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テーブルにこぼれた冷めたご飯を、お姫さまは食べにくいと思います。テーブルはきれいで、ひっくり返されたご飯を食べるのは私には心の障害にならないが、ご飯だけを食べても味がない。姫さまも、もう食べられないものになってしまったと思うに違いありません。何も食べないと、夜は絶対にお腹がすいてしまいます。飢えは体に悪い。皇帝さまは、姫さまに、冷めたご飯を食べる前に、他の食べ物を食べないようにと命じました。そのご飯を本当に食べられないものにして、完全に無駄にされる前に、おいしく食べさせて、お姫様が楽しく食べていきましょう。
冷めたご飯は、ちょうどちらし寿司に使えます。前世では、家の子供たちはちらし寿司が大好きでした。お姫様も好きになると思います。
魚の入ったちらし寿司は作れません。ここは大陸国家で、王都は海岸線からに離れている。日常の食べ物には、のりも昆布もわかめも珍しい。今の限られた食材や記憶に残っているやり方で、ちらし寿司の味をなるべく元に戻すことしかできません。
御膳屋で働いている人に、小瓶の白酢と塩と砂糖をもらいました。あと、食材を食べやすい大きさに切り分けるように頼んだ。そしで、具材とご飯、調味料を混ぜたスプーンや茶碗が必要です。
その間、御膳房のデザインを観察してみた。ここは宮廷の台所ですよ。きっと全国で一番豪華な台所です。ここを参考にして、私の小さな台所を設計してください。冷蔵庫やオーブンなどの現代的な道具の前身は、何があるのか知りたい。
でも実際に見てみると、あまりにも簡単に考えてしまった。御膳房の巨大な鉄鍋は、私の身体よりも大きい。なにしろ宮廷の百人分の食べ物を作る規模なのだから。冷たい食べ物を保管する場所、つまり冷蔵庫の前身となる場所は見当たらず、似たような道具は遠くの方に氷を仕込んだ穴蔵だという。食べ物を温めるのに使うのは、もちろん便利なガスストーブではなく、薪や炭を入れて燃やすストーブです。オーブンの前身は土でできた窯だった。これは、私が想像していたBBQのオーブンのようなものよりもずっと原始的な感覚です。
「なんだ、あなだ、何をしに帰ってきたのか?」
泣きすぎたらしく、恩平さまは喋りながらゲップをしていた。
「姫さま、もう、自分が何を悪いことをしているの?」
出来上がったちらし寿司は、そっと後ろに隠れていた。
「分かった!はい、すみません。私はあなたに難題を課して、困らせるべきではない。あなたや、あなたの家族の悪口も言った。私は、もう二度とあなたにはしません。私も、食べ物を無駄にしない」
普段はのさばっていますが、自分の過ちを知ってから、恩平さまは素直に謝ることができる子ですね。
「私の原因で、皇帝さまがあなたを責めます、悲しいでしょう。私を恨みますか?」
「……いいえ」
「でも、皇帝さまはみんなの前であなたを責めて、まったく気にしていません。私はあなたに恥をかかせたと思うでしょう?」
公主さまは黙っていた。どうやら私は彼女の心配事を言い当てたようだ。
「姫さまには分かってほしいですよ。姫さまは今回ミスをしましたが、私も、他のお客さまも、姫さまが恥をかくとは思っていません。あなたがそれをしないと保証できたら。」
「保証します、もうしません」
「それだけじゃないよ。皇太子さまがお好きですか?」
「ど、どうしてわかるんだ!」
「じゃあ、これからも私にこうやって、他の皇太子妃候補を手荒く扱うことになるのか?」
「えっ…しかし、皇太子お兄さまにふさわしくない人なら、皇太子妃になろうとする気持ちを打ち消すことができます。皇太子さまの花嫁になるのは、私だけです」
「やっぱり姫さまは理解していないようですね。皇太子さまにふさわしいかどうか、結婚するかどうかは、その人に無礼な理由ではありませんもし、恩平姫さまが姫さまとしての礼儀を守らなかったなら、ほかの者も『皇太子殿下の妹』が失格だという理由で、あなたに無礼を働いていたとすれば、それに耐えられますか?」
お姫さまは首を振った。
「だから、お姫さまはこれからもそうするの?」
「いいえ」
「よし。過ちを知ればよい子に変わる。これはあなたへのご褒美です」
容器を開けると色鮮やかなちらし寿司が入っていた。きれいに飾られた食べ物や器を見て、恩平さまは泣きも忘れてしまい、待ちきれずに食べてしまいました。元気になったみたいですね。
「おいしいけど、皇太子妃の資格を譲るわけにはいかない」
そうですか。私は全く欲しくないから、持って行きなさい。
もう遅い。姫さまに別れを告げ、侍女の紫玉の手を借りて、帰りの馬車に乗った。
馬車の中で、紫玉は質問をした。
「お嬢様はどうしてお姫様の暴言に傷つけられた後、まだ食べ物を作ってくれるの?」
実は、姫様は私と同じ歳なのでしょうか、やはり身近な大人の言働を真似している年齢です。6歳の子供は、どこから誘惑や媚びの言葉を知っているのだろうか。それは彼女の本音というより、周りの人の悪さに影響されているのではないでしょうか?それで皇帝様は、宮の太監や侍女を内務府に呼んで、尋問を受けるのです。王女様の言行は宮廷の人々が彼女の教育に問題を起こしたことを反映している。
皇帝様が姫様に、めちゃめちゃに冷めたご飯を食べさせてしまうのは、自分の嬢に腹を壊して病気になるように仕向けているのではなく、食べ物を大切にして無駄にしてはいけないということを姫様に知ってもらいたいからでしょう。しかし、このように客の前で大声で責め、姫さまのプライドを傷つけてしまったに違いありません。逆効果になると、かえってお姫様の行働を正すことができず、トラウマになってしまう。だから姫様を教えなければならない。
「なるほど。もうひとつ質問がありますが、お嬢さんはどうやって自分で料理を作れるようになったのでしょうか?今日のご飯、美味しそうですね。」
それは、あるとき私が食事をしたときに、そうするとおいしいかもしれないと思ったことです。という曖昧な返事でごまかした。
