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聖域にて

十二月最初のセッション。

レンタルスペースの照明を落とし、小さなアロマキャンドルを灯した。白檀の香りが静かに漂う。椅子は一脚だけ。航のための椅子。

「今日は特別な日にしたいの」

凛は航の正面に立ち、見下ろすかたちで両手を取った。

「航くん」

航の目が閉じた。一秒もかからない。

凛はその瞬間を、息を止めて見つめた。何度見ても飽きない。

「——深く。もっと深く。今日は、今まで行ったことのない深さまで」

「神殿の奥。光の中のわたしのところまで来て。——来た？」

「……来た」

「今日のわたしはね、あなたの前に立っているの。わたしの顔が見える？」

「……見える」

「どんな顔をしてる？」

「……笑ってる。でも——いつもと違う笑い方」

「どう違う？」

「……怖い。けど——きれい」

凛は唇を噛んだ。航の深層意識は、凛の本質を正確に捉えている。怖くて、きれい。

「怖い？　怖くていい。——怖いのに、逃げたくない。そうでしょう？」

「……逃げたくない」

「なぜ？」

「……ここにいたい。あなたの……そばに」

凛は航の顎に指先を添え、上を向かせた。

「ねえ航くん。今から、この場所での本当のルールを教えるよ」

声が変わった。甘さの中に、鋼のような芯。

「一つ。ここではわたしの言葉が絶対。わたしが右と言えば右。上と言えば上」

「……はい」

「——いま、はい、って言ったね。いい子。ここでの返事は『はい』だよ」

「……はい」

「二つ。わたしが名前を呼ぶと、あなたは今よりもっと深く沈む。底がないくらい深く。そして——それが気持ちいい」

凛は航の耳元で囁いた。

「——航くん」

航の全身が、かすかに震えた。唇から吐息が漏れた。

凛の心拍が跳ね上がった。

「三つ。わたしに許可なく、動かない。声を出さない。ただし——わたしが命じたときは、すぐに従う」

航は微動だにしなかった。

凛はゆっくりと航の周りを歩いた。背後に回り、肩に手を置き、首筋に息を吹きかけ、正面に戻って顔を覗き込む。航は石像のように動かなかった。

「——すごく、いい子」

凛の声が熱を帯びた。

凛は航の前に跪き、閉じられた目を見上げた。

十八年間、凛はずっと見上げられる側だった。頼られ、期待され、崇められる側。けれど今——凛は自ら跪いて、この無防備な人間を見上げている。見上げているのに、支配しているのは凛のほうだ。

「航くん。わたしのこと、好き？」

「……好きです」

「わたしなしで、生きていける？」

長い沈黙。

「…………わからない」

凛は微笑んだ。

「大丈夫。わたしが、いなくならないから」

凛は立ち上がり、航の頭にそっと手を置いた。髪を撫でる。指先で梳く。

航の表情が——催眠の最深部にいるにもかかわらず——ゆるやかにほどけた。安堵と信頼が混ざった顔。無条件の安心。

凛はそれを見下ろしながら、自分の目が潤んでいることに気づいた。

——なんで泣きそうなんだろう、わたし。

わからなかった。思い通りになっているのに。

けれど——この人の頭を撫でている手が、震えている。航の穏やかな表情を見ていると、胸の奥が締めつけられる。

これは——支配欲とは違う感情だ。

もっと古くて、もっと単純な——。

「……ばか」

凛は囁いた。航には聞こえていないだろう。聞こえていても、覚えていないだろう。

だから言えた。

「——好きだよ」

声にならないほど小さく。

凛は手を離し、目を拭い、呼吸を整えた。

「……五つ数えたら目が覚めるよ。一——二——三——四——五」

航が目を覚ました。

「……今日、すごく……なんていうか。すごく安心した。——桐島さんがいてくれてよかった、って思った」

凛は目を伏せた。

「……わたしも、あんたがいてくれてよかったよ」

航は驚いた顔をした。凛はすぐにいつもの顔に戻った。

「——なんて。たまには素直なことも言うんだよ。希少だから大事にして」

「する。大事にする」

「……素直すぎ」

凛は航の手を取り、立たせた。

「帰ろう。——今日は、寄り道しないで帰る」

嘘だった。疲れたのではなく、これ以上航の顔を見ていたら、仮面が持たないと思ったのだ。

支配者の仮面が。その下にある、ただの恋する少女の顔が、出てきそうだったから。