第十六話 鷲掴み
年上女性をおんぶはハードルが高いですよね。
でも見た目が幼女ならOKなのかな？
実年齢と見た目、大切なのはどっちだろう…
「じゃあ、昼も食べたし25階層目指して進むっすよ」
「ほら、おんぶするから来てくれ」
俺はクロエの枚にしゃがみ込んでおんぶをする状態で待っている。
そこにクロエが寄ってきて、俺の背中に乗ってくる。
そう言えば簡単に抱えたりおぶったりしてるけど、不快に思ってないのか？
早く進む為とはいえ、おんぶに関してはどうしても尻を触ることになってしまうし。
「団長、そう言えば聞いてなかったが、おんぶされるのは不快か？」
「ん？どうしてっすか？」
「そのなんだ、支えるためにどうしても尻を触ることになるんだが？」
「そんな事っすか？気にする事ないっす。それよりも早く25階層より下が見たいっす。ほら進むっす」
「そうか。じゃあしっかり掴まっててくれ」
「了解っす（尻…リンネ君に尻を鷲掴みにされてるっす！言われるまで気付かなかったっす！何で言うっすか！恥ずかしいじゃないっすか！もぉリンネ君のバカっすぅ…）」
クロエは言われて気付いてしまい顔を真っ赤にしていた。
気を抜いていたこともあり我慢も出来なかったが、幸いおんぶをされているので顔は見られない。
見られても困るのでなるべくリンネの視界に入らないように、リンネの後頭部に頭を埋める。
「団長、さっきよりもたれかかってる気がするが、疲れたか？もう少し休憩するか？」
「大丈夫っす。もっとリンネ君がスピードを出せるようにしっかりしがみついてるだけっす。だからさっきより早く行っていいっすよ」
「そうか、じゃあもう少しだけスピードを上げるから、しっかり掴まっててくれ」
「了解っすよ」
クロエは何とかごまかし、理由も付けてさらに強くリンネに抱き着いた。
クロエはリンネの温もりを感じ匂いを堪能し、幸せに包まれながらダンジョンの25階層を目指すために道の指示も欠かさない。
そんなクロエの頑張りもあり、夕方には25階層まで到達出来た。
「さすがっすリンネ君。前回私が25階層に到達するのに二カ月かかったっす。なのに今回は二日で着いたっす。これはリンネ君と一緒に来て正解だったっす」
「さすがに道が分からなければ二日は無理だし、半分は団長のおかげだろ」
「そうっすね。初めての共同作業っす」
「それより、まだ夕方だが26階層を今日中に目指すか？」
「今日はここで野営するっす。無理して進むよりは明日に備えるっす。明日からは1日で1階層進めるかどうかって日々が続くっす。それに道もわからないしトラップもあったりするっす」
「幻影は最下層が何階層かわかっているのか？」
「誰も最下層まで到達してないので不明っす。でもＳＳＳランクダンジョンで平均40階層っす。なので40～50階層辺りが最下層だと思うっす」
「じゃあ、まだ半分ぐらいって事か。それは骨が折れそうだな」
「でも、階層が変われば出現モンスターも鉱石やアイテム、色々と変わるので楽しいっす！」
「団長は本当に研究熱心だな」
「未知との出会いは楽しいっす！」
「その未知との出会いが明日からなんだな。それなら今日は早めに寝るか」
「そうっすね！早く湯あみして食べて寝るっす」
俺も野営の準備にずいぶんと慣れてきたので、準備も早く終わるようになった。
食事も明日から新しい所への挑戦って事もあり少しだけ多く、いつもの食事にフルーツを追加しておいた。
俺とクロエは日課の練習後に、食事に片付け、湯あみまで終わらせるといつもより早い時間にテントに入った。
「明日からは楽しみっす！今まで見た事も無い何かに出会えるかもしれないっす」
「団長は本当に楽しそうだな」
クロエは、まるで幼子が初めて見るお菓子や宝石、絵本やおもちゃを見る時の様に目を輝かせていた。
幻影自体がまだ未攻略ダンジョンで、最高でも30階層までしか到達者はいないらしい。
なので30階層までは多少の情報はあるが31階層以下は完全に未知だ。
26～30階層もクロエ自身では見てはいないので、情報はあれど楽しみでしょうがないのだ。
まるで遠足前みたいにウキウキしているが、しがみついていただけとはいえ結構な体力は消耗している。
練習後に回復はしているが、回復は肉体的・魔力的にだ。
精神的な回復は寝るしかないので、とにかく寝る。
ウキウキしながらもやっぱり疲れているので、クロエはいつもより早く眠りについた。
「う～ん、リンネ君なら養ってあげるっすよ～。ほら私を貰うっすよ～むにゃむにゃ」
「たく、どんな寝言だよ。団長に養ってもらわなくても、自分でしっかり稼ぐさ」
リンネは一度クロエの方を向き、優しく頭を撫でていた。
クロエは夢か撫でられた影響下はわからないが、凄く幸せそうな顔をして
「むにゃむにゃ～大好きっす～」
「これだけ見てると、本当に美人だな。団長に好きなんて言われたら、ほとんどの男なんてイチコロだろうな」
俺はクロエの幸せそうな顔を見た後に、再度反対を向いて明日に備えて眠ることにした。
クロエは夢の中でリンネに抱き寄せられ頭を撫でられていて、幸せに包まれて寝ていた。
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