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２話「自己嫌悪」

「あれ、ここどこだ？！」

「え……？なに、これ。どこ、ここ。」

「……………………は？城？」

「……………………」

「……ここは？」

目の前の男女は困惑して騒ぐ。

(………彼等が新しい勇者かぁ。)

「元」隊長の少年は心の中で呟き---

寂しげな笑みを浮かべた。

---

彼等は勇者。

魔王に対抗する為の手段、即ち人間兵器。

召喚魔法で別世界から人間を攫ってきて魔王と戦わせるのだ。表向きは「魔王を倒す為にやって来た勇者」となっているが---

「………で、これはどういう状況なんですか？ドッキリ？夢？」

僕は今、新しい勇者達と円卓を囲んでいた。

「取り敢えず……これはドッキリでも、ましてや夢でも無いよ。紛れも無い現実。」

高木《たかぎ》修斗《しゅうと》と名乗った彼は静かに口を開く。

「---まぁ、でしょうね。ドッキリにしては手間がかかり過ぎですし、夢にしてはリアル過ぎですしね。」

そう言いながら眼鏡(---かな？)をクイッと上げる彼。

「ああ、うん………」

少し「分かってるなら何で聞いたんだ」と思ったが、そっと胸の内にしまう。

「…となると、これは現実という事になりますが……あまりにも非科学的過ぎる。意識を失った感覚も無く城内に飛んだんです、そんな事今の科学では不可能。それに「魔法」みたいな能力を普通に使っていましたし---」

「あー、うん。それでそれで？」

(……ニガテなタイプかも。)

内心苦笑しながらテルノアは微笑む。

「……つまり、この現状は小説のジャンルの一つ、「異世界もの」と酷似しているんです。」

(…随分と長かったな。)

「---そうだよ、君達のイメージする異世界転移それと思ってくれていい。みんな、その「異世界転移」って知ってる？」

周囲を見渡しながら聞くと意外な事に女性陣も頷いていた。

少し話を聞くと「友人に詳しい人が居て教えて貰った」らしい。でも「異世界転移」という単語と簡単な内容しか知らない様だ。

「---まず「異世界もの」では、大抵主人公達は異世界で特別な能力を手に入れ功績を残し、異世界を満喫し、結局元の世界に帰れずに終わる。それが良くある「異世界もの」の一部始終だ。」

僕は静かに告げる。

「…君達は物語の主人公の様に「特別な能力」を持っている……そして、君達が「君達」として地球に戻る事は、二度と叶わない。」

「……は？」

みんな困惑する。

そりゃあそうだ。

僕も昔は困惑した。

「君達、落ち着いて聞いてね。」

一応前置きするが---きっと無理だろう。

僕は円卓の上に懐から取り出した宝玉を転がす。

宝玉は音を立てずに転がり---円卓の中心で止まった。彼等の視線が宝玉に集まる。

「---君達は1度『死んだ』んだ。」

---

「あ………あ゛ぁ゛！」

ガタンと音を立てて少年が椅子から崩れ落ちる。

尻餅をつき、酷い悪夢を見た様な顔をする。

他の面々も顔を真っ青にし、困惑する。

「---思い出した？君達は1度死んだ。そして君達は結んだんだ、契約を。」

僕は黙り込む彼等に続けて口を開く。

『同種殺しの僕達の罪を許してもらう為に---この世界を蝕む「魔王」を討伐すると。』

彼等は相変わらず黙りこくる。

仕方ないだろう、忘れていた「死の瞬間」の記憶を思い出したのだから---そして、「ヒトを殺した瞬間の記憶」も。

「君達には「特別な力」が渡された。そして「君達は勇者として」魔王を討伐しなければならない。魔王を１体でも倒せれば死後の「転生する権利を獲得」できる。出来なければ---」

僕は少し間を置き、続ける。

「……地獄行きだ。」

---

静寂が、部屋を包んでいた。

「……疲れたよね。明日、「君達の答え」を教えてね。」

僕は呆然とする彼等に伝え---後ろ手に扉を閉じた。

「---はぁ。」

(最悪だ。この感覚は「２度目の殺人」をした時以来だ。)

胸糞悪いし、自分の力不足に腹が立つ。

(彼等を……巻き込んでしまった。)

自分の「ミス」のせいで。

自分がヘラに負けたせいで。

僕は自室のベットに倒れ込む。

(………くそっ)

「---だから言ったのに。」

ふと、枕元から声が聞こえる。

「……ミナ？」

僕が顔を向けて聞くと---

「いや、ルナだよ。」

「はは……そっか。やっぱり体格も声も似てるなぁ。」

彼女の感情が沈んだのを感じる。

「---やっぱり、見えない？」

「………うん。」

今の僕は「魔力感知」や「空間把握」で「どこに」「どんな形の物」があるかを知れるだけ。簡単に言うと---僕は物の輪郭しか見えないんだ。

どんな顔なのかも、どんな色なのかも分からない。

「治る可能性は……？」

「低いと思う。」

最初の嫉妬の魔王を討伐した時---奪われた他の人達の「足」や「顔」は戻らなかった。

(………ああ、クソ。)

胸糞悪い。

彼等はどうやって余生を過ごしたのだろうか。

自分のせいで---

「隊長…？」

「---もう、隊長じゃないよ。ただの無力な「子供」さ。」

「……帰って、きてよ。」

彼女は声を振り絞るように伝えてくる。

「みんな、隊長の事が大好きなんだよ。戦えなくなっても……もしも、一生このままだとしても、みんなっ……！」

「---ごめん。」

胸が苦しい。

痛い程に彼女の気持ちが伝わってきたから。

「……僕さ、役に立ちたいんだよ。最後まで。」

彼女が今どんな顔をしているのか、分からない。

分からない自分に、苛つく。

「心を支える---とか、そういうのじゃなくて……僕が何かをして役に立ちたいんだ。「そこに居るだけでいい」っていうのは、嫌なんだ。」

いつの間にか彼女は居なくなっていた。

(---ああ。)

僕は、静かに今の感情を呟いた。