第6話 『東将姫 vs 光の聖女』
「よかろう。では聖女もろとも死ね」
そう言うとアナリンは腰を落とした。
僕は咄嗟に金の蛇剣を構えるけれど、その一瞬後にはアナリンの鋭い踏み込みからの横一閃の刀の一撃によって、蛇剣は弾き飛ばされてしまった。
「うわっ！」
は、速過ぎて反応できない。
こ、殺される！
「散れっ！」
返す刀で僕の喉を斬り裂こうとしたアナリンの刃が直前で弾かれた。
「させません！」
それは僕のすぐ脇から差し込まれたジェネットの懲悪杖だった。
アナリンの黒狼牙と懲悪杖がぶつかり合い、金属音を響かせて火花が散る。
そのままジェネットは僕を守る様に前に立つと、すばやく懲悪杖を振り回してアナリンに細かい打撃を加えていく。
アナリンはこれを全て刀で受け切ると、後方にステップして一旦距離を取った。
「さすがに名を馳せた光の聖女だな。腕前は確かなようだ。だが……幾多のツワモノを葬ってきた某の刃、受け止められるものならば受け止めてみせよ」
そう言うとアナリンはさらに素早い踏み込みから連続して鋭い斬撃を繰り出してくる。
目で追うのも追いつかないくらいの速さに、ジェネットは見事に反応した。
だけど……。
「くっ！」
ジェネットでさえアナリンの動きについていくのがやっとで、まったく反撃の隙を与えてもらえずに防戦一方となっている。
聖光霧を放射するヒマさえない。
他の皆の時と同じく、ジェネットもアナリンの猛攻に圧倒されていた。
ジェネットの援護をしたいけれど、２人の攻防がすごすぎて僕なんかが付け入る隙もない。
アナリンと比べてジェネットの優位な点は空を飛べるというところなんだけど、アナリンの斬撃の圧力がすごすぎてジェネットが空中に浮かぶタイミングを取れずにいる。
地上に釘付けにされてしまっているんだ。
ジェネットはアナリンの猛攻に耐えながら苦々しく言った。
「これほどの腕を持ちながら、悪事に身を染めるとは。あなたのやろうとしていることはあさましい強盗行為ですよ」
「聖女の説法は不要だ。強盗であろうと悪事であろうと某はやらねばならぬ。この刀は忠義のために振るうと決めたのでな」
「忠義ですか。その言葉の重みはよく分かります。私も同じですから。ですがあなたに命令を下しているのはその言葉に見合った人物なのですか？ 私がもし我が主から悪事に加担することを命じられたならば、きっぱりと断り、主を諭します。それこそが忠義というものでしょう。あなたのしていることはただの盲信です」
ジェネットのその言葉にアナリンはわずかに口元を歪めた。
それは自嘲するかのような歪な笑みだった。
「笑わせるな！」
「くはっ！」
ひときわ力を込めたアナリンの一撃を懲悪杖で受けたジェネットは、その勢いを止め切れずに後方へ大きく飛ばされた。
何とか空中で体勢を立て直してそのまま上昇するジェネットを見上げながらアナリンは言う。
「聖女ジェネット。陽に照らされた道を歩み続ける貴様の言葉は某には響かぬ。某が歩んできたのは陽の当たらぬ泥の道だ。すでに死人も同然だった某に再び刀を振るう場が与えられた。サムライとしてこれ以上の誉れはない。そのためならば某は……鬼にだとてなろう！」
そう言うとアナリンは黒狼牙をブンッと振るう。
「鬼速刃！」
発せられた光の刃が空中のジェネットを襲う。
直撃型ではなく速射型の鬼速刃だ。
ジェネットは素早く旋回してこれをギリギリでかわした。
だけどそれを避けたジェネットの背後に光り輝く翼が見えた。
ら、雷轟だ。
雷轟は主人の加勢をすべくジェネットの背中を蹄で蹴りつけた。
「かはっ！」
鬼速刃を避けたばかりで余裕のなかったジェネットは、この一撃を避けられずに地上に落下する。
それを待ち受けるのは刀を鞘に収めた居合いの型で構えるアナリンだ。
まずい！
直撃型の鬼速刃は衝撃が物質を突き抜けるんだ。
防げない！
僕は反射的にアナリンに向けてＥガトリングを連射していた。
「チッ！」
襲い来る銀色の蛇たちをアナリンは素早い刀さばきで次々と斬り捨てていく。
