出現確率が低く、任務報酬も豊富なので、試してみる価値がある。
「今回のメインのタスクは……自分の死の結末を回避しますか？恋には死の結末があるとは？これはまずいじゃないですか？すみません、システム、ちょっと確認してもらえますか？これはサスペンスやスリラーの題材ではないですよね？」
「ご主人様、サービスできて嬉しいのですが……今回の難易度Sの世界では、ご初心者に特典としてプレゼントパックを提供しております。100ポイントかかりますが、ご購入はいかがでしょうか?」
「100ポイント！冗談じゃないよ！難易度A世界のメインの任務を達成したのも1点だけだよ？」
「ご主人様、今回の初心者のプレゼントパックの好評率は100%です。時間限定のプレゼントのカウントダウンまであと5分ありますが、ご購入はいかがでしょうか?」
「……はい。購入します」
「ありがとうございます！プレゼントパックを開けてあげましだ！今回の難易度Sの世界には、ほかのプレイヤーが現れますよ。ほかのプレイヤーの行働でメインのタスクに失敗した場合、強制的に世界から追い出されてしまうことに注意してください。最後に、愉快な旅を！」
「おい、待て！ほかのプレイヤー？あ……」
再び目を覚ました時、私はすぐにタスクバーを開いて支線のタスクを更新した。ミッションを達成したボーナスポイントを早く集めてほかのプレイヤーに関する情報を入手する必要があり、またシステムで20ポイントに「致命傷消し」道具も買った方が良い。何？S級の世界のすべての高級な道具は10ポイントのサービス料をプラスします?この野郎システム！
でも、ほかのプレイヤー？正直に言って、いろんな世界を経験して、自分一人だけが実在していると思ってしまうところだった。私一人だけて、いつもこんな悲壮な気持ちでやってきた。ほかのプレイヤーがいたのか……
最初の支線のタスクは、恩平と仲良くなることだった。簡単にできた。今日、恩平と一緒に簡単な字を覚えて、恩平は崇拝の目で私を見た。かわいい、明日絵本を読んであげましょう。
二回目の支線のタスクは、戦乱で皇都に逃れた流民におかゆを施すこと。私はこの世界で皇室の身分を持ち、救済について行働する義務を持っていた。
三回目の支線タスクは長い間出現していない、システムの回答は時間まだです。使えるボーナスポイントは2つだけで、システムでは高級な道具は買えず、世界のストーリーを読む権限も開放されておらず、穏やかに待って家族との時間を楽しんでいます。この世界の優しさは、なんだか貴重な休暇のような気がする。
三回目支線のタスクは彼女と関係がある。あの女の子が、まだ６歳なのに、名曲「春江花月夜」を弾くなんて。長い訓練を経ても、大人はこの作品を完璧に弾くことはできないだろう。なにしろ驚異的な難しさを持っているので、この曲さえ覚えていれば、他の曲も弾きやすくなると言われています。この子、将来は計り知れない。
三回目の支線のタスクはこの子を宮宴の演出で最高の成績をあげることである。実際、私が何もしなくても、彼女は間違いなく実力で勝つことができた。しかし、私はこれまで彼女の実力について何も知らなかったので、タスク遂行のためにほかの2人の皇太子妃候補に意地悪をしてしまった……ダンスや武術を披露する女の子2人の靴の底にのりを塗ったため、女の子2人に恥をかかせ、怪我をさせてしまい、本当に申し訳ありません。私は必ずできる限りの償いをします。
これまでの支線のタスクはすべて簡単であった。ところが、四回目から急に難易度が上がってきた。
「宰相夫人の難産死を防がしてください」
宰相夫人とは一度も会ったことがないし、名前も知らない。それに、私が男だから、難産の原因や解決法など、わかるはずがない。
四回目の支線のタスクに悩んでいたところ、嬢の1歳の誕生日パーティーで、宰相夫人が再妊娠を報告された。
宰相は妻が無事できるよう、宮廷の太医先生に宰相夫人の診察を頼んだ。皇父さまはずっと宰相を深く信頼していたので、あっさり承諾した。これは私が四回目の支線のタスクを完成するのに有利である。宰相夫人の診察を専門とする太医先生に賄賂を渡し、任務に関する情報を得る。
「宰相夫人今回の妊娠は危険ですね。胎児が大きすぎると難産になるかもしれません」
「難産を防ぐ方法はないのですか？」
「赤ちゃんが形にならないうちに流産したほうがいいでしょう。体には傷がつくけど」
もちろん流産したほうがいい。流産しないと、死ぬかもしれない。
「しかし、宰相夫人は流産を拒否しました。無事に子供を産むには、それしかありません。それは、あの時の信成公様の令嬢にも使われています。具体的には、宰相夫人に千年の高麗人参を食べさせ、体力を維持させながら、せっしゃが鍼灸をします」
「それではその道具……いいえ、その千年の高麗人参はどこで入手できますか?」
「それは、実は三枚のうち一枚しか残っておらず、もう二枚は先帝や信成公様の令嬢に食べられてしまった。最後の一枚は宮廷のどこかにあったのではないか。しかしどこにあったのか、せっしゃにもよくわからない」
システムでポイント1の低級の道具「サーチ」を購入すると、皇父さまのある物入れから千年の高麗人参を簡単に見つけることができた。困ったことに、太医先生によれば、千年の高麗人参は一枚しか残っていないはずなのに、私の前には二枚あった。
おそらくこれは盗難防止の手法でしょう。一枚は本物、もう一枚は毒薬、これは泥棒を試す選択の問題だ！
でも私にはそれは無効です。システムで低級の道具「鑑別」を買ったからだ。この道具を使えば、本物だとわかる。
千年の高麗人参2枚に投げて、その答えは…どちらも「本物」。
しかし、私知っていますが、北国から来た千年の高麗人参は3枚しかありません。私たちの国の気候では、このような薬草は育ちません。そして、太医先生は薬草の鑑別能力を持っていて、かつて難産の信国公令嬢を治療したことがあり、それも本当だろう。その唯一の可能性は、皇祖父が臨終の際に食べたあの一枚……恐らく偽物……
ま、あの皇父さまにできることだと思います。
とりあえず千年の高麗人参を持って行った。皇父さまは物入れがたくさんあって、物が多すぎて、ふだん棚卸しもしないから、ただ一枚の小さい薬草を持っていって、簡単に発見されないだろう。宰相夫人が難産した日、千年の高麗人参を宮廷の名で宰相府に送った。
そして、皇父の宫殿中千年の高麗人参盗難のニュースが聞こえた。どうしてそんなに早く発見されたんだ！しかし、私はすでに薬草を送ったので、すでにはタスは完了しており、問題はありません。
翌日、宰相は宮廷で盗まれた千年の高麗人参を取り戻した、皇父さまに捧げました。私のタスク欄にはすでに支線のタスクが完了していることが示されていたが、千年の高麗人参は返された。宰相夫人は幸い、千年の高麗人参を食べなくても、無事に子供を生んだのだろうか。だからタスクの道具を送り返してきたの?それはよかった。
私はタス欄を更新し,また新しい支線のタスクが現れた。
「北国からのスパイ江初雪について調べてください」
江初雪で、誰だよ？！
