穢れたモノ
有無を言わさぬ彼の雰囲気に、司会者は怯え震えだす。
「聞こえなかったのか？ 早く、鍵を、寄こせ」
「――な、ないんです」
彼の意にそぐわない回答であることに恐怖を抱きながら、司会者は震える声音で言った。
「わ、私が、見つけた、時には……、既にそいつは、主人の手から離れ、に、逃げている最中、でした……。首輪の鍵が、必要に、なる、なんて……、思ってもみなく、って……」
司会者の言い分を聞いていくにつれて、銀髪の男の眉間にある皺が深くなっていく。
「――一つ聞こう。貴様は、ミアに何かしたか」
「へ……？」
もう一度言わせる気か？ とでも言いたげに目を細め、司会者を睨みつける銀髪の男。
「な、なにも、し、してません……」
「なにも？ 触れてもいないと？」
「へ……？ い、いや、ここに連れてくるために、触れる、くらいは、し、しました……」
恐怖で怯えながらも、質問の意図がよくわからず視線を彷徨わせながら答える司会者。
「ほう？」と訝しむように口にして銀髪の男の目が再びわたしに向く。
彼の視線を追うと、それはわたしの手首にあった。そこには、攫われる際に逃げようと必死に抵抗したからか、痣ができていた。
自分でも今の今まで気づかなかったそれに、彼はこの短時間で気づいていたことに驚く。
「触れる程度では、済んでいないようだが？」
吸った息を無理やり止められたかのような、音ともとれるかすれた声を漏らす司会者。
「さて、もう一度聞こうか。
本当に、何も、していないんだな？」
司会者の震えた足がついに体を支えきれなくなり、崩れるようにその場に座り込んだ。その状態のまま銀髪の男から距離をとろうと後ずさる司会者に、銀髪の男は呆れたように息を吐いた。
「もういい」
彼がそう呟いたのを耳にした瞬間、気づけばわたしはまた彼の腕の中にいた。
わたしの頭を自身の胸に、顔が埋まるほど押さえつけるようにして抱かれたその背後で、何か大きく尖ったものが床に刺さったのか、鈍い音と共に足の裏に振動を感じる。
次の瞬間、耳を劈くような悲痛な絶叫が聞こえた。しかしその絶叫は一瞬のうちに消え、残ったのは観客のざわめきだけだった。
「俺としたことが……順番を間違えましたね。声をつぶすのを先にすればよかった」
思わず、息をのんだ。そう言った彼の声音はどこか弾んでいたからだ。
背後で何が起こったのかはわからないが、彼によって司会者の身に何かが起こったことは確かだろう。
それが、残酷なものであることが容易に予想できるが、それに反し、彼の声音は、まるでそれが至極当然のことをしたかのように、元の丁寧な口調に戻り、そしてその声音は、気持ちが晴れたかのようにすっきりとしたものであった。
次回は、3月7日20時更新します！
