好きな人にデートに誘われたと思ったら違った話

アルマは一人、ドキドキしていた。

好きな人に誘われた。

――デートに違いない。

「最近できた、あのケーキ屋に行きたいんだ。一緒に来てくれないか？」

カールが言う。

アルマは、すぐに返事ができなかった。

「……ダメか？」

「ダメじゃないです！」

今度は食い気味に言葉が出た。

「じゃあ、いつもの三人組で来てくれ。こっちも三人で行く」

アルマは一瞬だけ言葉に詰まったが、すぐに頷く。

「はい、話を通しておきます」

⸻

放課後。

いつもの三人組――アルマ、カリナ、タバサ。

アルマは、ケーキに誘われたことを話した。

カリナが眉をひそめる。

「あそこのケーキ、見た目はいいけど美味しくないわよ？」

タバサがすかさず肘でつついた。

「そこじゃないでしょ。アルマが好きな人に誘われたってことが大事なのよ」

「そうなの！　タバサ、カリナ。一緒に来て」

タバサはすぐに頷く。

「いいわよ」

カリナは少しだけ考えてから言った。

「男子がケーキ目当てなのか、私たちの誰かが目当てなのか、分からないじゃない。面倒だわ」

アルマの胸が、少しだけ痛んだ。

それでも顔を上げる。

「それでも……チャンスがあるなら行きたいの」

「後悔しない？」

アルマは小さく息を吸った。

「……大丈夫」

⸻

当日。

ガーデンに並べられたテーブルの一つに、六人で座った。

カールはカリナに話しかけている。

「このケーキ、美味しいですね」

「そうかしら。見た目のわりに、クリームが濃くて重いわ」

空気が少しだけ止まる。

カリナの言った通りだった。

アルマは慌てて口を開く。

「私はこの重さ、好きよ。フルーツも新鮮で美味しいし」

必死に場をつなぐ。

タバサは別の男子に話しかけられていて、こちらを見ていない。

もう一人の男子は、黙々とケーキを食べている。

――人数合わせ。

そんな言葉が頭をよぎる。

アルマは何度も笑って、話題を探した。

けれど。

カールの視線は、一度も自分には向かなかった。

⸻

翌日。

タバサとカリナが話しながら歩いている。

アルマはカリナを呼び止めた。

「私のことは気にしないで。カール様のことが好きなら……付き合って？」

カリナは少し驚いて、それから首を振る。

「違うの。私は別に好きな人がいるの。ごめん」

アルマは、ふっと力を抜いた。

「ううん、謝らないで。昨日は付き合ってくれてありがとう」

少しだけ笑う。

「なかなか、うまくいかないものね」

タバサが言う。

「次があるわよ」

アルマは少しだけ考えて、それから言った。

「次は――私のことが好きで、私も好きになれる人がいいな」

一瞬の沈黙のあと、三人は顔を見合わせて笑った。

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