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私の第二皇子への視線を感じて、恩平姫さまはもう一度怒りました。
「何時まで思い上がっているの?太子お兄さまを誘惑して失敗した後、二皇子お兄ちゃんに媚びているのか?破廉恥なやつだ」
恩平姫さまの発言は本当に乱暴で驚きました。誘惑、媚び、という言葉は尊貴な王女殿下の口から出てくるべきではないでしょう。その場にいるお客さんの中には名家の子弟がたくさんいます。私、宰相府の顔を代表して、この恥辱してはいけません。
「姫さま、皇太子さまを誘惑したこともないし、第二皇子さまに媚びたこともないです。このような非難を受けるなら、証拠を出してください。宰相府の家風は清廉潔白である。もし王女さまが悪意の侮辱であれば、私と家族を中傷する発言のために謝罪してください」
第二皇子殿下も、眉をひそめて、恩平姫の発言を認められなかったようです。
「宰相府のお嬢様はこれまで私に媚びるような行為をしたことがありません。今日まで会ったことがありません。さっきは好奇心から私を見ただけです。すぐに視線を取り戻しました。何を怒っていますか？」
「お兄ちゃん、この女は皇室に似合わない。彼女の父は成金で、彼女の母は商家の娘です。このような人を宮廷に嫁がせてはいけません。このような人を皇太子兄と結婚させたら、皇室の血は卑しい血液に汚染されます」
「いいえ。私の父は平民出身ですが。しかし、まだこのように若くて宰相の職務を担当することができます。彼が強力な政権力を持っている。もし私の父を成金と見なしたら、また父を重用する皇帝様を何処に置いていますか？母の実家は商家だが、正当な営業に従事し、誠実と信用で有名になっている。そして、母は苦労して私と妹を育ててくれました。子供の時から、人を善とし、徳をもって人を服従させるように教えてくれました。私の父と母は立派な品格を持っています卑しい血液という言い方はないと思います」
私の発言は恩平姫を呆然とさせた。そして、彼女は何かを思い出したよう。
「でも、あなたは、宮宴で一生懸命自分を表現しましたよね。これで、皇太子さまがあなたに気づくことができると思いますでしょうか？今日の午後の花見会で、あなたを誘って公演しました。あなたはずっと口実を探し、琴を弾きたくないです。完全に私の尊厳を軽蔑していますね。これだけで、あなたに罪を認めることができますでしょう。」
勢いをつけるためですか、恩平姫が私の前に来て、ご飯を入れた茶碗をパタンとひっくり返しました。ご飯は全部テーブルにこぼします。
「姫さまが私に指サックを着用することを許可されたら、琴を弾きたいです。でも、実はお姫様は私に意地悪をしているだけですよね」
無礼なのは恩平姫の方だと思います。このような不公平な待遇を我慢するのは無理です。
「もういい！」
宮殿の入り口から威厳あふれる声が伝わってきた。
「この宮殿の侍女と太監を全部内務府に行きしよう。今日のことを全部聞くまでは、一つも離れてはいけない」
目の前のこの人は金色の華麗なガウンを着ています。あ！その顔、そしてその声は、前世で一番好きだった憂鬱な年上の男性役俳優とほぼ同じです。始めて目を見て、心臓が速く飛びました。かっこいい。申し分のない顔のラインは、本当に人を魅了しますよね。
侍女と太監は、目の前のこの人に対して正座の礼をしています。それは、皇帝様に対するお辞儀です。つまり、このかっこいいおじさんは皇帝ですか？私も慌てて他のお客さんと同じようにお辞儀をします。
冷静に考えてみると、私の先ほどの発言は、皇帝に罪を問われたら、皇帝は彼の娘の味方に偏り、私と父に責任を追及することができますか？その「もういい！」は私に言ったのですか？ここまで考えたら、さっきの興奮がすっかり冷めてしまいました。最悪だったら皇室の威厳を犯して死刑になるかもしれません。そういうつもりはないですが、背中の服が冷や汗でびしょぬれになった。
「恩平、ここに来てくれ」
「北国討伐の時期には、宮廷では宴会を禁じる規定があった。今は国内の物資が不足していて、戦士でも十分に食べられないのに、お姫様として勝手に浪費している。これがあなたの態度ですか？宰相の娘を宮中に招き入れて、礼儀をもって接しなかったのに、かえって意地悪をしたというのはどういう了見ですか？」
さすが皇帝様だけあって、堂々としていて、優れた判断力を持っています。外見だけでなく内面も優れた君主だ。このような優秀な人の統治で、国はますます良くなるでしょう。
恩平姫は、先ほど私を責める気勢を完全に失いました。正座して体が震えています。
「『孝経』を100回写すように罰しする。そして、3か月間禁足する。今年の俸禄は宰相府お嬢様の謝罪になります。あなたのお母さんも同じ罰を受けでいる。あと、ひっくり返されたご飯を食べる前には、何も食べてはいけません。分かりましたが？」
恩平姫さまは泣き声で答えました。皇帝様は、厳格に子供をしつける父親ですね。
お姫様を懲戒するという理由で、宴席の食べ物はすべて撤去され、お花見の客さんに容器に入れて持ち帰らせました。皇帝のそばにいた侍女は、ひっくり返されたご飯をお姫様用の茶碗に集めて去っていきました。そのご飯はもう冷めましたよね。
恩平さまは、とても惨めな姿で一人で泣いています。宮殿の中の太監と侍女は取り調べを受けています。宴会の客も続々と離れました。最後は彼女一人で宮殿で涙を流すことになるでしょう。
容器を開けて検査しました。よし、にんじんの千切り、椎茸、豆腐、レンコン、卵炒めと醤油があります。
宮殿を出るが、宮殿を離れる馬車ではない。
「すみません、御膳房はどこですか？」
