第133話 弱者
朝陽の光を浴びながら、政宗は目を開けた。
「あー。そう言えば俺、負けたのか……。巨大植物の力を使っても尚、奴には勝てても奴らには勝てなかったらしい」
そんな政宗の前に現れたのは、
「帰ってきたか。政宗」
「父上！？」
平等院鬼鶴。
久しぶりに見る父の顔は、いつもよりも優しく、実に温かいものであった。
「政宗。洛陽に帰るぞ」
鬼鶴は政宗を抱き抱え、そのまま洛陽へと歩いた。
険しい森の中を歩く鬼鶴が一歩を踏み出す度、不均等に生え並ぶ木が鬼鶴へ道を空けるように左右に掃けていく。鬼鶴は政宗を丈夫な両腕で抱え、静寂の中を歩む。
「父上。俺は……安倍晴明を仕留めることができませんでした」
涙を堪え、政宗は鬼鶴の袖部分を掴みながら濁った声で言った。
「政宗。そんなことは気にしなくていい。結局、誰を仕留めたとか、誰を捕まえたとかは重要じゃないんだ。どんなに苦しい思いをしても、お前が生きてさえいれば、俺は嬉しいよ」
「でも……」
先ほどよりも強く握られた拳。
鬼鶴は心に傷を負ったままの政宗へ、鬼鶴は静かに頭を撫でる。
ゆっくりと、髪を伸ばすようにしてさらっとさせ、頬に流れる涙に触れながら、政宗の耳元で呟いた。
「そんじゃ、あとで一杯母の膝の上で泣きわめけ。俺の膝には、先客がいるんでな」
「先客って……」
少し和んだ空気の中、鬼鶴はワントーン下げ、言葉を放った。
「政宗。お前はどうして自分が世界の変化を遂げるその渦中にいるんだ？そんなの、いつか誰かが変えてくれるのに」
「それじゃ駄目なんだ。いつかなんてものを待っていても、そのいつかがすぐに来るとは限らない。誰かが変える世界よりも、俺は自分が変えた世界を見てみたい。どんな世界になるのか、見てみたい」
子供のように、というよりか実際に子供である政宗は、自分の夢を楽しげに話す。
その政宗を表情を見るや、鬼鶴は笑みをこぼして安心する。
「やっぱまだ子供だな」
「誰がだよ」
すっかり元気を取り戻した政宗は平等院の門前についた。
久しぶりに見るその外観に、政宗は懐かしさに胸を押さえ、心臓の鼓動を肌で感じる。
「父上……」
「どうした？緊張してるのか？」
「いえ……。何だが少しだけ、入るのが怖いんです」
「大丈夫か？」
震えながら座り込んだ政宗に、鬼鶴は背後から心配そうな顔で見つめる。
「もしまた失ってしまったら、後悔してしまうから。だから俺は、足を進めるのを躊躇ってしまうんです。もう失いたくないという気持ちのせいで、足が震えて動けないんです」
言葉の大半を理解し、鬼鶴はしゃがみこむ政宗を無理矢理抱えた。
「政宗。行くぞ」
持ち上げられ、政宗はそのまま平等院の中へと入っていく。
震えた足でも入れるけど、政宗は母と会うのが怖い。このまま会わなければ、一生忘れたまま記憶から消えるのに。でも今会えば、二度と母が記憶から消えることはない。
ーー政宗は、言ってたじゃん。傲慢な陰陽師になるんだって。
空戦の声が、政宗の脳内に繰り返される。
立ち止まるな、ただ進め。
政宗は何かを振り切ったように表情を変え、自分があるべきその姿を、自分の脳内で思い描いた。
隕石を破壊し、地震を止め、世界を新に戻す。
そんな傲慢な想像は、いつか叶えられるだろうか？
政宗は鬼鶴の腕の中から飛び出し、鬼鶴へと振り返る。
「父上。俺、決めたよ。父上を越える、傲慢な陰陽師になる」