その隙にジェネットは地上に何とか着地する。
僕は彼女と瞬時に目配せをして、すぐにＥガトリングを頭上の雷轟に向けた。
銃口から発せられた銀色の蛇たちに襲われて雷轟は上空に逃げていく。
そして僕と入れ替わりにジェネットがアナリンを攻撃した。
「聖光霧！」
輝く光の霧が懲悪杖の先から噴射されてアナリンを襲う。
だけどアナリンは黒狼牙を頭上に振り上げて剣舞を繰り出す。
「鬼嵐刃！」
黒狼牙から発生した光の刃がアナリンの体を中心に刃の嵐となって巻き起こる。
そしてそれは聖光霧を一瞬でかき消してジェネットにも迫った。
ジェネットは瞬時に空中へと急上昇し、光の刃から逃れる。
だけどアナリンはさらに勢いを増して鬼嵐刃を放射していく。
あ、あれは危険だ。
僕も地面に横たわるヴィクトリアやノアのそばに咄嗟に横たわった。
すぐ頭の上を光の刃が通り抜けていく。
くっ！
これじゃあアナリンに近付くことも出来ないぞ。
ジェネットは空中高くを旋回しながら、地上から放たれる光の刃を避ける。
見る限り鬼嵐刃の射程はせいぜい２０メートルほどで、遠くなるほどに威力と速度が減衰してやがて消える。
あれだけの距離があればジェネットなら回避は難しくない。
だけどジェネットの頭上から再び雷轟が急降下してきた。
「危ないっ！」
思わず僕が叫び声を上げた時には、ジェネットは雷轟の体当たりをヒラリとかわしていた。
今度ばかりはジェネットも予測済みだったんだ。
二度も同じ轍を踏む彼女じゃない。
雷轟は勢い余ってそのまま地上に降下してくる。
すると地上ではアナリンが再び黒狼牙を鞘に戻して居合いの型で構えていた。
僕はその鞘の状態を見てハッと息を飲んだ。
黒狼牙の鞘に巻かれていた金鎖が解かれていたんだ。
あれは……。
「魔狼の力をとくと見よ。黒狼牙・烈！」
そう言うアナリンの持つ鞘から薄紅色の靄が立ち上り始め、その靄の中に見える彼女の容貌が大きく変化した。
アナリンの黒い瞳が薄紅色に変化し、冷然としていたその表情が殺気を帯びた好戦的なそれに変わった。
そして頭髪の間から赤く輝く２本の角が生え出して、その姿はまるで悪魔のように変わる。
以前もアナリンの身には同じ現象が起きた。
黒狼牙・烈。
アナリンの持つ妖刀・黒狼牙の力を解放しているんだろう。
どういう原理なのかは分からないけど、その力がアナリンをまるで別の生き物に変えてしまっているみたいだ。
そして恐ろしいのは以前にこの状態になったアナリンによって、あの強靭な肉体を持つヴィクトリアが一撃で切り裂かれて戦闘不能に陥ってしまったことだ。
この状態のアナリンは危険だ。
ジェネットが……危ない！
「ハアッ！」
そのままアナリンは身軽に跳躍してみせた。
だけどいくらアナリンの跳躍力が優れているとはいえ、ジェネットのいる２０メートルほどの空中までは……えっ？
僕が見つめる先で、急降下してきた雷轟がアナリンの体の下に入り込むと、その翼を大きく広げた。
そしてその翼に足をかけたアナリンを上空へと一気に跳ね飛ばしたんだ。
二段ジャンプだ！
空中での強烈な発射台を得たアナリンは高速で一気にジェネットへと迫る。
「鬼道烈斬！」
それはアナリンの大技だった。
鞘から抜き放った刀を横なぎに払うと、鬼速刃や鬼嵐刃の時とは比べ物にならないほど大きな光の刃が発生し、ジェネットを襲った。
「くっ！」
ジェネットは咄嗟に懲悪杖を構えたけれど、アナリンの光の刃はそれを真っ二つにへし折ってしまったんだ。
そ、そんな……ミランダが黒鎖杖をへし折られたと同じだ。
そして光の刃はそのまま体勢を崩したジェネットの右肩に食い込み……彼女の右腕を肩から切断した。
「ジェ……ジェネットォォォォッ！」
受け入れ難いその光景に、僕は無意識のうちに喉が張り裂けんばかりの叫び声を上げていた。
今回もお読みいただきまして、ありがとうございます。
次回 最終章 第7話 『冷徹なるサムライ・ガール』は
明日2月5日（金）午前０時過ぎに掲載予定です。
次回もよろしくお願いいたします。
